暮秋的風捲著枯葉，在青石巷裡打著旋兒，百草堂門楣上那塊褪了色的木匾被吹得吱呀作響。王寧站在櫃檯後，指尖捻著枚剛收來的白芥子，指腹摩挲著那層灰白色的種皮，鼻尖縈繞著藥鋪裡特有的混香——當歸的甘醇混著薄荷的清冽，底下還藏著點若有似無的辛辣，那是去年曬的白芥子末子發散的氣息。
“哥，李大娘的兒子又來了，在門口搓著手呢。”王雪撩著藍布門簾進來，粗布圍裙上沾著些搗藥時濺的草汁。她梳著兩條油亮的麻花辮，辮梢用紅頭繩繫著，這是藥鋪學徒的規矩——據說紅繩能避藥毒。小姑娘才十五，眼裡還帶著對藥材的懵懂，此刻卻蹙著眉，“看那樣子，怕是大娘的腿又重了。”
王寧放下手裡的白芥子，起身時長衫下襬掃過藥櫃，帶起一陣更濃的藥香。他身形清瘦，青灰色的長衫漿洗得筆挺，領口彆著個素布香囊，裡頭裝的是曬乾的陳皮，那是妻子張娜昨夜剛換的，說能醒神。他走到門口，就見個穿粗布短打的漢子正蹲在臺階下，鞋上沾著泥，雙手反覆搓著膝蓋，見了王寧猛地站起來，膝蓋“咔”地響了聲。
“王掌櫃，求您再去看看吧。”漢子聲音發啞，是村裡的李老實，“我娘昨晚疼得直哼哼，那瘡口……濟世堂的孫掌櫃說，再拖下去怕是要截肢。”
王寧眉頭微蹙。三天前他去看過，李大娘右膝上長了個碗口大的陰疽，皮色暗紅，按下去硬得像塊石頭，這是典型的寒痰凝滯，本該用溫化的藥。他抬頭望向街對面的濟世堂，朱漆大門敞著，孫玉國正站在櫃檯後，穿著件不合時宜的錦緞馬褂，手裡把玩著串蜜蠟珠，見王寧看過來，竟揚手衝他舉了舉杯，嘴角撇著絲嘲諷。
“孫掌櫃用了什麼藥？”王寧轉回頭問李老實。
“說是西洋來的消炎藥膏，抹了三天，那瘡口就破了，流出來的水黏糊糊的，腥得很。”李老實喉結動了動，“孫掌櫃說，這是毒氣往外冒，可我娘說，比之前更疼了。”
王寧頷首，轉身回鋪裡取藥箱。張娜正坐在靠窗的小桌前記賬，見他拿藥箱，手裡的狼毫筆頓了頓。她穿件月白色的布衫，袖口繡著幾株蘭草，那是王寧去年給她繡的，說蘭草能寧神。“仔細些，”她聲音溫軟卻帶著提醒，“李大娘上次脈相就虛，白芥子性烈，別犯了禁忌。”
“我曉得。”王寧應著，打開藥箱檢查。裡頭整齊碼著瓷瓶瓦罐，最底層放著卷紗布和一小罐炮製好的白芥子粉。這藥是去年秋天收的，他親自在南山坡採的白芥，那片地是沙質土，向陽，長出來的白芥籽粒飽滿，灰白色的種皮上泛著淡淡光澤。他記得當時林婉兒還在，老婦人蹲在地裡，枯瘦的手指捏著白芥的果實，說：“這籽兒得炒過才好用，火大了失了藥性，火小了留著生辣，能把人皮膚燒起泡。”
王雪揹著個粗布藥簍跟出來，簍子裡裝著小鋤、藥鏟，還有塊辨認藥材的圖譜。“哥，我也去。”她仰著臉，辮梢的紅頭繩晃了晃，“我想看看白芥子到底怎麼用。”
王寧看她一眼，小姑娘眼裡滿是好奇，像極了自己剛學醫那會兒。他點了點頭，三人一起往村西頭走。
