青河鎮的梅雨淅淅瀝瀝下了半月有餘，青石巷的石板縫裡生滿墨綠苔蘚，空氣中瀰漫著潮溼的腐木氣息。王寧立在百草堂的雕花櫃檯後，望著門外蜿蜒如蛇的長隊，眉頭擰成了川字。竹簾外此起彼伏的咳嗽聲、孩童的啼哭，混著藥罐沸騰的咕嘟聲，在陰雨中發酵成壓抑的愁緒。
他素白的長衫下襬沾著幾處藥漬，腰間繫著的沉香木藥牌隨著動作輕晃。三日前那場義診後，求診的百姓就沒斷過，皆是自汗、盜汗之症。最棘手的當屬鄭欽文，這個清瘦的書生因連日苦讀，如今已是面如金紙，浸透冷汗的青衫從未乾過。
“哥，又有人暈倒了！”王雪的聲音從門外傳來，帶著幾分慌亂。十六歲的少女扎著雙髻，鬢角還沾著晨露，粗布短打的袖口高高挽起，露出常年採藥曬出的小麥色肌膚。她身後兩個村民正抬著擔架，擔架上的婦人面色慘白，衣襟溼得能擰出水來。
王寧快步上前，指尖搭上婦人腕間。脈象虛浮如遊絲，再掀開衣襟，胸口的汗巾已然溼透。“還是氣虛盜汗。”他喃喃自語，餘光瞥見藥櫃角落積灰的陶罐。那是去年收糧時，農戶送來抵藥錢的浮小麥——那些乾癟的穎果，此刻正靜靜躺在陶罐裡，泛著黯淡的光澤。
醫書上說，浮小麥味甘性涼，歸心經，能益氣除熱止汗。可這味藥材太過尋常，平日裡鮮少有人問津。王寧摩挲著陶罐邊緣，突然想起父親臨終前的教誨：“百草皆為藥，貴賤無分別。”他心頭一動，轉頭吩咐：“阿雪，去把張陽藥師請來，再備二十斤浮小麥。”
訊息不脛而走。孫記藥鋪內，孫玉國將茶盞重重砸在檀木桌上，震得青瓷茶托發出脆響。這個身著玄色綢緞的中年男人留著八字鬍，右耳垂著一枚赤金耳墜，在燭火下泛著冷光。“王寧那小子居然盯上了浮小麥？”他冷笑一聲，“劉二狗，去麥田走一趟，別讓他得逞。”
劉二狗搓著瘦骨嶙峋的手，綠豆眼一轉：“掌櫃的放心，我保證讓那些浮小麥爛在地裡！”他轉身時，藏青色短打的後襟掃過藥櫃，帶落幾味藥材。
三日後的清晨，王寧帶著王雪和林婉兒踏入麥田。林婉兒身著月白勁裝，腰間軟劍若隱若現，烏黑長髮束成高馬尾，髮間彆著一枚青銅藥鋤狀髮飾。這個寡言的女子總愛站在暗處，可每當危險逼近，她腰間的劍便會化作一道寒芒。
“哥，你看！”王雪突然指著麥壟驚呼。晨霧中，幾株麥穗明顯比旁的低矮，結出的穎果乾癟皺縮，在風中輕輕搖晃。王寧蹲下身子，指尖拂過麥穗，感受到不同於飽滿麥粒的輕飄觸感。就在這時，遠處傳來孩童的尖叫：“有毒！別碰那些麥子！”
幾個村民舉著鋤頭衝來，領頭的老漢面色漲紅：“王大夫，你們可不能害我們！孫記藥鋪說這些浮小麥吃了要死人的！”王雪氣得跺腳：“胡說！我哥是為了救人才......”
“阿雪。”王寧抬手製止妹妹，目光平靜地望向村民，“各位父老，可否容我一言？《本草綱目》記載，浮小麥‘益氣除熱，止自汗盜汗’。若信得過我，三日後，我會在百草堂前當眾試藥。”他說話時，林婉兒已不著痕跡地將手按在劍柄上，警惕地掃視四周。
當夜，百草堂燈火通明。張陽藥師戴著玳瑁老花鏡，正在仔細研磨浮小麥。這位年逾古稀的老者白髮蒼蒼，佈滿老繭的雙手卻穩如磐石，藥碾子在他手中發出均勻的聲響。“這味藥要炒至焦黃色，去其涼性，方顯功效。”他一邊說，一邊往藥爐裡添了塊松炭，“只是......”
