黑苗族據說整個族繫有一、兩萬人，真正的祖地部落是在離漢復縣上百里的烏江下游，是在東晉境內。
三國蜀漢時期，因老漢復縣有自流鹽井三口，黑苗人往往駕小船溯烏江而上，來到此地。
以較低的價格從官府手中批發整船的鹽巴，透過烏江、長江、漢江等各大水系，運輸到整個巴蜀地區進行販賣。
因販鹽獲利較高，原本做這行當的不止黑苗一家。
彝族、土族、納西族等多個族群皆有以販鹽為生者。
後因彝族首領孟獲自立為王，反叛蜀漢。
南方各郡民族紛紛起事響應，其中也包括黑苗族，共同推舉孟獲為“夷王”。
但因為各民族、各部落之間缺乏信任，並不團結。
往往名義是向孟獲稱臣的部落軍兵，實際上孟獲根本指揮不動。
所以，後來在“南中之戰”中，蜀漢只用了兩萬兵馬。
諸葛亮、李恢、馬忠兵分三路，採用馬謖的“攻心為上，各個擊破”戰術，徹底剿滅了叛軍。
黑苗族眼見彝族、土族等反叛部落軍兵皆遭重創。
於是投機耍滑，和前來平叛的蜀漢大將馬忠部，只是象徵性的交戰了一兩場，就表示臣服投降，整體實力並未受損。
所以在南中各族中，黑苗族後來居上，變成了人數最多、實力最強的少數民族之一。
實力強橫了，也變得霸道了許多。
對之前鹽路上的競爭對手，弱小的驅逐，強橫的偷襲擊殺，逐漸獨霸了烏江上的販鹽行當。
再到後來蜀漢覆滅，晉朝統一天下，黑苗族也一直不事農耕、不務漁獵，只獨霸著販鹽的生意，部落人口也愈加興旺。
後來西晉滅亡，晉王室南渡，偏安黃河以南，周邊虎狼環伺，國力大損。
東晉對國內門閥宗族和少數民族部落的控制力日趨軟弱。
黑苗族則趁勢崛起，桀驁不馴，不服東晉官府管轄，常常挑事與官府對抗。
東晉地方軍閥為避免內亂，慫恿黑苗族向西發展。
黑苗族在東晉的支援下，趁大成國漢復縣軍事空虛之時，與成國境內塢堡勢力勾結，趁勢一舉奪取了漢復縣。
於是，就形成了今天的局面，現在老漢復縣的黑苗族人，並不是全部的人口。
黑苗族不設府衙官吏，只以苗王為尊。
黑苗王以下，又有首領十數人，負責協助黑苗王處理宗族事務和帶隊作戰。
每名首領皆為枝繁葉茂、宗族人數較多的族系部落選舉而出。
因為老漢復縣處於大成國和晉國之間，儘管黑苗族頗有實力，但若是與大成國和晉國全面開戰，也如螞蟻吞象。
所以黑苗王對外只以族長自居，不敢明目張膽的稱王稱孤，但在黑苗族人心目中，族長就是王。
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