李大娘家在山腳下，土坯牆圍著個小院，院裡種著幾棵老槐樹，葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏伸向灰沉沉的天。剛進院，就聽見屋裡傳來壓抑的呻吟聲。王寧快步進屋，昏暗的屋裡，李大娘躺在床上，蓋著厚厚的棉被，臉色蠟黃，嘴唇卻透著點紫。
“王掌櫃來了。”李大娘艱難地側過身，想坐起來，被王寧按住。
“別動。”王寧掀開棉被一角，一股腥氣撲面而來。原本暗紅的瘡口破了個洞，滲出的膿液帶著血絲，周圍的皮膚腫得發亮。他伸出手指，指尖輕輕按在瘡口邊緣，觸感依舊堅硬。“脈相沉遲，還是寒凝未散。”他收回手，從藥箱裡拿出瓷瓶，“孫掌櫃用的是寒涼藥，不對症。”
“那……那怎麼辦？”李老實急得搓手。
王寧開啟瓷瓶，倒出些淡黃色的粉末，一股辛辣氣立刻瀰漫開來。王雪湊過來看，只見那粉末細膩，湊近了聞，嗆得她打了個噴嚏。“這就是白芥子？”她小聲問，“聞著比生薑還辣。”
“嗯，”王寧點頭，取過張娜準備的薑汁，倒在小碗裡和藥粉調勻，“這藥辛溫，能把骨子裡的寒氣逼出來。”他用竹片挑起藥膏，小心翼翼地塗在瘡口周圍，避開破潰的地方，“敷半個時辰就揭下來，要是覺得灼得慌，隨時叫我。”
李大娘咬著牙點頭，額頭上滲出細汗。王寧正收拾藥碗，忽聽院門口傳來喧譁聲，鄭欽文那公鴨嗓格外刺耳：“大家快來看啊！百草堂的王掌櫃給人敷了藥，怕是要出人命咯！”
王寧眉頭一擰，出去就見鄭欽文叉著腰站在院裡，他穿著件油乎乎的短褂，袖口磨得發亮，身後跟著幾個看熱鬧的村民。“王掌櫃，”鄭欽文斜著眼笑，“這白芥子可是烈藥，我家孫掌櫃說了，體虛的人用不得，你這不是害人嗎？”
“孫掌櫃懂什麼？”王雪忍不住插嘴，“我哥這是對症下藥！”
“喲，小丫頭片子懂什麼叫對症下藥？”鄭欽文嗤笑，“上次東村的張老五，就是用了這辣菜子，皮膚燒得爛掉了，還是我家孫掌櫃用西洋藥治好的。”
王寧臉色沉了沉。張老五是陰虛體質，本就忌用白芥子，當初是自己貪心，想試試這藥的力道，結果敷了不到一個時辰就起了水泡。這事被孫玉國揪住，在村裡傳了半個月。“用藥如用兵，”王寧聲音平穩，“對症則治病，不對症則傷人。張老五是陰虛火旺，李大娘是寒痰凝滯，豈能一概而論？”
“說那麼多沒用，”鄭欽文往屋裡瞥了眼，“要是李大娘有個三長兩短，我看你這百草堂還怎麼開！”
正吵著，屋裡傳來李大娘的痛呼：“哎喲……燙得慌……”
李老實臉都白了，拔腿就往屋裡跑。王寧也緊隨其後，只見李大娘敷藥的地方紅得發亮，皮膚上鼓起幾個小水泡。王雪嚇得捂住嘴，鄭欽文在門口拍著手笑：“我說什麼來著？這就出事了吧！”
王寧卻鬆了口氣，用乾淨的紗布輕輕蓋住患處：“別怕，這是藥力到了，痰毒在往外排。”他轉向李老實，“記住，千萬別把水泡挑破，明日我再來看。”
出了院門，鄭欽文還在那兒煽風點火，幾個村民對著百草堂指指點點。王雪氣得臉通紅：“哥，他們太過分了！”
王寧沒說話，走到濟世堂門口時，孫玉國正站在臺階上，手裡端著個紫砂茶杯。“王掌櫃，”他呷了口茶，聲音慢悠悠的，“不是我說你，這年頭行醫得懂變通，老抱著那些草籽兒不放，早晚得被淘汰。”
