秋雨裹著寒氣拍打在百草堂的雕花窗欞上，王寧握著妹妹王雪滾燙的手腕，指腹下的脈搏如受驚的雀鳥般亂跳。屋內油燈昏黃，映得王雪蒼白的臉頰泛著病態的青灰，右眼蒙著層渾濁翳障，潰爛的掌心滲出腥臭膿液，將枕巾洇出大片深色。
“哥...我怕...”王雪囈語著蜷縮成蝦米，冷汗浸透的碎髮黏在額角。王寧喉頭髮緊，指尖撫過案頭攤開的《本草綱目》，珍珠條目下硃砂批註的“安神定驚，解毒生肌”刺得他眼眶發燙。妻子張娜捧著藥碗推門而入，素色襦裙沾著藥渣，聲音帶著哭腔：“換了三劑安神湯，根本壓不住她...”
“去把庫房裡的珍珠取來。”王寧突然起身，木椅在青磚地上劃出刺耳聲響。張娜一愣：“可是上次進的珍珠...”話音未落，王寧已衝進雨幕。廊下積水倒映著他單薄的身影，藏青色長衫下襬沾滿泥點——半月前為救流民，百草堂已將最後幾顆珍珠碾成藥粉。
青石巷盡頭，孫玉國的藥鋪“回春堂”匾額在雨中泛著冷光。王寧推門時銅鈴驟響，掌櫃劉二狗正將成箱珍珠鎖進檀木櫃，瞥見來人，三角眼閃過陰笑：“喲，王大夫這是缺藥材？”
“我要十顆上品珍珠。”王寧攥緊腰間錢袋。劉二狗慢條斯理地擦拭翡翠扳指：“不巧，孫老闆剛定下城裡所有珍珠，說是要獻給節度使做壽禮。”他突然湊近，濃重的煙味噴在王寧臉上：“不過您若肯把祖傳的《千金方》抄本讓給我們...”
“痴心妄想！”王寧拂袖欲走，身後傳來劉二狗嗤笑：“可別怪我沒提醒，城南藥市明天有批南洋珍珠到貨，就怕有人...”話音未落，王寧已消失在雨簾中。
夜色漸深，護道者林婉兒倚在百草堂門扉上，月光將她玄色勁裝的銀線刺繡勾勒出冷冽輪廓。腰間軟劍輕顫，她望著王寧冒雨歸來的身影，挑眉道：“被孫玉國刁難了？”
“連藥材商錢多多都被他收買了。”王寧抹了把臉上的雨水，目光落在堂內昏睡的王雪身上，“明日我去城南...”
“你當孫玉國是吃素的？”林婉兒截斷他的話，靴尖輕點躍上屋簷，“三更天，城西破廟見。”話音未落，人已消失在夜幕中。
破廟蛛網密佈，錢多多正對著月光端詳珍珠，忽聞瓦片輕響。林婉兒凌空而下，軟劍抵在他喉間：“聽說錢老闆有批珍珠不願賣給百草堂？”
錢多多肥碩的身軀抖如篩糠：“女俠饒命！孫玉國拿我獨子要挾，我...”他突然壓低聲音，“不過明日卯時，太湖船商會偷偷運一批淡水珍珠上岸，只是那片水域...”話未說完，廟外傳來馬蹄聲。
林婉兒拽著錢多多翻窗而逃時，劉二狗率人破門而入，彎刀劈碎供桌：“老東西竟敢通風報信！給我追！”
太湖邊，王寧望著波濤洶湧的湖面，寒風捲著浪花打溼衣襟。林婉兒將防水皮囊拋給他：“三角帆蚌喜棲暗礁，水下暗流兇險，你當真要...”
