蓽茇暖寒心
深秋的百草鎮裹著層灰霧，青石板路上落滿霜打的梧桐葉。王寧立在百草堂雕花門前，望著斜對面孫記藥鋪簷下晃動的金字招牌，指尖無意識摩挲著袖中《本草匯言》泛黃的封皮。晨霧裡飄來若有若無的藥香，本該是令人安心的氣息，此刻卻混著街角傳來的乾嘔聲，像根刺扎進他心裡。
"王大夫！救命啊！"
喊聲撕破薄霧，王寧轉身時，看見街角跌跌撞撞跑來個婦人。她鬢髮散亂，懷裡抱著個面色青紫的孩童，衣襟上還沾著嘔吐物。王寧三步並作兩步迎上去，觸到孩子滾燙的額頭時，瞳孔猛地收縮——孩子腕間浮著層詭異的青黑，正是寒邪入體的徵兆。
"從昨夜開始的，先是吐，後來發起高燒......"婦人話未說完，又有幾個村民扶著腰踉蹌跑來。他們個個捂著肚子，冷汗浸透粗布衣裳，嘔吐物在石板路上結成霜花。王寧蹲下身，指尖按在其中一位老者的寸關尺上，脈象沉遲如墜寒潭，舌苔白膩得像覆了層霜。
藥鋪裡頓時亂作一團。學徒們抱著陶罐來回奔忙，銅藥碾子碾動藥材的聲響此起彼伏。王寧抓著藥方的手微微發顫，方子裡乾薑、附子的用量已經加到極致，可病人服下湯藥後，症狀卻絲毫不見緩解。他猛地掀開布簾衝進後堂，檀木書架上擺滿的醫典在燭火下泛著微光，目光掃過《雷公炮炙論》時，突然停住了。
"蓽茇，味辛，性熱，主溫中下氣，破痰積，除臟腑中冷氣......"王寧喃喃念出聲，泛黃紙頁上的字跡突然鮮活起來。他記得錢多多上個月曾說，從嶺南運來的蓽茇都存放在孫記藥鋪的地窖裡。
暮色四合時，王寧站在孫記藥鋪鎏金匾額下。孫玉國正斜倚在紫檀木太師椅上，把玩著翡翠扳指，金絲眼鏡後的目光像淬了毒的銀針。"王大夫這是？"他拖長語調，嘴角掛著似笑非笑的弧度，"不巧得很，這批蓽茇剛被人包圓了。"
"孫老闆開個價。"王寧攥緊腰間的藥囊，指節泛白。
"不是錢的事。"孫玉國慢條斯理地起身，玄色長衫下襬掃過堆成小山的錢箱，"實不相瞞，這批蓽茇要送去省城濟世堂。王大夫若是缺藥材......"他突然湊近，壓低聲音，"不如把百草堂的地契轉給我？"
夜風捲著枯葉撲進藥鋪，王寧盯著孫玉國胸前晃動的和田玉貔貅，突然想起三年前父親臨終前的話。那時父親咳著血，枯瘦的手指死死攥著藥鋪鑰匙："醫者仁心，莫讓銅臭汙了藥香。"此刻，孫玉國身後的賬本上，蓽茇的價格比往日翻了十倍。
回到百草堂時，王雪正在藥灶前守著藥罐。她扎著兩條烏木般的長辮，月白襦裙下襬沾著藥漬，見兄長進來，立刻跳起來："哥，我打聽到鎮外鷹嘴崖有野生蓽茇！張藥師說他年輕時見過！"
王寧望著藥堂裡蜷在草蓆上呻吟的病人，目光漸漸堅定。鷹嘴崖終年雲霧繚繞，崖壁生滿青苔，是出了名的險地。但此刻，藥香混著血腥味在鼻腔裡翻湧，他聽見自己說："明日寅時，備齊繩索藥簍。"
寅時三刻，啟明星還掛在天際。王寧揹著裝滿雄黃的皮囊，腰間別著精巧的採藥刀；王雪紮緊褲腳，將藥鋤牢牢綁在背上；林婉兒一襲素白衣裙，卻在腰間纏著三丈長的軟鞭；張陽藥師拄著棗木柺杖，柺杖頂端鑲著的銅藥鈴叮噹作響。四人在鎮口老槐樹下會合，月光將他們的影子拉得很長，像四柄出鞘的劍。
山路越走越陡，露水打溼的茅草在腳下打滑。林婉兒突然抬手示意眾人停下，軟鞭如靈蛇般捲住塊鬆動的山石。"小心落石。"她話音未落，頭頂傳來枯枝斷裂的脆響。王寧本能地將王雪拽到身後，採藥刀寒光一閃，劈斷了斜刺裡飛來的枯木。
"這山勢不對。"張陽藥師摩挲著柺杖上的刻痕，"往日採藥都走西側緩坡，今日這路......"話沒說完，王雪突然指著前方驚呼："看！藤蔓！"
崖壁凹陷處，幾簇深褐色的藤蔓蜿蜒攀附在古柏上，橢圓形的葉片在晨霧中泛著油光，頂端垂落的穗狀花序結滿墨玉般的果實——正是蓽茇。王寧的呼吸陡然急促，正要上前，林婉兒突然攔住他："等等！藤蔓周圍的泥土有翻動痕跡。"
話音未落，腳下的地面突然塌陷。王寧只覺腳踝一緊，整個人墜入深坑。千鈞一髮之際，腰間突然傳來拉力——是王雪甩出的藥鋤勾住了他的腰帶。林婉兒的軟鞭如閃電般纏住旁邊的古樹，三人合力將王寧拽出陷阱。坑底插滿削尖的竹刺，在晨光中泛著森冷的光。
"是劉二狗的手段。"王寧抹去額頭的血痕，目光如炬，"孫玉國果然不會善罷甘休。"他彎腰撿起半截麻繩，繩結處還沾著新鮮的草屑。張陽藥師突然劇烈咳嗽起來，手背上青筋暴起——方才墜落時，他為護著王寧，腿部重重撞在石塊上。
晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層。王雪望著崖壁上的蓽茇，咬著嘴唇說："哥，我爬上去採。"