”？嗎滯凝痰寒好得治“，他著看寧王”，藥洋西的櫃掌孫“
”。三貴兒那多多錢比得，錢價是就“，串珠的裡手晃了晃他”？點你勻要不要，的新批了進剛兒這我？了完用子芥白的鋪藥你說聽，了對。泡起得治人把會不至“：了笑又即隨，變了變臉國玉孫
”！齊不配都藥連候時到別，傑俊為者務時識，寧王“：喊後在國玉孫，走回往轉他。了點一後最剩只子芥白現發實確，時材藥點清早今。沉一頭心寧王
”？了你難刁又國玉孫“：茶熱杯過遞，好不臉他見娜張，鋪藥到回
”。了採山上己自得來看“，心眉了寧王”。了圓包他被，子芥白的兒那多多錢說他“
”……了冬立快都在現，好才採前降霜得子芥白，說再。很得路坡山南，雨有報預日幾這“，眉皺娜張”？山上“
”。的晚些著留還能可，裡地土沙的向，過說兒婉林“，沉發越天，外窗向寧王”。了氣運能只“
”。的形角長是實果，花小的白開，齒鋸有緣邊子葉的它，說上書，芥白認辨你幫能還我“，著閃下燈在繩頭紅，簍藥的上背拍了拍”。坡山南過去候時的胡柴採次上，路識認我！去你跟我，哥“：亮一睛眼雪王
”。們你等家在我，心小事萬“，籤標的上櫃藥過劃尖指，頓了頓”。烈太藥的生，製炮場當得兒籽的來回採，鍋砂的藥炒上帶得記，有還。上帶個這把，前發出早明“：蓑件兩出找，櫃倒箱翻去起卻娜張。頭點了點，待期的裡眼妹妹著看寧王
。的下留時子芥炒年去是，垢藥的褐淺層著結沿鍋，鍋藥炒砂黑口那洗刷裡子院在蹲正，氣香的粥米小出飄裡房灶，了起經已娜張。香清的草艾下牆著混，來進湧氣土泥的溼子一，窗開推寧王。了歇算總雨，時遍頭
”。氣去去，泡一泡工的藥採把水這用兒會等“，野的摘剛朵著彆角鬢，笑寧王朝頭抬”，水葉艾了煮裡鍋“
”。墊墊能了山上，麻芝炒的攢我是這“，罐小瓷青個有還，鏟藥、鋤小了除頭裡，子簍開掀的似寶獻”？啥了帶我看你，哥“。上頰臉在，溼打水被繩頭紅的梢辮，來進跑簍藥的囊囊鼓著揹雪王
。多多錢是，下樹槐老在站地綽綽影影個高瘦個見就，口巷到剛。走外院往才這，布紗和醋的夠足著帶認確，箱藥遍一了查檢又，簍揹進放鍋藥炒把他。的熱溫，子糰菜個兩是面裡，包紙油的來遞娜張過接寧王
”？山上要是這“，眼了瞥裡簍揹他往多多錢”。啊早櫃掌王“
。著應淡淡寧王”。子芥白點採去“
”。點宜便你算，斤兩你勻我“，些了近湊他”。斤五了勻兒這我從剛天昨櫃掌孫。香個一那來出炒，滿飽粒顆，貨好批了進州亳從剛日幾前我，啊說早，哎“：咂了咂多多錢
。蓼紅的頭冒剛株像，甩步腳著隨繩頭紅，頭前在走地跳跳蹦蹦簍藥著揹雪王，長老得拉子影的人兩把，坳山的邊東過漫剛晨。走外村往雪王著帶，意好的多多錢過謝他。了散就藥了久放，”炒鮮採鮮“究講子芥白。頭搖了搖寧王
”。的黃是鬚，的油油綠子葉？辛細是不是這看你，哥“：寧王給遞了淨乾角用，藥草株起拔腰彎時不時，走前往草青的邊路著踩，鹿小只像卻雪王。泥了滿沾就快很鞋草的穿寧王，濘泥得泡水雨被路山，地里十有子村離坡山南
