蒔蘿子解鄉憂：百草堂的暖冬藥方
臘月的北風裹著雪粒子，砸在百草堂硃紅的門板上，發出“簌簌”的聲響。王寧剛把最後一味乾薑碾成粉，櫃檯前就傳來張娜帶著急意的聲音：“當家的，你快過來看看，趙嬸子這疼得直冒冷汗。”
王寧擦了擦手上的藥粉，快步走到診桌前。他穿著件半舊的藏青長衫，袖口磨出了淺白的毛邊，唯有胸前彆著的銀質藥鈴擦得鋥亮——那是他爹傳下來的，說是能“鎮邪氣，安病患”。趙嬸子蜷在長凳上，雙手按著小腹，臉憋得通紅，見了王寧就顫著聲喊：“王掌櫃，我這肚子從後晌疼到現在，喝了薑糖水也不管用，連口粥都咽不下去。”
王寧蹲下身，指尖搭在趙嬸子的腕脈上，指腹觸到的脈象沉而無力。他又掀開趙嬸子的衣襟，在她肚臍周圍輕輕按了按，趙嬸子立刻疼得“哎喲”一聲。“是脾胃虛寒犯了，”王寧直起身，聲音沉穩，“冬日裡貪涼吃了凍梨，寒氣積在胃裡，連帶著氣機也堵了。”
他轉身走到藥櫃前，伸手抽出最下層的抽屜——那裡放著蒔蘿子，淺黃的雙懸果躺在油紙包裡，湊近聞能嗅到一股淡淡的辛香。“這味蒔蘿子是關鍵，”王寧一邊稱藥，一邊跟張娜解釋，“性溫，能溫脾開胃，還能理氣止痛，配著生薑和白朮，三劑就能見效。”
張娜接過藥方，卻沒立刻去抓藥，反而蹙著眉把王寧拉到後堂。她穿著件月白短襖，頭髮挽成利落的圓髻，鬢邊彆著朵乾製的金銀花——那是她去年夏天曬的，說能清火氣。“當家的，蒔蘿子不多了。”張娜開啟儲藥的木櫃，裡面只剩下小半袋蒔蘿子，“剛才我盤了庫存，頂多再抓五副藥。”
王寧的眉頭瞬間皺了起來。這幾日天寒，鎮上犯脾胃病的人越來越多，從清晨開門到現在，他已經開了十幾張含蒔蘿子的藥方。“怎麼這麼快就沒了？前陣子不是剛進了一批嗎？”
“還不是孫玉國搞的鬼。”張娜的聲音壓低了些，眼底帶著怒氣，“今早李大叔來抓藥時說，孫記藥鋪把鎮上幾家藥材行的蒔蘿子全收了，還說要漲價兩倍。劉二剛才還在街角跟人嚼舌根，說咱們百草堂連治病的正經藥材都沒有，遲早要關門。”
王寧捏了捏手裡的蒔蘿子，指腹能摸到果實上凸起的稜線。他想起去年冬天，孫玉國就用摻了沙子的當歸冒充好藥材，被他當眾指出來後，兩家的樑子就結下了。“他這是故意斷咱們的貨。”王寧的聲音冷了幾分，“可不能讓他得逞，鎮上這麼多病患等著用藥呢。”
正說著，藥鋪的門被“吱呀”一聲推開，林婉兒裹著件灰布斗篷走了進來，斗篷上沾著雪沫，兜帽下露出的臉上帶著幾分疲憊。她是王寧的護道者，常年在外尋藥，雙手佈滿老繭，指縫裡還沾著些泥土——那是常年翻山越嶺留下的痕跡。“王掌櫃，我剛從城外回來，聽說鎮上不少人鬧肚子？”林婉兒摘下兜帽，露出一頭利落的短髮，髮梢還掛著冰碴。
王寧把蒔蘿子告急的事跟她說了一遍。林婉兒聽完，手指無意識地摩挲著腰間的藥袋——那裡裝著她常用的採藥工具，“我去鄰縣看看吧。”她抬頭看向王寧，眼神堅定，“鄰縣的沙質土多，往年有人種蒔蘿，說不定能找到貨源。張陽藥師對藥材辨識也熟，讓他跟我一起去，路上也好有個照應。”
張陽是百草堂的藥師，剛二十出頭，穿著件乾淨的淺藍長衫，衣襟上彆著個繡著甘草圖案的香囊——那是他孃親手繡的，說能安神。他聽到這話，立刻放下手裡的戥子，“我這就收拾東西，咱們明早天不亮就出發。”
王寧點了點頭，又從藥櫃裡取出那小半袋蒔蘿子，分成兩份，一份遞給林婉兒，“你帶著，路上要是遇到需要的人，也能應急。這蒔蘿子是雙懸果，灰棕色的，氣香，別跟其他藥材弄混了。”
