王寧心裡的石頭終於落了些，他握著錢多多的手：“多謝錢兄，這次真是幫了大忙。”
“咱們是老交情了，說這些幹啥。”錢多多擺擺手，又從褡褳裡掏出張紙，“這是藍靛果的用法，我問過東北的老藥農，你照著這個來，準沒錯。”
王寧接過紙，仔細看了一遍，立刻開始調配藥方。他先挑出成熟的胡頹子果實，又按比例稱好藍靛果，加入乾薑、甘草，還特意多加了些健脾的山藥。張陽在一旁幫忙碾藥，看著師父熟練地配伍藥材，心裡暗暗記下——原來藥材搭配還要考慮寒熱平衡，這可比死記藥譜難得多。
藥鍋再次燒開，這次的藥香裡多了股藍靛果的清苦，混著胡頹子的清甜，倒比之前多了幾分層次。王寧沒急著給村民送藥，而是先盛了一碗，吹涼後就要喝。
“爹！”王雪趕緊攔住他，“萬一有問題怎麼辦？還是我來試吧。”
“你身子弱，還是我來。”王寧推開女兒的手，目光堅定，“我是藥師，這藥得我先試。”他仰頭將藥湯喝了下去，片刻後摸了摸胃脘，又給自己把了脈，臉上露出一絲笑意：“藥性平和，不燥不寒，成了。”
張娜懸著的心終於放下，趕緊盛了幾碗藥，讓林婉兒先給之前胃不舒服的村民送去。林婉兒揹著藥筐走在村裡，只見家家戶戶都關著門，偶爾傳來幾聲咳嗽。她先到李大娘家，李大娘剛喝下藥湯，沒過多久就說胃不疼了，臉上也有了些血色。
訊息很快傳開，村民們又重新信任起百草堂，紛紛來取藥。王雪這次分揀胡頹子，格外仔細，連一顆半青的果子都沒放過，指尖被果實的鱗片蹭得發紅，也沒敢懈怠。張陽則忙著給村民講解服藥的注意事項，聲音雖有些緊張，卻條理清晰。
可就在大家以為情況會好轉時，林婉兒卻發現了新的問題。她在給村西頭的趙大爺送藥時，見趙大爺躺在床上，渾身痠痛得動不了，連喝藥都得靠家人扶著。“王藥師，趙大爺除了腹瀉，還渾身疼，是不是病情加重了？”林婉兒回來後，趕緊把情況告訴王寧。
王寧皺起眉，想起藥譜上的記載，突然眼前一亮：“苦糖果！苦糖果的莖葉能祛風除溼、清熱止痛，正好能緩解痠痛。只是這時候，哪裡能找到苦糖果？”
張陽立刻舉手：“師父，我之前在深山裡見過苦糖果，就是路不好走。”
林婉兒也說：“我跟張陽一起去，天黑前肯定能回來。”
王寧點了點頭，又叮囑道：“山路險，你們小心些，記得挑新鮮的莖葉採。”
兩人揹著藥簍正要出門，卻見一個熟悉的身影走進了百草堂。那人穿著件洗得發白的長衫，揹著箇舊藥箱，正是之前受過王寧恩惠的外鄉郎中鄭欽文。“王藥師，聽說清溪村鬧疫症，我特意趕過來幫忙。”鄭欽文笑著說，眼裡滿是真誠。
鄭欽文剛放下藥箱，就主動接過張陽手裡的藥簍：“深山裡我熟，之前採藥去過幾次，知道哪片坡上苦糖果多。”他說著從藥箱裡掏出把磨得鋥亮的小鋤，“這工具趁手，挖根的時候不容易傷著莖葉。”
林婉兒見他準備充分，心裡踏實了不少：“那咱們現在就出發，爭取天黑前回來。”三人剛要出門，王寧卻叫住他們，遞來三個油紙包：“這裡面是我剛烤的餅，路上墊墊肚子。山裡潮氣重，你們多注意腳下。”
三人沿著山路往深山走，此時三人沿著山路往深山走，此時夕陽正斜斜地掛在山頭，把樹葉染成金紅色。鄭欽文走在最前面，時不時撥開路邊的灌木叢，指著藏在裡面的苦糖果植株：“你們看，這就是苦糖果，葉子邊緣有鋸齒，莖上還帶著細毛。”張陽湊過去，眼睛亮了亮，趕緊摘下片葉子夾進隨身的藥譜裡，指尖還輕輕摩挲著葉脈，生怕錯過半點細節。
