羊奶子醫疫記
民國十三年暮春，皖南山裡的霧總比別處濃些。清溪村被漫山蒼翠裹著，往日里晨光穿霧時，總能聽見溪邊搗衣的捶聲混著藥鋪開門的吱呀響，可今日這份熱鬧卻沒了蹤影。
百草堂的門板剛卸下半扇，就有個漢子揹著老母親跌撞進來，粗布褂子上沾著泥點，聲音發顫：“王藥師！您快看看我娘，昨兒夜裡上吐下瀉，這會兒連睜眼的勁兒都沒了！”
王寧正用布巾擦著案上的銅藥臼，聽見動靜抬眼望去。他年近六旬，鬢角霜白，眼角的皺紋裡總像嵌著藥末子，一雙佈滿老繭的手常年握著藥杵，指節泛著暗紅。見老婦人面色蠟黃地靠在椅上，嘴唇乾得起皮，他立刻放下布巾，手指搭在老婦人腕上，指腹貼著那根微弱的脈，眉頭漸漸擰成了疙瘩。
“脈象虛浮，是溼熱犯了脾胃。”王寧收回手，轉身從藥櫃裡抓出黃連、茯苓，指尖在藥鬥間翻飛，動作利落卻掩不住倦意——這已是今日第三個腹瀉病人了。他女兒王雪端著銅盆進來，見父親又皺著眉，趕緊放下盆幫著遞紙包。姑娘剛及笄，梳著兩條烏油油的辮子，青布衫領口彆著個繡了薄荷葉的香囊，是她娘張娜給縫的，說是能清神。她捏藥時總格外小心，生怕抓錯了分量，指尖沾了藥粉也不敢蹭，只悄悄在衣角蹭了蹭。
張娜正給灶上的藥鍋添柴，聽見前堂動靜，撩著圍裙走出來。她鬢邊彆著支銀簪，布裙上沾了些炭灰，手裡還攥著塊擦碗布：“老王，要不歇會兒？你從昨兒半夜到現在還沒閤眼呢。”
王寧沒應聲，只把包好的藥遞給漢子：“回去用灶心土煎水，大火燒開轉小火，一日兩服。”話音剛落，門外又湧進來幾個村民，有扶著的，有攙著的，個個面色難看。王寧心裡一沉，正要開口，就見護道者林婉兒挑著藥筐走進來。她穿一身短打，褲腳扎著綁腿，腰間別著把柴刀，臉上沾了些草汁，卻絲毫不顯狼狽：“王藥師，我去後山採金銀花，見李伯家的娃也在拉肚子，說是村裡好幾個都這樣了。”
林婉兒自小跟著師父在山裡跑，後來師父過世，王寧收留了她。她身手利落，採草藥的本事比村裡漢子還強，百草堂缺些珍稀藥材，總靠她去深山裡尋。這會兒她放下藥筐，伸手摸了摸一個孩子的額頭，又捏了捏孩子的手心：“手心發潮，跟之前那幾個症狀一樣。”
張陽是王寧的學徒，剛滿十八，揹著個裝滿採藥工具的粗布包，正蹲在地上整理藥譜。聽見眾人說話，他猛地抬頭，眼裡帶著幾分急切：“師父，會不會是疫症？我之前在藥譜上見過，溼熱疫症就會讓人上吐下瀉，還傳得快。”他說著就去翻身邊的藥譜，粗布包滑落在地，裡面的小鋤、藥簍滾了出來。
王寧接過張陽遞來的藥譜，指尖在泛黃的紙頁上摩挲。這藥譜是他師父傳下來的，每頁都寫滿了批註。他看了半晌，嘆了口氣：“先按溼熱症治，用黃連、葛根、白朮配藥，若是明日還不見好，怕是真要出事。”
正說著，門外傳來一陣鬨鬧聲。劉二挎著個空藥箱，站在百草堂門口，故意提高了嗓門：“各位鄉親，我家孫掌櫃說了，這病邪性，可不是隨便抓幾把藥就能好的。要是吃壞了身子，可沒人擔責啊！”他是村外濟生堂孫玉國的手下，尖嘴猴腮，總愛穿著件不合身的綢衫，顯得油滑又可笑。
張娜氣得攥緊了擦碗布：“孫玉國這是要幹什麼？都這時候了還說風涼話！”
林婉兒手按在腰間的柴刀上，眼神冷了下來：“我去把他趕走。”
王寧拉住她，搖了搖頭：“別跟他置氣，先顧著村民。”他走到門口，看著圍在一旁的村民，聲音雖輕卻透著堅定：“各位鄉親，我王寧從醫三十年，不敢說能治百病，但定會盡力。要是信我，就留下抓藥；要是不信，我也不攔著。”