林婉兒接過蒔蘿子，小心地放進藥袋裡。張娜則去廚房煮了薑茶，給幾人驅寒。窗外的雪還在下，北風颳得更緊了，可百草堂裡的燈火卻亮得很，映著幾人忙碌的身影，也映著那袋關乎全鎮病患的蒔蘿子。王寧看著窗外的雪景，心裡默默盤算著：一定要儘快找到貨源，不能讓孫玉國的陰謀得逞。
天還沒亮，林婉兒和張陽就裹緊了衣裳，踩著積雪往鄰縣趕。北風像刀子似的刮在臉上，張陽的淺藍長衫外罩了件厚棉袍，衣襟上的甘草香囊被風吹得晃來晃去，卻沒了往日的雅緻——棉袍下襬沾了不少泥雪，是方才在結冰的路上打滑蹭的。
“林姐，這雪再下大，路就難走了。”張陽緊了緊圍巾，撥出的白氣瞬間消散在風裡。他雖跟著王寧學了三年藥材辨識，卻少見這般凜冽的天氣，手指凍得發僵，只能時不時搓搓手。
林婉兒回頭看了他一眼，從懷裡掏出個布包遞過去，裡面是兩塊烤得溫熱的紅薯，“先墊墊肚子，鄰縣還有三十里地，得趕在晌午前到。”她的聲音被風吹得有些沙啞，卻依舊沉穩，“往年我去鄰縣尋藥，見過有農戶在菜園邊角種蒔蘿，那東西耐凍，冬天說不定還能採到些果實。”
兩人深一腳淺一腳地往前走，積雪沒過了腳踝，每走一步都要費不少勁。張陽走得有些喘，卻沒敢放慢腳步——他知道百草堂裡還有許多病患等著蒔蘿子，想起趙嬸子疼得直冒冷汗的模樣，他又加快了步伐。
快到鄰縣邊界時，雪漸漸小了些。林婉兒忽然停下腳步，抽了抽鼻子，“你聞，是不是有股辛香？”張陽愣了愣，仔細嗅了嗅，果然聞到一絲淡淡的香氣，混在雪後的清冷空氣裡，很是特別。
“是蒔蘿的味道！”林婉兒眼睛一亮，順著香氣的方向往前走。轉過一道山彎，前面出現了一處農家小院，院牆是用黃泥砌的，院裡種著幾棵光禿禿的果樹，果樹下卻有一片綠油油的植物——正是蒔蘿！
兩人快步走到院門前，敲了敲木門。過了一會兒，一位穿著粗布棉襖的老漢開啟門，看到他們，臉上露出疑惑的神色，“你們是？”
“大爺您好，我們是隔壁鎮百草堂的，來尋些蒔蘿子。”林婉兒拿出王寧給的那小半袋蒔蘿子，遞到老漢面前，“您院裡種的是不是這個？”
老漢接過蒔蘿子，湊到鼻尖聞了聞，笑著點了點頭，“沒錯，這就是蒔蘿。我種了好幾年了，冬天煮水喝能順氣，燉肉的時候放一點，還能去腥味。”他側身讓兩人進院，“你們進來吧，外面冷。”
院裡的蒔蘿長得不算茂盛，卻綠油油的，葉片呈絲狀，在寒風裡輕輕晃動。林婉兒蹲下身，仔細檢視蒔蘿的果實，“大爺，您這蒔蘿子能賣給我們一些嗎？我們鎮上很多人脾胃受寒，等著這藥材治病呢。”
老漢嘆了口氣，“今年天寒，蒔蘿子結得少，我本來打算留著自己用的。”他看了看林婉兒和張陽凍得通紅的臉，又看了看他們身上沾著的泥雪，沉默了一會兒，“你們要是急著用，就摘些去吧，錢就不用給了——都是治病救人的事，我哪能要你們的錢。”
張陽連忙擺手，“大爺，這可不行，您種藥材也不容易，我們得按市價給您錢。”他從懷裡掏出錢袋，就要掏錢。
老漢卻按住了他的手，“不用不用，”他指著蒔蘿，“這東西好養活，喜沙質土，我這院子裡的土就是沙壤土，每年都能收些。你們要是不夠，我再幫你們問問村裡其他種蒔蘿的人家，看他們願不願意賣。”
林婉兒和張陽又驚又喜，連忙道謝。兩人拿出帶來的布袋子，小心地採摘蒔蘿子——蒔蘿的果實是雙懸果，灰棕色的，摸起來有些粗糙，摘下時還帶著淡淡的辛香。張陽一邊摘，一邊仔細辨認，生怕把其他雜草混進去，“林姐，您看這果實，跟王掌櫃說的一樣，氣香，稜線也清楚，是好貨。”
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