“雪雪等不了。”王寧將浸過草藥的布條纏在腰間，深吸一口氣躍入水中。冰冷湖水瞬間淹沒頭頂，他睜大眼睛，藉著月光尋找蚌類蹤跡。突然，暗流裹挾著碎石襲來，他險險避開，卻見漆黑的礁石縫隙中，幾隻三角帆蚌正緩緩開合。
當王寧攥著珍珠浮出水面時，天邊已泛起魚肚白。林婉兒迅速為他裹上披風，忽聞岸邊傳來獰笑。劉二狗率人持火把圍攏，彎刀在晨光中泛著血光：“王大夫好本事，不過這批珍珠，我們孫老闆要定了！”
林婉兒長劍出鞘，劍穗飛揚：“想要珍珠，先過我這關！”寒光乍起，劍氣與刀光相撞，濺起串串火星。王寧趁亂後退，懷中珍珠硌得胸口生疼，耳邊迴盪著妹妹的囈語。激戰正酣時，遠處傳來馬蹄聲，錢多多騎著快馬揮鞭趕來，懷中赫然抱著裝滿珍珠的木箱：“孫玉國要殺我滅口！王大夫，這些珍珠都歸你！”
劉二狗見狀，眼中閃過慌亂，虛晃一刀帶人撤退。王寧望著錢多多狼狽的模樣，喉頭哽咽：“錢老闆為何...”
“我經商半生，卻被孫玉國脅迫做下錯事。”錢多多抹了把臉上的血汙，“令妹的病我早有耳聞，這些珍珠，就當贖罪。”
晨光穿透雲層，照在王寧手中晶瑩的珍珠上。他握緊珍珠，轉身奔向百草堂，衣襬帶起的風裡，彷彿已聽見妹妹痊癒的笑聲。而暗處，孫玉國望著遠去的人群，將手中茶盞狠狠摔在地上：“王寧，咱們的賬，才剛開始...”
暮色如墨，將百草堂的飛簷染成青黑色。王寧站在藥碾前，手中握著那顆來之不易的珍珠，在昏暗的油燈下，珍珠泛著柔和的光暈，宛如天邊最亮的星辰。他小心翼翼地將珍珠放入藥臼，每一下研磨都傾注著對妹妹康復的殷切期盼。
張娜在一旁熬煮著藥湯，蒸騰的熱氣模糊了她清秀的面容。“這珍珠如此珍貴，真的能治好雪雪嗎？”她輕聲問道，聲音裡帶著一絲不安。
王寧抬起頭，目光堅定：“《本草經集註》中記載，珍珠能鎮心安神，去翳明目，解毒生肌。雪雪的病，唯有它能根治。”他的話語斬釘截鐵，彷彿已經看到了妹妹康復後的笑容。
此時，內室傳來王雪微弱的咳嗽聲，兩人對視一眼，神情瞬間緊張起來。王寧加快了研磨的速度，藥粉如細沙般簌簌落下。
與此同時，回春堂內，孫玉國坐在太師椅上，手中把玩著一枚白玉扳指，臉上陰雲密佈。劉二狗跪在地上，額頭佈滿冷汗：“老闆，這次讓王寧那小子得了手，是我辦事不力！”
孫玉國猛地將扳指砸在桌上，發出“砰”的巨響：“廢物！連幾顆珍珠都搶不回來，我養你們有何用！”他站起身，在屋內來回踱步，金絲繡著雲紋的長袍沙沙作響，“王寧若治好了他妹妹，咱們在這城裡的生意可就更難做了。”
“那...老闆，咱們該怎麼辦？”劉二狗小心翼翼地問道。
孫玉國嘴角勾起一抹陰鷙的笑容：“既然明的不行，那就來暗的。錢多多不是背叛了我嗎？我倒要看看，他能護著王寧到幾時。”他湊近劉二狗，在其耳邊低語幾句，劉二狗臉上露出會意的獰笑。
深夜，錢多多的宅邸被火把照得如同白晝。孫玉國的手下將宅子圍得水洩不通，叫罵聲此起彼伏：“錢多多，你這個吃裡扒外的東西，給我滾出來！”
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