樟木箱被掀開的剎那，腐臭味混著刺鼻的硫磺味撲面而來。所謂的"南洋蓽茇"下，竟藏著十幾包用桐油紙包裹的砒霜。錢多多癱坐在地，冷汗浸透狐裘："我...我也是被逼的！省城有人放話，說要是不往藥材裡摻毒，就斷了我的生路......"
王寧捏起一小撮砒霜，突然想起《雷公炮製秘錄》裡的一段話："以毒攻毒，需火煉七七四十九日......"他望向藥鋪後院堆積的青磚，目光漸漸灼熱："把這些砒霜搬進窯爐，按古法煉製。"
"哥！你瘋了？"王雪拽住他的衣袖，"砒霜見火成砒霜毒氣，碰都不能碰，還煉製？"
王寧從懷中掏出半卷秘錄，手指點在泛黃紙頁上："雷公雲，砒霜經九蒸九曬，去其毒而留其性，可作引藥入腎經。張藥師留下的抄本里，也有類似記載。"他望向天邊翻滾的烏雲，"這場寒症來得蹊蹺，普通蓽茇只能治標，要治本，或許得......"
夜幕降臨時，百草堂後院的窯爐已燒得通紅。王寧戴著浸過水的厚棉巾，將砒霜分次倒入坩堝。藍紫色的火焰竄起時，刺鼻的毒氣直衝天際，林婉兒揮動軟鞭，將毒氣引向風口。王雪守在一旁，淚水被毒煙燻得直流，卻死死攥著水瓢不肯離開。
"加炭！"
隨著王寧一聲令下，窯爐裡的溫度驟然升高。坩堝中的砒霜漸漸融化，化作透明的液體。突然，窯爐發出刺耳的爆裂聲，滾燙的碎石飛濺而出。王寧本能地撲向坩堝，手臂被碎石劃出深長的血痕，卻死死護住裡面的藥液。
"哥！"王雪哭喊著衝上前。王寧抹去額頭的血，盯著坩堝裡漸漸凝結的白色晶體，突然笑了："成了！這就是雷公所說的'九轉砒霜'！"他小心翼翼地將晶體研成粉末，混著研磨好的蓽茇，製成一顆顆暗紅色的藥丸。
就在此時，藥鋪外突然傳來震天的哭喊聲。十幾個村民抬著擔架湧來，擔架上的人渾身青紫，瞳孔渙散——寒症竟再次爆發，且比上次更加兇猛。王寧抓起藥丸，掰開傷者的嘴強行灌下。所有人都屏住呼吸，盯著傷者起伏的胸口。
"咳咳......"
片刻後，傷者突然劇烈咳嗽，吐出一大灘黑紫色的痰涎。他的臉色以肉眼可見的速度恢復紅潤，手腕上的青黑紋路漸漸消退。人群中爆發出歡呼，王寧卻盯著吐出的痰涎，臉色凝重——痰中竟夾雜著細小的白色蟲卵。
"是蠱毒！"林婉兒突然開口，她蹲下身仔細檢視，"這些蟲卵遇寒則 dornt，遇熱則甦醒。有人故意在藥材裡下蠱，引發寒症！"
王寧的目光轉向昏迷的錢多多，突然想起他方才說的"省城有人"。他抓起藥鋤，在藥鋪後院的藥畦裡刨開凍土。當挖到第三壟時，藥鋤碰到硬物——竟是個沾滿硃砂的陶罐，裡面密密麻麻爬滿白色的蠱蟲。
"這是湘西的'寒瘴蠱'。"王寧捏碎陶罐，看著蠱蟲在火焰中扭曲掙扎，"孫玉國背後的人，怕是想徹底毀掉百草堂。"他望向藥櫃上張陽藥師的遺像，"張叔拼死留下的秘錄，或許就是為了今天。"
子夜時分，窯爐再次點燃。王寧將最後的蓽茇與煉製好的砒霜粉末混合，加入從鷹嘴崖採回的野生艾草。火焰舔舐著坩堝，藥香與毒煙在空中糾纏，漸漸凝成一縷金色的煙霧。當第一縷晨光刺破雲層時，他取出煉製好的丹藥——每顆丹藥表面都流轉著細密的紋路，宛如初生的葉脈。
而此時的省城濟世堂，一位身著玄色長袍的老者望著南方，手中的玉珏突然出現裂痕。他冷哼一聲，將半塊玉珏扔進火盆："王家小兒，倒真是塊難啃的骨頭。不過......"他望向牆上懸掛的《百蠱圖》，嘴角勾起陰森的笑，"這才剛開始。"
百草堂內，王寧將丹藥分發給村民。藥香混著朝陽，飄向鎮外的青山。他知道，這場與毒藥和蠱蟲的較量遠未結束，但只要藥香還在，醫者的信念就不會熄滅。窯爐中未燃盡的灰燼在風中輕揚，彷彿在訴說著：真正的藥魂，從來都是在烈火與危機中淬鍊而生。
梅雨時節的百草鎮籠罩在溼漉漉的霧氣裡，青石板路沁出細密的水珠。王寧握著銅戥子稱量蓽茇，指尖觸到藥材時微微發顫——這批新到的貨雖表面無異，但辛香中隱隱夾雜著一絲腐葉氣息。藥鋪門口突然傳來孩童的啼哭，他抬頭望去，只見三個面色灰敗的孩子被家長抱在懷中，脖頸處蜿蜒的青筋像極了寒瘴蠱發作的前兆。
"王大夫！求求您救救我的娃！"婦人跪坐在門檻上，髮髻凌亂，"今早吃了藥鋪的驅寒湯，孩子就開始抽搐......"
