話音未落，樹林中突然傳來沙沙響動。兩人臉色大變，錢多多迅速抽出腰間軟劍。月光下，一個身影緩緩走出——竟是護道者林婉兒。她身著藏青色勁裝，腰間別著一對柳葉雙刀，冷冽的目光掃過二人："好一番算計。"
百草堂內，油燈將眾人的身影拉得老長。李嬸正用佈滿老繭的手，仔細端詳著王寧遞來的南瓜子："這南瓜子雖好，但藥效差了些。"她從懷裡掏出一把深褐色的瓜子，"試試這個，是我自家種的'鐵腳南瓜'，個小仁實，驅蟲效果比普通品種強得多。"
王寧眼睛一亮，連忙接過瓜子。這種南瓜他曾在古籍中見過記載，因生長週期長、產量低，早已無人種植。"李嬸，不知您還有多少？"他急切地問。
李嬸搖搖頭："就剩這點種子了。不過......"她望向藥堂外的空地，"若是現在播種，霜降前或許能收一茬。"
王寧和張陽對視一眼，眼中皆是驚喜。"小妹，快去召集人手，今夜就翻地播種！"少東家當機立斷，"張陽叔，您幫忙配製些草木灰，給土地施肥。"
月光下，百草堂眾人忙碌的身影在空地上穿梭。王雪舉著油燈，為翻地的夥計照亮；張娜則帶著廚娘，熬煮薑湯為大家驅寒。林婉兒悄無聲息地回到藥堂，將今夜的見聞告知王寧。少東家握著鐵鏟的手微微收緊："來得正好，這些南瓜子，就等著他們自投羅網。"
七天後的清晨，孫玉國望著自家藥鋪前寥寥無幾的顧客，氣得將茶杯摔在地上。劉二狗小心翼翼地湊過來："掌櫃的，聽說百草堂用一種特殊的南瓜子，驅蟲效果奇佳......廢物！"孫玉國一腳踹在他屁股上，"去，給我查清楚，他們從哪兒弄來的藥材！"
錢多多的商船上，老掌櫃正對著新收的南瓜子發愁。原本以為能借此要挾百草堂，沒想到對方竟不再採購。更奇怪的是，最近市面上突然出現一批品質極佳的南瓜子，價格低得離譜。
百草堂內，王寧望著倉庫裡堆積如山的"鐵腳南瓜子"，終於露出了笑容。張陽將最後一包藥遞給患者，轉身問道："東家，那些低價拋售的南瓜子......正是我們所為。"王寧摘下眼鏡，擦拭鏡片，"既然有人想在藥材上做文章，我們就將計就計。"
夕陽西下，藥香混著泥土的氣息在百草堂上空飄散。王寧望著遠處孫玉國的藥鋪，心中明白，這場關於藥材、關於醫德的較量，才剛剛開始。而那些不起眼的南瓜子，正悄然改變著百草鎮的格局，也讓更多人見識到中藥材的博大精深。
深秋的百草鎮籠罩在一層薄霧中，青石路上鋪滿金黃的落葉。錢多多的藥材商行門口，夥計們正將一袋袋南瓜子搬上馬車，揚起的粉塵在晨光中飛舞。錢多多站在臺階上，望著漸漸遠去的車隊，眉頭擰成了疙瘩——原本高價囤下的南瓜子，如今竟像燙手山芋般無人問津。
“東家，百草堂又在低價拋售新收的南瓜子，咱們的貨根本賣不出去！”賬房先生擦著額頭的汗，將賬本遞上前。泛黃的紙頁上，滯銷的記錄觸目驚心。錢多多猛地將賬本摔在桌上，震得青瓷茶盞嗡嗡作響：“王寧這小子，到底從哪兒弄來這麼多藥材？”
與此同時，孫玉國的藥鋪內瀰漫著一股刺鼻的酸味。幾個患者堵在櫃檯前，舉著藥碗大聲質問：“孫大夫，你這藥根本沒用！孩子吃了還是腹痛！”劉二狗臉色蒼白，縮在角落裡不敢吱聲。孫玉國強裝鎮定，額頭上卻滲出細密的汗珠：“這……這定是體內蟲毒頑固，再服幾劑……”