”。呢足長沒還藥，來出挖在現，採月三得辛細，節時看要藥採，著記“，裡土回放讓又，看了看來過接寧王”。用能不好製炮沒，大毒西東這但，是“
。泥著沾上小，蓋膝到捲腳，來出鑽裡林樹松從狗二劉，時豫猶正。土質沙的見看能約，些陡更則路的邊右；針松的厚厚著鋪上地，林樹松片一往通路的邊左。口路岔片到走覺不知不，話著說人兩
”。是都片大一，頭後子林片那在就，了芥白見看還天幾前我“，指了指邊那林樹松往，笑眼著斜狗二劉”？去兒哪往是這您，櫃掌王，喲“
。數了有便裡心，爍閃神眼人這見，狗二劉著量打他？長能可麼怎，溼暗裡林樹松，喜芥白，過說兒婉林得記他，了住站卻寧王。走林樹松往要就寧王著拉，真為以信雪王
”。找找邊那去們我，上地土沙的向在長芥白，過說婆婆林“，坡陡的邊右向轉才，了遠走狗二劉等，說地聲不寧王”。路指弟兄劉謝多“
。給遞囊水出拿裡簍藥從又，好紮新重子辮把幫，來下停寧王。了鬆都繩頭紅，汗細出冒上頭額，吁吁氣得走雪王。下往時不時土沙的下腳，走難然果路的邊右
！芥白是正——刀鐮小把把像，果角的長細些著掛下腋葉，花小的白朵幾著頂還端頂，齒鋸有然果緣邊，片葉的生互著長上，高人半有，立直稈植那。來起了亮睛眼，前植叢一在停然忽寧王。疏稀漸漸也草野的邊路，鬆疏越土沙，走上往越。爬上往續繼，刻片了歇人兩
。摘去要就手，來起地興雪王”！了到找“
”。好麼這長能怪難，好水滲，的質沙，土這看你“，粒籽的滿飽面裡著，果角過指手，下蹲他”。了掉實果把別，挖坡土著順得，淺的芥白“，鋤小出拿裡簍藥從，住攔寧王”。點慢“
”。了破別，的整完要著記，來下摘兒籽的個這把先“：去過遞株那的挖己自把是只，話說沒，裡眼在看寧王。粒沙了滿塞快很裡甲指，土刨接直手用就，頭鋤住不握，開長沒還手小的。芥白株一的邊旁著挖地翼翼心小，子樣的他著學雪王
。了笑也寧王得逗，嚏噴打連連得嗆，門腦衝直氣辣辛一，聞去過湊尖鼻，裡包布的帶隨進放兒籽把雪王。珠珍的小像，的滾滾圓，子種的白灰粒十數出滾面裡，了開裂就掰一輕輕，脆很果角的芥白
”。子的烈麼這，病的娘大李治能怪難“，子鼻著娘姑小”。衝真兒味這“
”。了散藥去回帶得省，製炮兒這在就們我“，枝枯些了撿又，鍋藥炒出拿裡簍藥從他”。開化能才兒勁辣這用得，河的住凍像就，裡絡經在滯凝痰寒“，說邊一挖邊一寧王”。好才烈子“
。來開漫瀰味氣的辣辛著混香焦一，響輕的”啪噼“來傳快很裡鍋砂，炒翻地停不鏟竹著拿寧王，火文用得藥炒。裡鍋砂進倒子芥白把就，了小變苗火等，燃點下底在堆枝枯把，頭石的風背塊了選他
”？婆婆林是不是那看你，哥“：喊遠著指然忽雪王，時這在就
。去過迎雪王著帶，火了熄忙連，喜又驚又寧王！兒婉林是正。看邊這們他朝正，杖柺木棗著拄裡手，著挽簪木用髮頭，子褂布的藍深件著穿，人婦老個著站頭那坡山見只，去頭抬寧王
。路的遠很了走是像，亮發得磨也頭杖柺，泥著沾腳現發才，前跟人婦老了到，快飛得跑雪王”？兒這在麼怎您，婆婆林“
