“高到能讓你忘了規矩？”王寧打斷他，從藥囊裡倒出枚槐角，那果實飽滿，黃褐色的莢果在晨光裡泛著光，“你看看這個——霜降後採的，蜜炙過的。再看看你給孫玉國的貨，青的，生的，甚至摻了苦楝子，那東西能入藥嗎？”
錢多多的胖臉漲成了豬肝色，突然往左右看了看，壓低聲音：“王掌櫃，你別嚷嚷！那孫玉國不是東西，剛開始只要青槐角，後來嫌貴，竟讓我往裡面摻別的果子，說‘反正都是圓的，磨成粉誰看得出來’！”他抓起桌上的茶壺猛灌一口，茶水順著嘴角流進脖子，“我這也是沒辦法，他放話了，不給他供貨，就讓我在碼頭混不下去……”
“李大叔吃了他的藥，拉得站都站不穩。”王寧盯著他的眼睛，“要是出了人命，你覺得孫玉國會保你？”
錢多多手裡的茶壺“哐當”掉在地上，碎瓷片濺得到處都是。他突然癱坐在麻袋上，肥肉抖個不停：“我……我有賬冊！每次送什麼貨，摻了多少東西，都記著呢！”
王寧剛要說話，門外突然傳來急促的腳步聲。劉二狗帶著兩個夥計闖了進來，手裡還拎著根棍子，進門就喊：“錢胖子！王寧是不是在你這？孫老闆讓你把人交出去！”
錢多多嚇得往王寧身後躲，王寧卻往前站了一步，月白長衫在滿是藥味的屋裡格外醒目。“我在這裡。”他聲音不大，卻讓劉二狗的腳步頓住了。
“王寧，你敢壞孫老闆的生意？”劉二狗舉著棍子逼近，唾沫星子噴在地上，“識相的就跟我們走一趟，不然別怪棍子不長眼！”
王寧沒動，只是從懷裡掏出個油紙包，開啟來，裡面是百草堂的槐角丸和濟生堂的藥丸。“大家來看看，”他揚高聲音，引得路過的腳伕都圍了過來，“這是正經槐角丸，蜜炙的，治便血；那是摻了苦楝子的假貨，吃了要拉肚子！”
腳伕裡有人喊：“我爹就吃了濟生堂的藥，現在還躺床上呢！”“孫玉國不是人！”
劉二狗見狀，舉著棍子就朝王寧打來。王寧側身躲開，卻被身後的夥計絆了一跤，眼看就要摔倒，突然一道灰影閃過——林婉兒不知何時站在門口，手裡還握著把採藥的小钁頭，钁頭尖對著劉二狗的喉嚨。
“光天化日之下，想打人不成？”林婉兒的聲音冷得像淬了冰，她扎著綁腿的褲腳還沾著泥，顯然是剛從山上回來，“孫玉國讓你來的？告訴他，藥材行的賬冊，我們拿到了。”
劉二狗看著那閃著寒光的钁頭，腿一軟差點跪下，嘴裡嘟囔著“你等著”，帶著夥計灰溜溜地跑了。
圍觀的人漸漸散去，錢多多從麻袋後鑽出來，手裡捧著個賬本，手還在抖：“王掌櫃，這……這給你。”
王寧接過賬本，指尖劃過泛黃的紙頁，上面密密麻麻記著“青槐角二十斤”“苦楝子五斤”的字樣，墨跡新鮮，顯然是剛記上去的。他抬頭看向林婉兒，她正用布擦著钁頭，陽光落在她腕上的槐子手串上，黑褐色的種子泛著沉靜的光。
“後天是老街廟會。”王寧將賬冊揣進懷裡，“該讓鄉親們看清楚真相了。”
林婉兒點頭，將钁頭別回腰間：“我去採些新鮮的槐角和苦楝子，到時候一比，就什麼都明白了。”
王雪不知何時也來了，站在門口，手裡還攥著那個裝著劣質藥丸的紙包。見王寧出來，她跑上前，辮梢的藍布繩在風裡飄：“哥，我剛才看見鄭欽文往濟生堂後院搬東西，好像是些空藥瓶。”
