然而，就在他們準備離開時，一陣嘈雜的腳步聲傳來，劉二狗帶著幾個幫手出現在他們面前。劉二狗臉上掛著得意的笑容，陰陽怪氣地說道：“喲，王堂主，找著大風子了？可惜啊，你們今天怕是帶不走了。”
王寧臉色一沉，怒道：“劉二狗，你三番五次阻撓我們，到底是何居心？”
劉二狗冷笑一聲：“哼，何居心？當然是不想讓你們拿到大風子，治好那麻風病。只要你們治不好，我們藥鋪的生意自然就好了。”
林婉兒向前一步，手中長劍出鞘，冷冷地說道：“就憑你們幾個，也想攔住我們？”
劉二狗身後的幾個幫手見狀，紛紛抽出武器，朝著林婉兒等人逼了過來。一場惡戰，似乎一觸即發。
林婉兒將王寧和張陽藥師護在身後，劍鋒在暮色中泛著冷光。劉二狗身後的四人呈扇形散開，其中兩人握著生鏽的長刀，刀刃上還殘留著暗紅血跡，另外兩人則揮舞著粗製的鐵叉，叉齒尖銳如狼牙。潮溼的空氣中，除了此起彼伏的喘息聲，還夾雜著山風掠過枯葉的沙沙響動。
“想動手？”林婉兒挑眉冷笑，手腕輕抖，劍穗在風中劃出半弧，“先掂量掂量自己的骨頭夠不夠硬。”話音未落，左側持叉的漢子率先發難，鐵叉帶著破空聲直取她面門。林婉兒旋身錯步，劍鋒順著叉柄削去，火星迸濺間，鐵叉竟被削出一道深深的豁口。那漢子一愣神的功夫，她反手一劍，劍尖擦著對方耳際掠過，在臉頰上劃出一道血痕。
劉二狗見狀，急得跳腳：“愣著幹什麼？給我往死裡打！”右側持刀的兩人對視一眼，突然一前一後夾擊而來。前面那人虛晃一刀，逼得林婉兒後退半步，後者趁機將長刀橫掃，刀鋒直取她腰間。千鈞一髮之際，王寧突然抓起腳邊的石塊擲出，不偏不倚砸中持刀人的手腕。長刀噹啷落地，林婉兒抓住破綻，劍光如電，在對方手臂上留下三道血痕。
混戰中，張陽藥師突然驚呼：“小心背後！”原來劉二狗趁眾人纏鬥，偷偷繞到林婉兒身後，手中匕首寒光一閃。林婉兒聞聲旋身，劍刃堪堪擋住匕首，巨大的衝擊力震得她虎口發麻。劉二狗獰笑著壓低聲音：“今天就讓你們葬身此地！”他身後的幫手趁機圍攻，林婉兒以一敵四，漸落下風。
王寧心急如焚，瞥見不遠處有堆枯木，突然有了主意。他拽著張陽藥師退到樹下，低聲道：“點火！”兩人迅速掏出火摺子，將枯枝點燃。火苗藉著風勢瞬間竄起，噼裡啪啦的爆裂聲中，濃煙滾滾升起。圍攻的漢子們被嗆得連連咳嗽，攻勢不由得一滯。
“撤！”劉二狗見勢不妙，大喊一聲。他的幫手們如驚弓之鳥，轉身就跑。林婉兒本欲追擊，卻被王寧攔住：“別追，先保護種子要緊。”她這才發現，裝著大風子種子的布袋不知何時被劃破，幾顆種子正順著裂口滾落在地。三人急忙蹲下撿拾，直到將每一顆種子都收入囊中，才長舒一口氣。
夜幕降臨，三人在山坳處找到一處廢棄的石屋。石屋牆壁佈滿青苔，屋頂的茅草殘缺不全，好在四面透風的牆體勉強能遮風擋雨。林婉兒撿來乾柴生起火堆，跳躍的火光將三人疲憊的身影投在斑駁的石壁上。張陽藥師從行囊中掏出最後一點乾糧，卻發現因之前中毒，所剩已不多。
“先將就吃點，明天天亮就往回趕。”王寧將少得可憐的食物分給兩人，自己只拿了一小塊。林婉兒默默將自己那份掰下一半遞給他：“你和張藥師消耗更大，多吃點。”王寧正要推辭，張陽藥師擺擺手：“別爭了，都留著力氣，明天還有硬仗要打。”
子夜時分，林婉兒守在火堆旁打盹，突然被一陣細微的響動驚醒。她猛地睜眼，藉著月光，看見石屋角落有個黑影一閃而過。她抄起長劍，警惕地喝道：“誰？”回應她的只有呼嘯的風聲和遠處傳來的狼嚎。她握緊劍柄，小心翼翼靠近角落，卻只發現幾片被風吹落的枯葉。
“大概是錯覺……”她喃喃自語，正要返回火堆，突然瞥見石屋門外有個模糊的人影。月光下，那人頭戴斗笠，身披黑袍，看不清面容。林婉兒心頭一緊，低聲喚醒王寧和張陽藥師。三人屏住呼吸，看著黑袍人緩緩走進石屋。
“你們不該來這裡。”黑袍人聲音沙啞，像是砂紙摩擦般刺耳，“大風子雖能治病，卻也能為禍人間。”王寧握緊裝種子的布袋，上前一步：“前輩何出此言？我們只想救人性命。”黑袍人冷哼一聲：“當年南洋有人用大風子煉製毒藥，荼毒萬千生靈。你們可知這毒烈之藥，若使用不當，後果如何？”
