暮春的百草鎮，晨霧還未散盡，青石板路上已傳來陣陣咳嗽聲。王寧站在百草堂櫃檯後，指尖摩挲著泛黃的醫書，玄色長袍下襬繡著銀絲雲紋，腰間的沉香木藥牌隨著動作輕輕晃動。他劍眉微蹙，望著門口排起的長隊——自入春以來，這樣的景象愈發頻繁。
"王掌櫃！救救我家婆娘！"人群突然騷動起來，一個滿臉胡茬的漢子揹著面色慘白的婦人衝了進來。婦人雙眼緊閉，額頭上冷汗涔涔，指尖蜷縮如雞爪。王寧快步上前，搭脈片刻後臉色凝重："陰血虧虛，心火亢盛。"他轉身取出陶碗，正要抓藥，卻發現盛著柏子仁的瓷罐已見底。
"王寧，又在搶生意？"刺耳的聲音從門外傳來。孫玉國搖著描金摺扇跨進門檻，靛藍色綢緞長衫繡著金線牡丹，腰間翡翠玉佩在晨光中泛著冷光。他身後跟著獐頭鼠目的劉二狗，正抱著賬本擠眉弄眼。"聽說柏子仁能治這怪病？不巧，孫某昨日剛收完鎮上最後一批貨。"
王雪攥著算盤從內堂衝出來，月白襦裙下襬沾著藥渣。這位十六歲的少女柳眉倒豎："孫玉國！你明知道百姓等著救命！"孫玉國嗤笑一聲，摺扇挑起王雪鬢邊碎髮："做生意嘛，價高者得。"話音未落，王寧突然出手，竹製算盤"啪"地打在摺扇上，震得孫玉國後退半步。
"孫老闆若是缺錢，大可去別處。"王寧聲音冷如冰霜，指腹無意識摩挲著藥牌上刻的"仁"字。這是父親臨終前交給他的，邊角已被歲月磨得溫潤。孫玉國冷哼一聲，甩袖離去，劉二狗臨走前還不忘朝藥櫃吐了口唾沫。
夜幕降臨時，王寧獨自坐在書房。燭火搖曳中，他盯著案頭零星的柏子仁發呆。這些天來，已有數十人染上相同病症，失眠、盜汗、便秘，症狀如出一轍。"氣候異常，燥熱傷陰......"他喃喃自語，突然想起古籍中記載："柏子仁甘平，入心、腎、大腸經，養心安神，潤燥通便。"
"當家的，張藥師回來了。"張娜輕推門扉，素色襦裙外披著深藍色坎肩，手中端著一碗銀耳羹。她將羹湯放在案頭，鬢邊茉莉暗香浮動："他說走遍了方圓百里，一粒柏子仁都沒買到。"王寧捏起一粒柏子仁，放在鼻下輕嗅，淡雅的香氣中似乎混著一絲若有若無的腥氣。
就在這時，窗外突然傳來瓦片輕響。王寧抄起桌上的青銅藥碾，剛要推門檢視，卻見一道白影從簷角掠過。月光下，那人一襲素白勁裝，腰間軟劍泛著寒光，髮間銀飾隨著動作叮噹作響。"閣下深夜造訪，所為何事？"王寧沉聲道。
白衣女子輕盈落地，面紗下露出的眉眼如寒星般清冷："王掌櫃，可敢隨我去取真正的柏子仁？"她抬手摘下斗笠，露出額間暗紅色的火焰狀胎記，"後山禁地的千年側柏林，有你需要的東西。"
王寧瞳孔微縮。傳聞後山有神秘力量守護，擅入者有去無回。但想到白天那些痛苦的面容，他握緊了腰間藥牌："何時動身？"女子嘴角勾起一抹淺笑："子時三刻，藥王廟見。我叫林婉兒。"
子時的藥王廟籠罩在薄霧中，簷角銅鈴被風吹得叮咚作響。王寧趕到時，林婉兒正倚著斑駁的石柱，手中把玩著一枚古樸的青銅令牌，上面刻著"藥靈"二字。"此去兇險，你當真要去？"她挑眉問道，軟劍在月光下劃出一道冷芒。
"百草堂的藥牌，容不得蒙塵。"王寧將藥牌貼在心口，想起父親臨終前的囑託："醫者仁心，當以性命相托。"林婉兒眼中閃過一絲讚賞，縱身躍上牆頭："跟上！"
兩人踏著夜色疾行，山道上碎石嶙峋。林婉兒身法輕盈如燕，王寧雖不及她敏捷，卻也咬牙緊追。突然，一陣腥風襲來，一隻渾身漆黑的巨蟒從樹梢撲下！林婉兒長劍出鞘，劍光如練，與巨蟒纏鬥在一起。王寧趁機掏出懷中的雄黃粉，大喝一聲撒向巨蟒。巨蟒吃痛，扭動著身軀退入密林。
"好膽識。"林婉兒收劍入鞘，目光中多了幾分審視。兩人繼續前行，終於在破曉時分看到一片蒼翠的側柏林。古樹參天，枝葉間纏繞著金色光暈，空氣中瀰漫著濃郁的柏子香。但當他們靠近時，地面突然震動，無數藤蔓破土而出，將二人困在中央。
"這是'藥靈結界'。"林婉兒神色凝重，"唯有心懷赤誠之人，方能透過。"她看向王寧，眼中帶著期待。王寧深吸一口氣，閉上眼睛，腦海中浮現出百草堂裡那些信任的目光，浮現出父親教導他辨認藥材的場景。"柏子仁甘能補，平能和，養心安神，潤燥通便......"他緩緩開口，聲音堅定。
藤蔓突然停止攻擊，金色光暈化作點點星光，落在兩人肩頭。林婉兒驚訝地看著王寧："沒想到，你竟能破解。"她上前摘下一串飽滿的柏子仁，遞給王寧："這是千年側柏的種仁，藥效非凡。但記住，藥可救人，亦可害人。"
晨光穿透密林，王寧握緊手中的柏子仁。他知道，這不僅是治病的藥材，更是一場與命運的較量。而在百草堂，孫玉國正盯著賬本上的數字獰笑，劉二狗在一旁諂媚："老闆，那王寧怕是找不到柏子仁了......"