"胡鬧！"王寧瞪她一眼，卻在觸及她倔強的眼神時軟了語氣。他解下腰間的酒葫蘆灌了一口，辛辣的酒液順著喉嚨燒進胃裡，驅走了幾分寒意。"你們守住退路，我上去。"說著，將雄黃粉撒在四周，握緊採藥刀，一步步向崖壁攀去。
藤蔓在指尖微微發燙，王寧嗅到濃郁的辛香。他小心翼翼地剪下成熟的果穗，突然瞥見古柏樹幹上刻著的奇怪符號——那是採藥人留下的警示標記，意味著此處曾有毒蛇盤踞。
"小心！"林婉兒的驚呼傳來時，王寧已經聽見身後窸窸窣窣的聲響。他猛地轉身，採藥刀寒光乍現，正劈在竹葉青毒蛇七寸處。毒蛇被斬斷的身軀還在扭動，蛇信吐出的瞬間，王寧聞到一絲異樣的腐臭味——蛇牙上竟塗著毒！
當王寧帶著沉甸甸的蓽茇回到地面時，張陽藥師已經疼得說不出話。王雪含著淚為他包紮傷口，林婉兒警惕地注視著四周。"走，回鎮！"王寧將蓽茇緊緊護在懷裡，藥香混著血腥味，在晨風中凝成一團希望。
而此時的百草鎮，孫玉國正坐在藥鋪二樓，望著鷹嘴崖方向升起的白霧，嘴角勾起冷笑。他轉動著翡翠扳指，對身旁的劉二狗說："告訴省城來的人，就說百草堂私採禁藥，壞了規矩......"
暮色將百草堂的飛簷染成琥珀色時，藥碾聲戛然而止。王寧捧著剛碾好的蓽茇粉，指腹被辛香刺得發麻。藥灶上的砂鍋咕嘟作響，乾薑、附子與蓽茇在沸水中翻滾，蒸騰的熱氣裡浮動著救命的希望。
"王大夫！快救救我兒！"
撕心裂肺的哭喊撞開雕花木門，一位老漢揹著昏迷的少年踉蹌而入。少年唇色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息，手腕上的青黑紋路已蔓延至肘間。王寧瞳孔驟縮——寒症竟在一日內惡化至此。他抓起藥碗，將熬好的湯藥灌進少年口中，目光死死盯著對方起伏的胸口。
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"！咚！咚！咚"
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"。信的送城省給人派你有還，供口的狗二劉是這"，宗卷的中手開展他"？施重技故想又今如，茇蓽的堂世濟走劫匪山結勾你前年三"，藥假的上地過掃目，來馬下跳者老"。啊恙無來別，闆老孫"
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。鎮草百個整漫瀰漸漸，霞朝著混香藥的辣辛，中鍋倒茇蓽的正真將，灶藥向走起他。層雲破刺曦晨縷一第，了停時何知不雪，外鋪藥。頭響個三了磕重重，前師藥張在跪寧王，時國玉孫走押前上差
。諾承的護守去生一用要是而，話空是不來從，心仁者醫——意深的話句那親父了白明於終，鋪藥的來起鬧熱新重著寧王。心本的有該者醫著說訴在彿彷，現若若中濘泥在字二"世濟"。地在落吹雪風被額匾，鋪藥記孫的時此而
。澤的秘神著泛中晨在註批砂硃的上頁紙黃泛，開攤頭案在》錄秘製炮公雷《卷半的下留時走臨者老堂世濟夜昨。煙青嫋嫋起騰正香炷三裡爐香，像的師藥張上櫃藥見瞥，者老給遞丹脾溫帖一後最將寧王。響作咚叮已鈴銅的堂草百，散未霧晨
"！人救茇蓽的裡瘴毒在長生野用堂草百說，了遍傳都城省"，手的繭老出磨盤算被出，套手絨貂下摘多多錢"！段手好哥小家王"。響作呀吱擔扁得箱木樟的著抬計夥後，霜晨著沾還上氅大皮狐，簾棉開多多錢人商材藥。靜沉破驚聲喊的雪王"！了來闆老錢，哥"
"......貨批這，闆老錢"：斑青的常正不著泛約柄果，看細著對穗一起拈他。眉皺微微時香藥到嗅在卻，實滿飽穗果茇蓽的褐深，箱木啟開寧王
"......是可我貨批這，呢堂草百著盯都行藥城省，後臺倒西東老那國玉孫，說您瞞不"，音聲低然突他"！貨茬頭的來過運接直船商洋南從是可這？我過不信還您"，拍連前在掌手的厚，頭話過搶多多錢"！呀哎"
"......藥的下剩鋪藥記孫了喝"，翳灰層著浮裡孔瞳，襬的寧王住抓子漢"......命救...救"。泡綠的異詭著冒正湯藥褐黑，裡碗陶的落滾旁，子漢的瘦黃面個著躺角街見看，門出衝寧王。聲地墜重來傳然突外鋪藥，落未音話
。毒之霜砒慢了中是明分——苔黑滿佈上苔舌，遊如浮虛象脈，間腕子漢在按尖指，下蹲寧王"？鬼有裡心是不莫，急著麼這闆老錢"：踝腳的他住纏般蛇靈如鞭的兒婉林。走溜要就轉，白煞間瞬臉的多多錢
"！貨的他搜"