“只是什麼？”王寧湊近問道。
張陽藥師嘆了口氣：“今早有人看見，錢多多的馬車往孫記藥鋪去了。那傢伙唯利是圖，怕是要......”話音未落，後院突然傳來重物倒地的聲響。林婉兒如鬼魅般掠出，片刻後提著個黑衣人回來。正是劉二狗，他懷中散落著破碎的陶罐，裡面裝的，赫然是摻了巴豆粉的浮小麥。
“孫玉國讓我......讓我往藥裡摻毒！”劉二狗嚇得癱坐在地，“說這樣就能壞了百草堂的名聲！”
王寧望著滿地狼藉，目光愈發堅定。他撿起一塊未被汙染的浮小麥，在燭火下仔細端詳：“越是艱難，越要證明這味藥的價值。張老，明日我們就開始製藥。”窗外，雨不知何時停了，一彎殘月爬上屋簷，將他的影子拉得很長，很長。
青河鎮的天際剛泛起魚肚白，百草堂後院已飄出陣陣焦香。張陽藥師佝僂著背守在藥灶前，佈滿老繭的手握著長柄木鏟，正將浮小麥均勻翻炒。炭火映得他古銅色的臉龐忽明忽暗，隨著木鏟翻動，乾癟的穎果漸漸泛起焦褐，一縷縷若有若無的藥香飄散開來。
王寧身著藏青色長衫，袖口用金線繡著捲雲紋，此刻正手持竹篩，仔細篩選著炒制好的浮小麥。他動作輕柔卻不失利落，每一粒藥材都要在晨光下反覆端詳，剔除任何一絲雜質。“火候再加大些，讓藥性徹底激發。”他抬頭對張陽藥師說道，聲音裡帶著一絲疲憊卻依舊堅定。
就在這時，王雪風風火火地闖了進來，粗布裙角沾著泥點：“哥！錢多多把鎮外最後一片麥田的浮小麥全買走了，現在市價漲了十倍！”少女胸脯劇烈起伏著，杏眼圓睜，顯然是一路飛奔而來。
王寧手中的竹篩微微一頓，隨即又恢復了平穩：“意料之中。”他放下竹篩，從袖中掏出一卷泛黃的賬本，“但我們還有存貨，足夠先製出一批藥。”賬本邊角磨損嚴重，上面密密麻麻記錄著百草堂歷年來的藥材進出，其中浮小麥的條目雖不起眼，卻被他用紅筆重重圈出。
與此同時，孫記藥鋪內，孫玉國正悠閒地品著雨前龍井。他今日換了件繡著金線暗紋的紫袍，手指上的翡翠扳指在陽光下泛著幽幽綠光。“王寧那邊可有動靜？”他漫不經心地問向垂手而立的劉二狗。
“回掌櫃的，他們還在炒制浮小麥。”劉二狗諂媚地笑道，“不過錢老闆已經把貨源掐斷了，看他們還能撐多久！”
孫玉國嘴角勾起一抹冷笑：“派人盯著，等他們制好藥，就......”他做了個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲陰鷙。
三日後，百草堂門前人頭攢動。王寧站在臨時搭建的木臺上，身後擺放著數十個貼著“浮小麥散”的青瓷藥罐。他面色沉靜，朗聲道：“今日當眾試藥，便是要證明浮小麥的功效！”說罷，他舀起一勺藥粉，兌入溫水中，仰頭一飲而盡。
人群中響起一陣騷動。“王大夫這是拿命在賭啊！”“萬一真有毒可怎麼辦？”議論聲此起彼伏。王雪站在臺下，雙手緊緊攥著裙襬，指甲幾乎掐進肉裡；林婉兒則隱在人群暗處，手按劍柄，目光警惕地掃視四周。
一個時辰過去了，王寧依舊神色如常。他轉向面色蒼白、被攙扶上臺的鄭欽文：“鄭公子，該你了。”書生顫抖著接過藥碗，猶豫片刻後，一仰頭喝了下去。
就在這時，異變突生！鄭欽文突然捂住胸口，臉色瞬間變得青紫，踉蹌著向後倒去。“假藥！百草堂賣假藥！”人群中有人大喊。十幾個手持棍棒的壯漢突然從人群中衝出，朝著木臺砸去。
林婉兒如同一道黑色閃電，瞬間躍上木臺，軟劍出鞘，寒光閃爍：“休得放肆！”她劍招凌厲，幾下便逼退了壯漢。王寧則蹲在鄭欽文身旁，眉頭緊鎖，指尖搭在他腕間。脈象混亂如麻，卻隱隱有熟悉的藥味——是巴豆！他心中一驚，轉頭望向臺下，正好對上孫玉國得意的目光。
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