王寧眉峰微挑，目光投向街對面。濟生堂的門緊閉著，像只蟄伏的野獸，在廟會前的平靜裡，藏著不為人知的爪牙。
老街廟會的清晨，露水還凝在槐樹葉上，青石板路已被趕早的人踩得熱鬧起來。賣糖人的、耍雜耍的、挑著藥擔子的……吆喝聲混著油鍋裡飄出的香氣，在晨霧裡漫開。百草堂的門開得比往常早，王寧正將幾串槐角掛在門楣上——霜降後採收的果實飽滿沉實，黃褐色的莢果在風裡輕輕搖晃，像一串串沉默的證物。
“哥，都準備好了。”王雪抱著個紅漆托盤出來，盤裡擺著三樣東西：左邊是百草堂蜜炙過的槐角，泛著油潤的光澤；中間是濟生堂的青槐角，青綠中帶著絨毛；右邊是幾枚圓滾滾的苦楝子，表皮皺巴巴的，與槐角有幾分相似卻更顯小巧。她今天特意換了件新做的藍布衫，辮梢的藍布繩系成了蝴蝶結，站在門楣下的槐角旁，倒像株剛抽條的小槐樹。
張娜從裡屋端出兩口砂鍋，鍋裡分別熬著兩種藥汁：百草堂的藥汁清亮淺黃，飄著蜜香；濟生堂的藥汁渾濁發灰，帶著股刺鼻的澀味。她將砂鍋放在條案上，圍裙上繡的藥草圖案被蒸汽燻得微微發亮：“昨兒熬了半宿，確保藥性都析出來了。”
街對面的濟生堂也早早開了門，孫玉國穿著件寶藍色的綢緞馬褂，正指揮鄭欽文往門口擺桌椅，桌上堆著成包的槐角丸，紅紙上印著“包治百病”四個大字。劉二狗則拎著個銅鑼，在人群裡穿梭吆喝：“濟生堂槐角丸，十文錢一包，不好不要錢嘍！”
林婉兒揹著藥簍剛從城外回來，簍裡裝著新鮮的地榆和槐葉。她將簍子放在百草堂門口，從裡面取出個小木盒，開啟來，是幾枚剛摘下的青槐角，上面還沾著晨露。“苦楝子的果實有毒性，”她輕聲對王雪說，“等會兒演示的時候小心些，別讓孩子碰著。”
辰時剛過，廟會的人漸漸多了起來。孫玉國站在桌前，唾沫橫飛地講著自家槐角丸的好處：“各位鄉親看看！這可是剛從樹上摘的鮮槐角，帶著露水的靈氣，藥效比那些陳年老藥強十倍！”他抓起一把青槐角，往人群裡揚了揚，“你們再看對面百草堂，賣的都是些乾巴巴的老果子，貴不說，藥效早就跑沒了！”
人群裡有人竊竊私語，幾個之前買過濟生堂藥丸的人面露猶豫。王寧見狀，清了清嗓子，聲音不大卻穿透了嘈雜：“鄉親們，藥好不好，不是看新鮮，是看對症。”
孫玉國立刻轉頭瞪向他：“王寧，你少在這兒攪局！有本事拿出真憑實據，別光耍嘴皮子！”
“證據自然有。”王寧示意王雪將托盤端到條案上，“大家先看看這三樣東西——左邊是霜降後採收的槐角，右邊是苦楝子，中間是孫老闆用的青槐角。”他拿起一枚成熟槐角，指尖劃過連珠狀的莢果，“槐角入藥，講究‘霜打果熟’，此時苦寒之性稍斂，再經蜜炙，才能涼血而不傷脾胃。”
他又拿起青槐角，輕輕一捏，青澀的汁液立刻滲了出來：“這青槐角未成熟，苦寒過烈，就像沒長熟的柿子，吃了準拉肚子。”最後他舉起苦楝子，“這東西看著像槐角，實則有毒，孫老闆的藥丸裡，就摻了這個。”
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