林婉兒則麻利地用小鋤挖起苦糖果的根，動作輕柔得像怕驚醒了植株，連帶著周圍的泥土都小心攏著，生怕碰斷了鬚根。“這莖葉要整株採嗎？”她直起身，額角沾著汗，聲音卻依舊清亮。
“對，連莖帶葉一起採，回去洗淨切段，煮水喝效果最好。”鄭欽文一邊說，一邊幫著把採好的苦糖果放進藥簍，指尖劃過翠綠的葉片，還不忘叮囑，“別碰斷葉片上的絨毛，那可是藥效藏著的地方。”
等他們揹著滿滿兩簍苦糖果回到百草堂時，天已經黑透了。王雪早就舉著煤油燈在門口等，見他們回來，趕緊迎上去，伸手就去接藥簍：“可算回來了！趙大爺還等著藥呢。”張娜則端著剛溫好的米湯，挨個遞到三人手裡：“快喝點暖暖身子，山路不好走，肯定累壞了。”
王寧沒顧著休息，接過一簍苦糖果就蹲在燈下檢視，指尖翻看著葉片的新鮮度，又聞了聞根莖的氣味，滿意地點點頭：“成色好，沒捂壞，今晚就能煮水。”說著就招呼張陽一起分揀，把發黃的葉子挑出去，只留鮮嫩的莖和葉。
夜裡，百草堂的後院晾著白天剛處理好的胡頹子和藍靛果，月光灑在藥材上，泛著淡淡的光澤，空氣中滿是清甜的藥香。林婉兒照例起來巡查，剛走到後院門口，就聽見裡面有窸窸窣窣的響動，像有東西在蹭晾藥架。她屏住呼吸，悄悄摸過去，藉著月光一看，只見一個身影正彎著腰，手裡拿著根木棍往藥材上亂戳——不是劉二是誰！
“住手！”林婉兒大喝一聲，腰間的柴刀“唰”地拔了出來，寒光在月光下晃了晃。劉二嚇了一跳，手裡的木棍“哐當”掉在地上，回頭見是林婉兒，臉瞬間白了，轉身就想跑，卻被林婉兒伸腳絆倒在地。“你還敢來破壞藥材！”林婉兒踩著他的胳膊，眼神冷得像山裡的霜，“孫玉國就叫你幹這些偷雞摸狗的事？”
劉二疼得齜牙咧嘴，卻還嘴硬：“你……你別多管閒事！這是我們孫掌櫃的意思，你要是識相，就趕緊放了我！”
“孫玉國的意思？”林婉兒加重了腳下的力道，“他想讓全村人都治不好病，好讓他壟斷藥材生意？我看你是昏了頭！”劉二被踩得直哼哼，趁林婉兒不注意，猛地推開她，從牆角的狗洞鑽了出去，一邊跑一邊喊：“你們等著！孫掌櫃不會放過你們的！”
林婉兒沒去追，轉身檢視藥材——好幾架胡頹子和藍靛果被戳得散落在地，有些還被踩爛了，黏糊糊的汁液滲進泥土裡，心疼得她直皺眉。她趕緊去前堂叫醒王寧，王寧趕來一看，臉色也沉了下來：“這下麻煩了，剩下的藥材不夠給重症村民用了。”張陽和王雪也被吵醒，看著散落的藥材，都攥緊了拳頭，眼裡滿是焦急。
就在大家一籌莫展時，鄭欽文披著外衣走了過來，手裡還拿著張皺巴巴的紙——是之前標記採藥路線的草圖。“王藥師，彆著急。”他指著草圖上一處畫著圈的地方，“我記得離這兒不遠的深山裡，還有一片野生苦糖果，長得比今天採的還茂盛。雖然要翻過一座山，路也陡，但只要咱們天不亮就出發，中午前肯定能回來，足夠應急了。”
王寧湊過去，指尖點著草圖上的圈，眼睛漸漸亮了：“真的？那片坡向陽，苦糖果肯定長得好。欽文，這次又要麻煩你了。”
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