”。得不慢也，得不急，子熬像就子芥炒，說總爹你“，寧王向看”。強的炒爹你年去比，好剛候火“：開展舒慢慢頭眉，嚼了嚼裡在放，子芥白的好炒粒幾起，前鍋砂到走先，答回沒兒婉林
”？兒這在們我道知麼怎您，婆婆“。己自了給教法用的子芥白把是也，的大長他著看是兒婉林，早得世去爹他。暖一裡心寧王
”。話壞你說裡村在機趁好他，趟一跑白們你讓想是就，林樹松去們你引狗二劉讓國玉孫“，來起肅嚴臉，頓了頓”？炒現採現裡山在，心費麼這會還誰，人的堂草百們你了除“，花的開盛朵像，起一在紋皺的角眼，了笑兒婉林”。味香的藥炒有邊這見聽，藥採上山在我“
”！了壞太，狗二劉個那“：腳跺了跺得氣，來過白明才這雪王
”。吧用娘大李給去拿你，些穩更藥的採新比，的過浸醋用，子芥白的留年去我是這“，包紙油個出掏裡袋布的隨從，寧王向轉”。遠不走，的樣那國玉孫，字’誠‘個究講，意生材藥做“，頭的拍了拍兒婉林”。氣彆“
”……了重貴太這，婆婆“。人給易輕不從，效功的痛止絡通強增能說據，藝手門獨的兒婉林是子芥白浸醋。了住愣寧王
”。痰化肺溫子芥白助能又，毒減能既，去進放起一候時的炒，薑生味一加得，思意點差還法炒這你過不“，子芥白的裡鍋砂著看”？麼什算西東點這在現，聲一哼沒都了斷摔，藥的命救味一採了為年當爹你“，裡手他進塞包紙油把兒婉林”。著拿“
”？嗎樣麼怎子芥白的進兒那多多錢從國玉孫道知您，婆婆“：問又，下記忙連寧王
”。藥認不，錢認只，啊人的在現“，氣口了嘆”。搔靴隔是就子芥黃用，病的娘大李治，胃腸走子芥黃，絡經走子芥白。了遠差藥，多不差著看，子芥黃是的進他“：撇了撇兒婉林
。麼什著喊聲大正，西東的似叭喇個著舉裡手他，國玉孫是的頭領，走上山往正民村群一見只，看一頭探寧王。聲譁喧來傳下山見聽然忽，話著說正人三
”。躲躲能，山個有邊這“，走面背坡山往寧王著領，快還人輕年比竟步腳，杖柺著拄”。走我跟，來起收子芥白的好炒把，快“，變一臉兒婉林”。了局攪來他，好不“
”。事錯做沒又們我？啊躲要麼什為們我“：問地解不雪王
”。意生材藥這佔獨好，頭起不抬裡村在哥你讓想他“，說地回不也頭兒婉林”。事好沒準，來人了帶國玉孫“
”！可不你穿揭要非我天今，民村弄糊藥假用你！來出我給你！寧王“：聲喊的國玉孫來傳後，然果
。來人有常是像，臼石個有還，藥草的乾曬些著掛上壁見只，子摺火的帶隨燃點兒婉林，味腥土一著漫瀰，的漆漆黑裡。山的矮低個一進鑽們他著帶，定鎮很卻兒婉林。汗了出攥都包紙油的裡手，急又氣又裡心寧王
”。麼什說要們他聽聽，聲出別“，雪王給遞子摺火把兒婉林”。方地的腳歇藥採時輕年我是這“
”！病了不治本，了過看櫃掌錢請經已我，子芥黃的通普是就實其，’子芥白‘的採寧王是就這，看看都家大“：近越來越音聲的國玉孫，外
”！啊戲兒當命的民村拿是這櫃掌王，半一宜便子芥白比子芥黃這，錯沒“：來起響也音聲的多多錢
。白了泛都節指，子芥白的浸醋包那著指手，著聽壁著他。了住拉寧王被，論理去出想，紅通臉得氣雪王。疑人有，信人有，聲論議的民村是著接
