豫東老街的青石板路被初秋的雨澆得發亮，簷角垂落的水簾後，百草堂的木匾在水汽裡泛著溫潤的光。王寧站在櫃檯後，指尖捻著枚黃褐色的槐角，指腹摩挲過那串連珠狀的莢果——霜降後採收的果實足有指節長，表皮帶著自然的褶皺，像位飽經風霜的老者，藏著沉靜的力量。
“哥，這槐角丸又要見底了。”王雪抱著空了的陶甕過來，粗布圍裙上沾著些許蜜漬，那是今早幫嫂子張娜炮製藥材時蹭上的。她梳著兩條油亮的麻花辮，辮梢繫著藍布繩，跑動時辮梢掃過身後的藥架，帶起一陣混合著當歸與薄荷的清香。
王寧抬眼，目光落在窗外。街對面的濟生堂剛換上新幌子，紅綢子在雨裡招搖，孫玉國正站在門階上，指揮夥計劉二狗往門楣上釘“平價藥材”的木牌。那劉二狗穿著件漿洗得發硬的短褂，袖口磨出了毛邊，搬梯子時動作毛躁，差點撞翻旁邊的藥箱，惹得孫玉國一聲厲喝。
“今年雨水勤，血熱犯痔瘡的人多。”王寧將槐角放回竹匾，聲音平穩，“去後院叫你嫂子，把晾好的槐角再取些來。記得讓她用蜜炙過的，生槐角性寒，怕是受不住。”
張娜從裡屋出來時，腰間還繫著炮製用的皮圍裙，圍裙上沾著點點焦褐色的藥屑——那是昨夜炒槐角時濺上的。她手裡捧著個竹篩，篩裡的槐角泛著油潤的光澤，湊近了能聞到淡淡的蜜香。“剛炙好的，晾了半個時辰，正好能用。”她將篩子放在案上，指尖輕快地撥動槐角，“你看這紋路，蜜滲得勻，寒性去了大半，老人孩子吃著也穩妥。”
王寧點頭，取過戥子稱藥。他穿件月白色的長衫，袖口挽到肘部，露出的小臂上有道淺疤——那是十年前跟著父親上山採槐角時，被槐樹枝劃的。“小雪，跟我去趟城外的槐樹林。”他將稱好的槐角倒進研缽，“店裡的存貨不夠，得再採些回來。”
王雪眼睛一亮，轉身從牆角抄起那個鼓鼓囊囊的竹簍，裡面裝著小钁頭、油紙包，還有塊用來墊著坐的粗布。“我去叫婉兒姐！”她像只輕快的小鹿，轉眼就鑽進了後巷。
林婉兒住的小院種著株老槐樹，此刻正有幾片泛黃的葉子落在她晾曬的藥草上。她穿著件灰布短褂，褲腳扎著綁腿，剛從後山回來，竹籃裡還放著幾株帶泥的地榆。聽見王雪的聲音，她直起身，露出腕上那串用槐子串成的手串——黑褐色的種子被摩挲得光滑，是她過世的師父留下的。
“槐樹林的槐角該熟了。”林婉兒將地榆放進竹筐，指尖在王雪的辮梢上輕彈，“上次教你的辨認法子，記住了？”
“記著呢！”王雪立刻挺直腰，掰著手指數，“連珠狀的莢果，顏色得是黃褐的，捏著硬實不軟塌，種子要黑得發亮，不能有蟲眼！”她說著突然壓低聲音，“婉兒姐，今早我去街口買醋，看見劉二狗在碼頭接貨，那麻袋裡倒出來的槐角，是青綠色的，看著就生得很。”
林婉兒眉峰微蹙，沒再多說，只提起竹籃：“走吧，去晚了，好槐角該被鳥啄了。”
三人踏著泥濘往城外走，雨絲斜斜地打在臉上。路邊的槐樹林裡，老槐樹的枝葉在風中搖曳，一串串槐角垂在枝頭，像掛滿了褐色的小鈴鐺。王寧踩著溼滑的樹根爬上土坡，伸手夠到高處的枝條，指尖捏住一串飽滿的槐角，輕輕一擰便摘了下來。“你看這裡。”他將槐角遞給王雪，“成熟的果實會自然開裂一道小口，但不會散架，這才是收採的好時候。”
王雪接過槐角，放在鼻尖輕嗅，一股清苦中帶著微甘的氣息鑽進鼻腔。林婉兒正在不遠處採藥，她蹲在樹下，指尖撥開溼潤的泥土，露出地榆紫紅色的根莖，動作輕柔得像在撫摸嬰兒的肌膚。“地榆配槐角，止血效果才好。”她回頭朝王雪笑，陽光透過雨雲的縫隙落在她臉上，映出眼角那顆淺淺的痣，“就像做人，得懂相輔相成的道理。”