村民們你看我我看你，最終還是有大半人留了下來。劉二見沒人理他，撇了撇嘴，罵罵咧咧地走了。
等最後一個村民拿著藥離開，天已經黑透了。張娜端來一碗熱粥，王寧卻沒心思喝，只坐在案前翻藥譜。王雪幫著收拾藥櫃，見父親鬢角的白髮又多了些，忍不住說：“爹，您喝口粥再看唄，身子要緊。”
王寧抬起頭，眼裡滿是疲憊：“雪丫頭，你記住，醫者治病，也治心。要是這病控制不住，村裡不知要多多少病人。”他指了指藥譜上的一頁，“你看這胡頹子，果實能收斂止瀉，根能祛風利溼，要是能找到，或許能派上用場。”
林婉兒正擦著柴刀，聽見這話，立刻站起來：“王藥師，明日我去村後向陽溝谷看看，那裡向陽，說不定有胡頹子。”
張陽也趕緊說：“師父，我跟林姑娘一起去，多個人多份力。”
王寧點了點頭，拿起那碗早已涼透的粥，慢慢喝了起來。窗外的霧更濃了，把百草堂裹在其中，像一座孤島。他知道，這場與疫症的較量，才剛剛開始。
天剛矇矇亮，林婉兒就揹著藥簍出了門。晨霧把山路裹得發潮，草葉上的露水打溼了她的綁腿，褲腳沾滿了細碎的草籽。她沿著村後那條常年向陽的溝谷走，眼尖地發現崖邊灌木叢裡綴著些橙紅色的小果子——正是胡頹子。
這胡頹子樹生得粗壯，枝條上還帶著些短刺。林婉兒從腰間解下柴刀，小心地撥開帶刺的枝椏，指尖觸到果實的瞬間，能感覺到表皮細密的鏽色鱗片。“熟得正好。”她輕聲自語，將成熟的果實一顆顆摘進藥簍，連帶著幾片厚實的革質葉子和一截帶著鬚根的樹幹也一併挖了，動作利落得像在林間穿梭的松鼠。
等她揹著滿滿一簍胡頹子回到百草堂時，王雪已經在灶房燒好了熱水。見林婉兒回來，姑娘趕緊迎上去，幫著把藥簍卸下來：“林姐姐，這就是胡頹子嗎？比我在藥譜上看的還好看。”她蹲在地上，小心翼翼地拿起一顆果實，指尖輕輕蹭過表皮的鱗片，生怕碰壞了。
王寧正在案前碾藥，聽見動靜抬頭看了眼，放下藥碾走過來：“成色不錯，果柄處沒斷，葉子也新鮮。雪丫頭，你按我教的法子，把果實摘下來，挑出未成熟的青果，再用溫水泡半個時辰去澀。”
王雪點點頭，立刻端來木盆開始分揀。她記得父親說過，未成熟的胡頹子酸澀味重，藥性偏烈，若是混入藥裡會傷脾胃。可今日來取藥的村民比昨日還多，灶房裡的藥鍋一直冒著熱氣，張陽忙著給村民抓藥，張娜則在一旁幫著熬藥，滿屋的藥香混著病患的咳嗽聲，讓她不由得慌了神。
分揀到最後，盆裡還剩幾顆半青半紅的果實，王雪猶豫了一下——這幾顆看著快熟了，若是挑出去，今日的藥量怕是不夠。她咬了咬唇，終究還是把那幾顆半青的果實也放進了泡藥的盆裡，心裡想著：“就幾顆，應該不礙事。”
等胡頹子泡好，王寧將果實連同葉子、樹根一起放進藥鍋，加入甘草、乾薑中和藥性，大火燒開後轉小火慢熬。藥香漸漸瀰漫開來，帶著幾分清甜，與之前黃蓮的苦澀截然不同。第一個來取藥的是村東頭的李大娘，她喝了藥後，下午就來百草堂說腹瀉輕了些，王雪懸著的心也放了下來。
可到了傍晚，麻煩卻來了。先是李大娘的兒子跑來說，李大娘喝完第二服藥後，胃裡一陣絞痛，接著又有幾個村民陸續來反映，說喝了藥後噁心反胃。王寧趕緊給他們診脈，發現他們的脈象雖比之前有力，卻帶著幾分虛浮，顯然是脾胃受了刺激。
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