孫玉國被問得啞口無言，眼珠一轉，瞥見劉二狗從街角探了個頭，立刻拔高聲音：“大家別被他們騙了！這藥看著管用，指不定有後勁！我這就去報官，讓官差來查查這是不是毒藥！” 說完，他轉身就走，腳步卻有些慌亂。
看著他的背影，張陽哼了聲：“心虛了。” 王寧卻沒在意，只是對眾人說：“藥就在這兒，信得過的就拿去用，分文不收。”
這話一齣，剛才猶豫的人立刻圍了上來。王雪和張娜忙著分發藥湯，王寧則開始炮製蛇床子藥膏——把炒好的蛇床子磨成粉，摻上凡士林和少量蜂蠟，在石臼裡反覆碾勻，直到藥粉和油脂融成細膩的膏體，裝在陶罐裡，封口時還不忘貼上張小紙條，寫著“每日兩次，外用忌入口”。
傍晚時分，竹匾裡的蛇床子已經晾透，張陽正按王寧的吩咐，把一部分裝進藥袋，寫上“內服需配伍，陰虛火旺者忌用”。忽然聽見門口一陣喧譁，只見藥材商人錢多多被兩個家丁扶著，慌慌張張地闖進來，他穿著件錦緞袍子，卻面色憔悴，眼下烏青。
“王掌櫃！救命啊！” 錢多多往櫃檯前一撲，差點撞翻藥罐，“我那小妾……你快給看看！”
王寧皺眉：“錢老闆別急，慢慢說。”
“她……她一直懷不上孩子，” 錢多多喘著氣，“聽說蛇床子能‘溫腎壯陽’，我就從孫玉國那兒買了些，讓她煎湯喝，誰知喝了兩天，她就上火流鼻血，渾身發燙，現在躺在床上起不來了！”
王寧心裡咯噔一下，看向張陽。張陽立刻明白了：“孫玉國賣的蛇床子怕是沒炮製，生用性烈，加上錢老闆胡亂讓內人服用……”
“胡鬧！” 王寧打斷他，抓起藥袋裡炮製好的蛇床子，“蛇床子內服需辨證，豈能亂用？快帶我去看看！” 他往藥箱裡塞了些清熱的藥材，又囑咐張陽，“接著把藥膏分發給村民，我去去就回。”
林婉兒放下手裡的活：“我跟你去，萬一孫玉國又使壞……”
王寧點頭，跟著錢多多往外走。夕陽把他們的影子拉得很長，落在青石板路上，像一道即將被拉長的裂痕。百草堂的藥香還在瀰漫，卻不知這趟出門，又會撞上什麼風浪。
錢府的雕花木門虛掩著，剛推開一條縫，就聞到股刺鼻的焦糊味。王寧提著藥箱往裡走，穿過栽著石榴樹的天井，見西廂房的窗紙透著昏黃的光，隱約傳來女子壓抑的咳嗽聲。
“王掌櫃，這邊請。” 錢多多引著他進屋，一股熱浪撲面而來——屋裡竟還燒著炭盆，小妾柳氏躺在床上，蓋著厚厚的棉被，臉色紅得像熟透的櫻桃，嘴唇卻乾裂起皮，嘴角還沾著些血跡。
“錢老闆，這都入夏了，怎麼還燒炭盆？” 王寧伸手摸了摸柳氏的額頭，燙得嚇人，又翻開她的眼皮看了看，眼底泛紅，“她這是陰虛火旺的體質，哪能再受這樣的燥氣？”
錢多多搓著手，一臉焦急：“我想著她怕冷……再說那孫玉國說了，蛇床子性溫，得趁熱喝才有效……”
“一派胡言！” 王寧從藥箱裡拿出銀針，在柳氏的合谷、曲池兩穴各紮了一針，“蛇床子雖溫腎，但生用性烈，且需配伍滋陰藥材調和。你讓她空腹生煎，還捂著炭火，這不等於火上澆油嗎？” 他說著，瞥見桌案上的藥碗，裡面殘留著些黑褐色的藥渣，捻起一點聞了聞，果然是未經炮製的生蛇床子，還混著些劣質肉桂。
林婉兒站在門口，聽見“孫玉國”三個字，眉頭擰成了疙瘩：“錢老闆，你就信他的話？他連外用的藥膏都敢摻假，內服的藥材能有好？”
錢多多這才慌了神，撲通一聲跪在地上：“王掌櫃，我知道錯了！你快救救她，要是她有個三長兩短……”
“起來吧。” 王寧抽出銀針，柳氏的咳嗽聲輕了些，“先把炭盆撤了，開窗通風。張陽，” 他回頭對跟來的張陽說，“取石膏、知母各三錢，麥冬五錢，先煎一碗清熱的藥來。” 又對錢多多，“她流鼻血是內熱太盛，等喝了這碗藥，我再給她配調和的方子。”
張陽應聲去了，王寧坐在床邊，給柳氏按揉著太陽穴，輕聲問：“除了流鼻血，是不是還覺得口乾、心煩？” 柳氏虛弱地點點頭，眼淚順著眼角往下淌——她本就身子弱，被這通折騰，早已沒了力氣。
正說著，院外忽然傳來喧譁，劉二狗扯著嗓子喊：“錢老闆！孫老闆來看您了！” 話音剛落，孫玉國就搖著扇子走進來，身後跟著鄭欽文，一臉“關切”地問：“錢老闆，聽說柳姑娘不適？我帶了上好的人參，給她補補身子。”
“你還有臉來！” 錢多多見了他，氣不打一處來，“若不是你賣的假藥，我小妾能成這樣？”
孫玉國卻裝作聽不懂，扇子往桌上一指，正好點在那碗藥渣上：“錢老闆這話就怪了，我賣的可是正經蛇床子。倒是王掌櫃，用些野草給人治病，現在人病重了，怕是想推卸責任吧？” 他聲音洪亮，故意讓院裡的家丁都聽見，“大家快來看啊！百草堂用毒草害人了！”
這話一齣，錢府的家丁都圍了過來，對著王寧指指點點。林婉兒往前一步，擋在王寧身前：“孫玉國，你別血口噴人！柳姑娘是因為吃了你的生蛇床子才上火，王掌櫃正在救治，你安的什麼心？”
“我可沒讓她多吃。” 孫玉國冷笑，“是她自己身子虛，扛不住藥勁。再說了，誰知道王寧是不是趁機下了別的藥？”
就在這時，張陽提著藥罐回來，聽見這話，把藥罐往桌上一墩：“孫玉國，你敢不敢讓我驗驗你那蛇床子？” 他指著自己帶來的藥袋，“王掌櫃炮製的蛇床子是鹽水炒過的，性溫而不燥；你賣的生藥，瞧這顏色就知道是陳貨，燥性十足，陰虛的人吃了，不發病才怪！”
孫玉國臉色微變，還想狡辯，王寧卻開口了：“孫老闆既然說蛇床子有毒，敢不敢跟我打個賭？” 他從藥箱裡拿出兩份藥，一份是生蛇床子，一份是炮製好的，“找兩隻兔子來，一隻喂生藥，一隻喂炮製過的，看看哪隻會出事。”
這話戳中了孫玉國的軟肋——他哪敢驗藥？眼神閃爍著不敢接話。錢多多見狀，心裡也明白了七八分，對家丁喝道：“把孫老闆請出去！錢府不歡迎他！”
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