正說著，遠處傳來雜亂的腳步聲。劉二狗帶著兩個夥計鑽進樹林，每人手裡都拎著個麻袋，見了王寧，臉上堆起假笑：“王掌櫃也來採槐角？我們濟生堂孫老闆說了，今年槐角豐收，價錢能壓三成呢。”他說話時，王雪瞥見他麻袋裡的槐角——青綠色的莢果還帶著絨毛，有的甚至沒長夠指節長，捏起來軟乎乎的，顯然是未成熟的嫩果。
王寧沒接話，只將採好的槐角放進竹簍，聲音裡添了幾分冷意：“藥是治病的，不是論斤稱的。”
劉二狗撇撇嘴，指揮夥計往麻袋裡塞青槐角，動作粗魯地折斷樹枝，不少未成熟的果實掉在泥裡，被他一腳踩爛。“王掌櫃就是太講究。”他嘟囔著，拎起鼓鼓的麻袋往回走，“咱們小老百姓，只認價錢便宜。”
雨漸漸停了，夕陽從雲層裡鑽出來，給槐樹林鍍上層金輝。王寧望著劉二狗遠去的背影，指尖捏緊了簍裡的槐角，那串連珠狀的果實硌著掌心，像串沉甸甸的秤砣，壓得人心頭髮沉。
“哥，他們採那些青槐角做什麼？”王雪不解地問，辮梢的藍布繩被風吹得飄動。
王寧沒回答，只是將最後一串成熟的槐角放進簍裡。暮色漫上來時，他看見濟生堂的煙囪升起了煙，那煙在潮溼的空氣裡散得很慢，像道模糊的影子，籠在老街的上空。
老街的雨歇了三日，簷角的水痕還沒幹透，百草堂的門檻就被踩得發亮。王寧坐在案前碾藥，銅碾槽裡的槐角與地榆碰撞著，發出細碎的“沙沙”聲，混著窗外賣糖畫的吆喝，倒有幾分俗世的安穩。
“王掌櫃，再給我來兩包槐角丸！”街口雜貨鋪的李大叔掀簾進來，他穿著件洗得發白的粗布褂子，額角滲著汗，一手按著後腰，走路時步子發沉。王雪剛給藥架上的枸杞換了新標籤，見他進來忙搬過竹凳：“李大叔您坐，我去給您取藥。”
李大叔擺擺手，直往櫃檯湊：“不了不了，家裡老婆子還等著藥呢。”他說著往對面瞥了眼，濟生堂門口正圍著幾個街坊，劉二狗舉著個木牌大聲嚷嚷：“濟生堂槐角丸，十文錢一包，比百草堂便宜一半！”
王寧碾藥的手頓了頓，抬眼看向李大叔：“您這痔瘡犯了有些日子了，前兒剛取的藥，該夠吃的。”
“嗨，這不是……”李大叔搓著手，臉上泛著尷尬的紅，“我瞅著濟生堂便宜，昨兒買了兩包試試。誰知道吃了夜裡就不對勁，拉了三回肚子，渾身發冷，痔瘡反倒疼得更厲害了。”他說著掀起衣襟，後腰處貼滿了黑乎乎的膏藥，“這不實在熬不住，還得求王掌櫃的藥。”
王寧放下碾杆，示意李大叔坐下。他指尖搭上對方的腕脈，指腹感受到脈搏沉細而弱，像被雨打溼的棉線，提不起力氣。“您舌胎給我看看。”他聲音沉穩，目光落在李大叔的舌面——那上面鋪著層白膩的苔，邊緣還泛著齒痕。
“脾胃虛寒，本就受不住寒涼。”王寧收回手，眉頭微蹙，“那青槐角未經蜜炙，苦寒得很，您這身子骨哪禁得住這麼折騰？”
“青槐角？”李大叔愣了愣，“劉二狗說那是‘新採的鮮藥’，藥效更足呢。”
裡屋的張娜聽見動靜，端著剛熬好的藥汁出來，圍裙上還沾著蜜漬的痕跡。她將藥碗放在桌上，白瓷碗裡的藥汁呈淺褐色，面上浮著層細密的泡沫。“我剛用咱們的槐角煎了碗藥，您嚐嚐。”她說話時，鬢角的碎髮垂下來，被她用沾著藥香的手背輕輕撥開，“正經霜降後的槐角，蜜炙過的，苦裡帶點回甜，不傷脾胃。”
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