”。聞聞你，油的榨子芥白用我是這“，瓶瓷小個出掏裡袋布從”。的清分能就看是不可，子芥白和子芥黃，二其知不，一其知只國玉孫。頭後在還戲好，急別“：說邊耳寧王到湊，了笑然忽卻兒婉林
”。了白明就然自家大，點一點你，去出兒會等。事本這沒可子芥黃，燃能火遇，高量油含子芥白“：說聲低兒婉林。烈要還子芥白的炒才剛比，腔鼻衝直氣辣辛的烈濃一，瓶瓷啟開寧王
”。了去出以可“：說才，兒會一了等兒婉林。了山下人著帶就，句幾了說地咧咧罵罵又，了跑們他為以概大國玉孫，息平漸漸譁喧的外
”。別區是都些這，黃淡點帶花的子芥黃，白純是花的芥白；有沒子芥黃，細有面背子葉的芥白，看你“：說株植些那著指卻兒婉林。氣陣一是又裡心，株植芥白的拾收及得來沒才剛些著落散上地見只，山出走寧王
”！材藥過看細仔沒本他，清不分國玉孫怪難“：悟大然恍雪王
。希的民村的病治著等樣一娘大李像些那是，聲名的堂草百是，任信的兒婉林是更，材藥味一是僅僅不這。的甸甸沉覺，子芥白的浸醋包那著攥裡手他。多許了穩沉步腳的寧王，候時的走下山往
”。了住不保是怕的娘大李說還……說還，子芥白假是的採們你，說四裡村在人著帶國玉孫“，白了泛都節指，膊胳的寧王著攥”！了來回可們你“。了蔫也野的角鬢，上在得吹風被衫布的白月，來出跑裡鋪從匆匆急娜張見就，口門堂草百在卸簍揹把剛寧王。午晌了過已頭日，時裡村到回
”。的真是會也驗效，的真是藥“，手的娜張拍了拍地安他”，慌別“。香藥的烈辛子那住不掩卻，土沙些著沾還上包紙油，子芥白的浸醋包那出拿頭裡從，簍揹下放他。住攔眼用寧王被，解辯要剛雪王
”……疼止能是說，上敷娘我給個這把我讓，的假是藥的您說櫃掌孫“，發音聲他”！櫃掌王“。膏藥的乎乎黑些著盛裡碗，碗破個著揣裡懷，泥著沾腳，來過跑地撞撞跌跌實老李見就，落剛音話
”。重更氣寒讓會藥這“，裡叢草的邊旁在倒膏藥把他”。用能不“。霜加上雪於異無，上疽在敷，涼寒，膏藥洋西的用常國玉孫是，道味的林士凡和腦荷薄著混裡膏藥那。瘩疙個擰刻立頭眉，聞了聞碗破過接寧王
。圈轉直得急實老李”……說櫃掌孫可……可“
”。我信你，藥換娘大給去就在現我“，子芥白的採新出拿裡箱藥從，他斷打寧王”。在現到疼會不也的娘大李，治能是要櫃掌孫“
”！了認我事啥了出，治管儘您，櫃掌王！您信我“：牙咬了咬，事的藥採山上雨冒寧王起想再，油的淡淡著泛，滿飽粒籽，子芥白的裡手寧王著看實老李
”！藥了失就早，貨老年陳是明分那？的白灰有哪子芥白！了騙人被別可你，實老李“：音聲了高提意故，來過們他見，扇香檀把著搖裡手，上椅師太的口門在坐正國玉孫見，時堂世濟過路，頭後在跟簍藥著揹雪王
”！籽草野的裡山是，子芥白是不本的採他，的見看眼親我！是就“：包藥的裡手寧王著指，來出跳是更狗二劉，鬨起著跟也民村的鬧熱看個幾邊旁
。舟的穩沉葉一像，行穿中群人在衫長的灰青，步腳了快加是只，話說沒他。了住拉寧王被，口開要剛，紅通臉得氣雪王