王寧扯開孩子衣領，看到心口處浮現出蛛網般的紫紋，瞳孔猛地收縮。他衝進後堂翻出《百蠱圖鑑》，泛黃的紙頁間夾著張字條，是張陽藥師的筆跡："寒瘴蠱遇水則活，解鈴還須......"字跡戛然而止，被水漬暈染得模糊不清。藥罐裡熬煮的蓽茇湯藥咕嘟作響，升騰的熱氣卻驅不散空氣中的寒意。
雨勢突然轉急，簷角的銅鈴被風吹得亂響。林婉兒渾身溼透地撞開木門，軟鞭上還滴著泥水："鎮外破廟有古怪！十幾個流民突然暴斃，屍體上佈滿蠱蟲啃噬的痕跡。"她攤開掌心，一隻通體瑩白的蠱蟲正在掙扎，正是寒瘴蠱的成蟲形態。
王寧抓起油紙傘衝進雨幕，泥漿濺滿月白長衫。破廟內瀰漫著令人作嘔的腐臭，流民的屍體橫七豎八倒在神龕前，每個人嘴裡都鑽出細小的蠱蟲。他蹲下身掰開死者的嘴，發現舌根處烙著奇怪的符號——是省城某個地下商會的印記。
"這些人是被故意引到此處。"王寧用銀針探入屍體的傷口，針尖瞬間發黑，"蠱蟲先掏空內臟，再鑽入活人身體。有人想把瘟疫擴散到百草鎮。"話音未落，廟外突然傳來馬蹄聲，十幾匹快馬踏碎積水疾馳而來，為首之人披著黑色油布斗篷，懷中抱著個檀木匣子。
"王大夫好雅興，下雨天還來賞屍？"斗篷下傳來陰惻惻的笑聲，那人掀開兜帽，露出半邊覆著蛇鱗紋路的臉，"自我介紹一下，省城'萬蠱堂'堂主，你那位濟世堂的朋友，可沒少在背後說你壞話。"
林婉兒的軟鞭閃電般襲向對方咽喉，卻在觸及那人衣袖時突然僵住——鞭梢纏上的竟是條活生生的赤尾蜈蚣。萬蠱堂堂主大笑著開啟檀木匣，數百隻蠱蟲如黑雲般湧出，其中赫然有一隻通體血紅的蠱王，額間鑲嵌著半塊玉珏。
"認得這玉珏吧？"萬蠱堂堂主捏住蠱王，指甲深深掐進它的背殼，"當年孫玉國不過是枚棋子，真正要滅你百草堂的，是......"話未說完，王寧突然甩出手中的藥鋤，鋤刃上裹著浸透雄黃的布條。蠱蟲群發出刺耳的尖叫，血紅蠱王卻逆流而上，張開獠牙咬向王寧面門。
千鈞一髮之際，王雪從廟外擲來陶罐，裡面裝的正是上次煉製的九轉砒霜。蠱王觸到白色粉末，瞬間化作一攤血水。萬蠱堂堂主臉色驟變，從懷中掏出個銅鈴用力搖晃。地面突然裂開縫隙，無數食屍蠱破土而出，將眾人圍在中央。
"跑！往藥田方向！"王寧抓起妹妹的手衝進雨幕。身後傳來蠱蟲啃噬磚石的聲響，越來越近。轉過山道時，他突然頓住腳步——整片藥田的蓽茇藤蔓都在瘋狂扭曲，葉片上爬滿蠱蟲，根莖處滲出黑色汁液。
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