晨光熹微，王寧與林婉兒帶著珍貴的柏子仁匆匆趕回百草堂。張陽早已在門口焦急等候，灰白的鬍鬚隨著喘息微微顫動，佈滿老繭的手反覆摩挲著藥碾：“掌櫃的，又有三個孩子發起高熱，再拿不出藥......”他話音未落，目光突然被林婉兒腰間的軟劍吸引，渾濁的眼睛閃過一絲警惕。
“張藥師，這是林姑娘，助我們取到了柏子仁。”王寧將布袋遞給老藥師，轉身對林婉兒拱手，“此番恩情，他日必報。”林婉兒摘下沾滿露水的面紗，露出下頜處淡青色的傷痕，這是昨夜與巨蟒纏鬥時留下的。她擺擺手：“先救人要緊，我在鎮外茶館等你。”說罷，白色身影如驚鴻般消失在巷口。
藥碾聲很快在百草堂響起。張陽將柏子仁鋪在竹篩上，枯瘦的手指仔細剔除雜質：“掌櫃的，這柏子仁顆粒飽滿，油潤光亮，當真難得。只是......”他突然壓低聲音，“那林姑娘身上帶著藥靈令，絕非尋常人。二十年前，江湖上曾有個藥靈教，專門守護上古藥田......”
“先顧眼下。”王寧打斷道，目光掃過窗外排隊的人群。一位老嫗正抱著昏迷的孫子輕聲啜泣，淚水滴在孩子滾燙的額頭上。他迅速調配藥方，將柏子仁與酸棗仁、當歸配伍，熬成琥珀色的湯藥。當第一碗藥端到孩子嘴邊時，孫玉國帶著劉二狗突然闖了進來。
“王掌櫃好大的本事！”孫玉國搖著摺扇踱到藥爐前，錦緞袖口掃過藥碗，“不過這藥材嘛......”他突然抓起一把柏子仁，湊近鼻尖聞了聞，“怎麼有股後山的腥氣？該不會是從禁地採來的吧？”人群頓時騷動起來，老嫗抱緊孫子後退兩步：“禁地的東西？那不是會遭天譴？”
王雪從藥櫃後衝出來，杏眼圓睜：“孫玉國！你血口噴人！”她髮間的銀簪隨著動作搖晃，這是母親留下的遺物。劉二狗趁機舉起賬本，尖著嗓子喊道：“大夥瞧瞧！百草堂為了賺錢，連禁地的邪藥都敢用！”
王寧握緊藥杵，指節泛白。張娜從內堂快步走出，裙襬掃過藥渣，她端起一碗湯藥，聲音溫柔卻帶著不容置疑的力量：“孫老闆既然懂藥材，不如嚐嚐這藥？”說罷，她仰頭一飲而盡，喉間滾動的模樣讓王寧心頭一顫。
孫玉國臉色鐵青，摺扇重重敲在案几上：“好！咱們走著瞧！”他甩袖離去時，故意撞翻藥架，當歸、川芎散落一地。王雪蹲下身撿拾，眼淚滴在藥材上：“哥，為什麼我們救人，還要被冤枉？”王寧蹲下幫妹妹，指腹撫過熟悉的藥材：“因為有些人，眼裡只有利益。”
入夜，王寧悄悄來到鎮外茶館。林婉兒正倚著窗欞，青瓷茶盞中霧氣嫋嫋。她換上一襲藏青勁裝，腰間藥靈令在燭火下泛著幽光：“孫玉國勾結錢多多，從外地運來一批摻假的柏子仁。那些藥材經過熏製，乍看無異，實則毫無藥效。”她推過一張泛黃的圖紙，上面標註著錢多多的倉庫位置。
王寧展開圖紙，眉頭緊鎖。倉庫位於鎮西廢棄的城隍廟，地勢偏僻，易守難攻。“我和王雪去探查，你......”“小看人。”林婉兒長劍出鞘，劍鋒在桌面劃出火星，“別忘了，我是藥靈令的守護者。”她起身時，月光透過窗紙灑在臉上，額間胎記如同一簇跳動的火焰。
子時，三人摸黑靠近城隍廟。青苔覆蓋的石階上，散落著幾枚新鮮的馬蹄印。林婉兒示意噤聲，縱身躍上牆頭。王寧正要跟上，忽聽遠處傳來車輪聲。他拉著王雪躲進草叢，月光下，錢多多的馬車停在廟前。這個肥頭大耳的商人跳下馬車，脖子上的金鍊子隨著動作晃盪：“孫老闆放心，這批貨我摻了柏樹皮，保證沒人能看出來！”
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