“夠了！”人群中突然走出一位老者，他拄著柺杖，聲音顫抖卻字字有力，“我孫子吃了百草堂的南瓜子，蟲都排乾淨了！你這假藥，害了多少孩子！”憤怒的人群一擁而上，孫玉國慌忙後退，撞倒了藥櫃，瓶瓶罐罐摔得滿地狼藉。
夜幕降臨，秋風呼嘯。百草堂後院的倉庫外，林婉兒如鬼魅般穿梭在陰影中。她警惕地觀察四周，確認無人後，輕輕叩響木門。門開了，王寧舉著油燈出現在門口，昏黃的燈光照亮他疲憊卻堅毅的臉龐。
“都安排好了？”王寧低聲問。
林婉兒點點頭：“錢多多的商船今夜子時經過蘆葦蕩，我已派人在那裡設伏。”她從懷中掏出一封信，“這是在劉二狗身上搜到的，孫玉國勾結外鄉人制售假藥的證據。”
王寧展開信紙，目光如炬。信中詳細記載著用石膏、澱粉冒充名貴藥材的過程，還有一串陌生的商號名稱。“好個孫玉國！”他將信紙湊近油燈，看著火焰一點點吞噬罪證，“明天，就是他們的末日。”
藥鋪另一頭，張陽正在指導學徒炒制南瓜子。老藥師佈滿老繭的手熟練地翻動鐵鍋，空氣中瀰漫著淡淡的焦香。“記住，火候要均勻，過了會失了藥效，欠了又殺不死蟲。”他一邊說，一邊往鍋裡撒了一把秘製的香料——那是他從《雷公炮炙論》中改良的配方，能讓南瓜子的驅蟲效果更上一層樓。
子時，蘆葦蕩中一片寂靜，只有風吹過蘆葦的沙沙聲。錢多多的商船緩緩駛入，船頭的燈籠在夜色中搖曳。突然，十幾道黑影從蘆葦叢中躍出，將商船團團圍住。為首的大漢手持鋼刀，大聲喝道：“錢老闆，這麼晚了，運的什麼好貨啊？”
錢多多臉色驟變，卻強作鎮定：“朋友，我乃正經商人，這是運往鄰鎮的藥材。”
“藥材？”大漢冷笑一聲，“開啟艙門讓兄弟們瞧瞧！”
就在雙方僵持不下時，林婉兒如夜梟般落在船頭。她雙刀出鞘，寒光閃爍：“錢老闆，還是自己開啟吧，別讓大家難做。”
錢多多望著林婉兒凌厲的眼神，心中一顫。他咬牙下令開啟艙門，只見裡面堆滿了發黴的南瓜子，散發著令人作嘔的氣味。“錢老闆，以次充好，該當何罪？”林婉兒的聲音冰冷刺骨。錢多多雙腿一軟，癱坐在甲板上，額頭上豆大的汗珠不斷滾落，嘴裡喃喃自語：“完了，全完了……”
與此同時，百草堂內燈火通明。王寧正在撰寫狀紙，筆墨在宣紙上龍飛鳳舞。張娜端著一碗參湯進來，輕聲說：“小心身體，別累壞了。”王寧抬起頭，眼中滿是疲憊：“這些人害了太多百姓，必須讓他們受到應有的懲罰。”燭光映照著他緊蹙的眉頭，案頭整齊擺放著受害者的聯名訴狀與假藥樣品，每一樣證據都凝結著他多日來的心血。
第二天清晨，百草鎮衙門外人頭攢動。王寧手持狀紙，身後跟著一群受害百姓。孫玉國和錢多多被衙役押解而來，兩人臉色蒼白如紙，往日的囂張氣焰蕩然無存。孫玉國的綢緞長衫皺巴巴地掛在身上，錢多多的玄色長袍也沾滿泥汙，兩人垂頭喪氣的模樣引得圍觀百姓一陣唏噓。
“大人，孫玉國勾結奸商，製售假藥，害得百姓苦不堪言！”王寧將證據呈上，聲音鏗鏘有力，“這些是受害百姓的聯名狀，還有假藥樣品。”縣令翻開狀紙，越看臉色越沉，猛地一拍驚堂木：“帶證人！”
李嬸拄著柺杖走上前，渾濁的淚水在眼眶裡打轉：“我孫子吃了孫玉國的假藥，上吐下瀉，差點丟了性命！要不是王大夫……”她泣不成聲，人群中爆發出憤怒的吶喊，“嚴懲奸商！”“還我們公道！”的呼聲此起彼伏。
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