張陽藥師拱手道：“前輩放心，我們查閱古籍，已知大風子性毒烈，只作外用，且會嚴格把控用量。”黑袍人沉默良久，緩緩掀開斗笠。火光映照下，露出一張佈滿傷疤的臉，左眼處空空如也，只剩一道猙獰的疤痕。“我曾是藥師，就因誤用大風子，害了一村人性命……”他的聲音帶著無盡悔恨，“你們若執意帶走，他日必遭反噬。”
林婉兒握緊劍柄：“前輩，鎮上百姓正在受苦，我們不能見死不救。若真有災禍，我們願一人做事一人當！”黑袍人盯著她的眼睛，良久，長嘆一聲：“罷了，你們既有此決心，我便贈你們一物。”他從懷中掏出一個古樸的木盒，開啟後，裡面是一枚刻著奇怪符文的銅片，“此乃大風子炮製秘法，切記不可外傳。”
天剛破曉，三人帶著黑袍人的饋贈踏上歸途。一路上，他們時刻警惕劉二狗等人再來搗亂，卻意外地平安無事。當百草鎮的輪廓出現在視線中時，王寧握緊手中的布袋，心中五味雜陳。等待他們的，不僅是患病的百姓，還有未知的挑戰——如何將大風子製成良藥，又如何應對孫玉國可能的阻撓？
而此刻，在百草堂內，張娜和王雪正焦急地守在門口。自從王寧離開後，麻風病患者越來越多，有些村民甚至開始收拾行李，準備逃離鎮子。藥鋪後院，幾位病情嚴重的患者正痛苦地呻吟著，他們的皮膚潰爛加劇，身上的惡臭讓靠近的人忍不住作嘔。
“哥哥怎麼還不回來……”王雪望著遠處的山路，眼中滿是擔憂。張娜握住她的手，輕聲安慰：“別擔心，王寧他們一定會平安歸來。”話音未落，遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲。兩人定睛一看，正是王寧三人策馬疾馳而來。
“回來了！他們回來了！”王雪歡呼著跑向藥鋪門口。王寧翻身下馬，顧不上休息，將裝有大風子種子的布袋遞給張陽藥師：“快，按黑袍人給的秘法炮製！”張陽藥師將大風子種子鋪在藥房的青石板上，火塘裡的炭火噼啪作響，映照著他緊皺的眉頭。黑袍人留下的銅片在案頭泛著冷光，上面古怪的符文讓他反覆比對古籍。王寧手持竹夾，將烘乾的種子小心翼翼地送入陶臼，隨著石杵的起落，棕褐色的粉末漸漸溢位，空氣中瀰漫起一股辛辣刺鼻的氣息。
“小心！”張陽藥師突然抓住王寧的手腕，“古籍記載大風子需用米泔水浸泡七日，去其毒性，黑袍人的秘法雖精簡流程，但這一步絕不能省。”他舀起一瓢米泔水，將種子盡數浸沒，水面上頓時浮起一層暗褐色的油膜。
藥鋪外突然傳來騷動，林婉兒手持長劍擋在門前。只見孫玉國帶著十幾個村民氣勢洶洶地闖來，劉二狗躲在人群后，臉上還貼著膏藥。“王寧！你竟敢用毒藥害人！”孫玉國舉著一張告示，上面歪歪扭扭寫著“大風子劇毒，誤食者死”幾個大字，“這些鄉親們都聽說了，你今天必須給個說法！”
王寧擦了擦手上的藥粉，從藥房取出一本泛黃的醫書：“孫老闆，大風子雖有毒性，但《本草綱目》早有記載，外用可治惡瘡疥癬。我們此番尋藥，正是為了救百姓性命。”他翻開書頁，手指點在記載大風子的段落，墨跡已被歲月暈染。
人群中一位老者顫巍巍地站出來：“王堂主，我那兒子染了麻風病，整日疼得死去活來。您這藥……真能救人？”還未等王寧開口，孫玉國突然從袖中掏出個陶罐，罐口飄出刺鼻的腐臭味：“大夥聞聞！這是城西李寡婦家的孩子，用了百草堂的藥，渾身潰爛發臭！”
圍觀的村民頓時炸開了鍋，咒罵聲此起彼伏。王寧臉色驟變，搶過陶罐仔細檢視——罐中泡著的黑色藥膏確實摻有大風子粉末，卻明顯未經炮製，濃重的毒性氣息讓他瞬間明白：“這根本不是我們百草堂的藥！大風子必須經過米泔水浸泡、文火焙乾等七道工序，這罐藥膏分明是有人故意為之！”
孫玉國冷笑一聲：“空口無憑！除非你當場證明這藥無毒！”他話音剛落，人群突然讓出一條路，只見張娜攙扶著一位面色蠟黃的少年走來。少年手臂上佈滿紫黑色斑塊，潰爛處還在滲血，正是那位染了麻風病的老者之子。
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