“是誰，在給他們開方便之門。”
殿外，暮色漸沉，一道密旨自京城疾馳而出，八百里加急，直指西北。
而遠在千里之外的鐵門關，那名面容清癯的白衣人似有所感，負手立於城頭，望著東南方漫天的黃沙，嘴角勾起一抹若有若無的笑意。
三日後，玉蘭國國都北門。
一支不過百餘人的隊伍悄然出城，沒有旌旗招展，沒有鼓樂喧天，甚至連隨行糧草都只帶了十日份。乍看之下，像是一支尋常的商隊。
可若有人細看，便會發現隊伍中每個人胯下的馬都是百裡挑一的北地良駒，腰間佩刀的樣式雖樸素，刀鞘上卻隱隱刻著宗室府的暗紋。
三皇子林煜騎在隊伍正中，外罩灰色斗篷，刻意壓低了身份。
他今年二十有三，面容繼承了林氏皇族一貫的清俊，但眉宇間比其父更多了幾分鋒銳之氣，像是尚未出鞘的利刃，收斂著，卻叫人不容小覷。
在他左側，一個身材枯瘦的老者閉目騎馬而行，花白頭髮用一根枯木簪隨意挽著，身上穿著洗得發白的青布袍，看起來像是哪個窮酸學究。
可若是北境的老江湖在此，定會認出——此人正是供奉閣大長老柳無咎。十年前一劍封喉三位同境高手的“流雲劍”，如今已近十年未曾出手。
有人說他已年老體衰，也有人說他早已觸碰到了更高的門檻，不屑於凡俗爭鬥。
而在隊伍右側，一個體格魁梧得像頭鐵牛的中年漢子正大口嚼著乾糧，正是宗室府統領趙擎蒼。
他身量極高，坐在馬上比旁人高出大半個頭，肩寬背厚，兩隻手掌粗大如蒲扇。
他吃乾糧的樣子頗為隨意，碎屑落在衣襟上也不在意，一邊嚼一邊含糊地對林煜道：“殿下，西北那幫人，你覺得是什麼路數？”
林煜沉吟片刻：“雪原國的武修，敢深入我玉蘭腹地，必有所恃。信上說他們借地修行，但修行何須控制三鎮？稅收、兵源、糧草皆把持在手——這不是修行，這是割據。”
趙擎蒼嘿嘿一笑：“那就打。”
“不急。”柳無咎忽然開口，聲音沙啞平淡，像是風吹過枯葉，“陛下說了，要查清是誰在給他們開方便之門。能悄無聲息地讓三鎮易手，西北的官場，怕是爛到了根子裡。”
林煜點了點頭，目光望向西方漸沉的落日，那一片蒼茫的暮色中，戈壁灘上的風沙正起，天地間渾黃一片。
“七日之後，便能到玉門驛。”他低聲道，“先看看情況。”
他們將先行一步，前往西北三鎮。
禁軍的三千人馬，則是隨後出發。
然而，他們不知道的是，就在他們出城的第二天，一隻通體雪白的隼便從玉蘭國國都的某處高牆內騰空而起，振翅向西，飛入了茫茫雲海之中。
雪隼的速度遠比馬匹快，不過兩日功夫，便飛越千里關山，落在了鐵門關城頭那名白衣人的臂甲上。
白衣人從隼腿上取下一截細竹管，倒出裡面的絹帛，展開一看，唇角微彎。
“來了。”他輕聲道。
身後站著的一名黑衣勁裝漢子抱拳問道：“師兄，來的是誰？”
“三皇子林煜，供奉閣柳無咎，宗室府趙擎蒼。”白衣人將絹帛遞給屬下，語氣平淡得很，“玉蘭國的皇帝動了真格。”
黑衣漢子面色微變：“柳無咎？那個‘流雲劍’？師兄，此人不好對付……”
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