李嬸在一旁看著，手裡攥著帕子，緊張地問：“王大夫，這炒蒼耳子真能管用？我昨兒聽劉二狗說，生蒼耳子有毒，別……”
“嬸子，您放心。”王寧抬頭，指了指後堂的竹匾，“我們用的都是沙土炒透的蒼耳子，毒性早去了，每次用量也控制在三錢以內，不會出事的。您看，這是生的，這是炒的，顏色和味道都不一樣。”他說著，分別捏起一粒生蒼耳子和炒蒼耳子，放在李嬸面前。
李嬸湊近一看，果然，生蒼耳子是綠褐色，聞著發澀；炒蒼耳子是淺黃，聞著有香味。她這才放下心來，連連點頭：“還是王大夫細心，我信您！”
沒過多久，張娜端著煎好的藥湯過來，褐色的藥汁裡飄著幾片蔥白，冒著熱氣。王寧接過藥碗，吹涼了些，才遞給王先生：“慢慢喂，別燙著孩子。”
王先生小心翼翼地喂孩子喝了藥，沒過半個時辰，孩子的咳嗽就輕了些，額頭的溫度也降了點，甚至能睜著眼睛看周圍了。王先生驚喜地說：“真管用！孩子不怎麼咳了，也不鬧了！”
李嬸也湊過來，看著孩子的樣子，眼眶紅了：“太好了，這下放心了。王大夫，您這藥真是救了急！”
王寧剛要說話，就見王雪從前堂跑進來，手裡拿著個紙包：“哥，張叔又炒好一鍋蒼耳子，我已經分好了，明天就能給其他鄉親們抓藥。”
王寧點點頭，看著眼前的藥碗、藥膏，還有後堂飄來的藥香，心裡踏實多了——這荒野裡採來的蒼耳子，果然沒讓人失望。可他沒料到，夜色裡，濟生堂的燈還亮著，孫玉國正聽著鄭欽文的彙報，手裡把玩著一粒偷來的生蒼耳子，眼神里滿是陰狠。
次日清晨，百草堂剛開門，就被聞訊而來的鄉親們圍得水洩不通。張娜忙著招呼眾人排隊，王雪手腳麻利地按方抓藥，張陽則坐在案後，仔細核對每一味藥材的用量——炒蒼耳子用小紙包分裝，每包三錢，絕不會多給半分。王寧坐在診桌前，一邊給患者搭脈，一邊叮囑：“這藥得溫服，喝完蓋被子發點汗，別吹著風；要是身上起疹子，就用蒼耳子藥膏塗，一天兩次。”
“王大夫，您這藥真神！”賣豆腐的趙大爺攥著藥包，笑得滿臉褶子，“我昨兒喝了一碗，夜裡鼻子就通了，終於睡了個安穩覺！”話音剛落，眾人紛紛附和，前堂裡滿是感激的聲音。
可這份熱鬧沒持續多久，就被一陣嘈雜的哭鬧聲打斷。“救命啊！王寧用毒草藥害人啦！”劉二狗的聲音像破鑼似的，從門口傳來。眾人轉頭看去，只見鄭欽文扶著劉二狗，劉二狗臉色慘白，捂著肚子蹲在地上，嘴角還掛著白沫，一副痛苦不堪的樣子。
孫玉國跟在後面，穿著體面的綢緞長衫，手裡搖著摺扇，臉上卻滿是“痛心”：“王寧啊王寧，我早就勸你別用那些野路子藥材，你偏不聽！你看劉二狗，就喝了你開的蒼耳子藥，現在上吐下瀉，要是出了人命，你擔得起嗎？”
圍觀的鄉親們瞬間慌了，剛才還感激的臉色頓時變了，紛紛往後退。趙大爺攥著藥包的手緊了緊，小聲嘀咕：“不會真有毒吧？我剛喝了一碗……”李嬸也急了，拉著王雪的胳膊問：“雪丫頭，你們的藥到底是咋回事啊？”
王雪急得臉通紅，剛要解釋，就被王寧拉住。王寧快步走到劉二狗面前，蹲下身，不管劉二狗的掙扎，伸手搭在他的腕上，又掀開他的眼皮看了看，眉頭微蹙：“你這症狀，是生蒼耳子中毒的跡象——噁心嘔吐、腹痛腹瀉，可我們百草堂用的都是炒透的蒼耳子，怎麼會讓你中毒？”
“你還狡辯！”劉二狗疼得直打滾，手指著百草堂的櫃檯，“我就是從你這兒買的蒼耳子！你看，這就是你給我的藥！”鄭欽文連忙從懷裡掏出個紙包，扔在地上，紙包散開，裡面的蒼耳子是綠褐色的，還帶著未成熟的青澀。
張陽一眼就認出來了，快步上前撿起一粒，放在鼻尖聞了聞，聲音發沉：“這是生蒼耳子！我們百草堂的炒蒼耳子都是淺黃的，還帶著焦香，你這分明是生品！而且我們從不出售散裝蒼耳子，只按方抓藥，你這藥根本不是從我們這兒買的！”
“誰信你的鬼話！”孫玉國往前一步，摺扇“啪”地合上，“鄉親們都看著呢，劉二狗喝了蒼耳子就中毒，你說不是你的藥，拿證據啊！我看你就是想矇混過關，草菅人命！”
人群裡頓時議論紛紛，有人已經開始往濟生堂的方向退。王寧看著眼前的亂局，心裡清楚這是孫玉國設的局，他深吸一口氣，轉身對張娜說：“去後院拿一碗甘草水來，再把咱們的炒蒼耳子和生蒼耳子都端出來。”
張娜很快端來甘草水，王寧不顧劉二狗的掙扎，捏開他的嘴，把甘草水灌了下去——甘草能解百藥毒，對付蒼耳子中毒最有效。沒過多久，劉二狗的臉色就緩和了些，不怎麼打滾了，只是眼神躲閃，不敢看王寧。
這時，張陽已經把兩盤蒼耳子放在案上，一盤淺黃帶香，一盤綠褐發澀，對比鮮明。“鄉親們請看！”王寧提高聲音，指著兩盤藥，“這淺黃的是咱們炒過的蒼耳子，沙土慢火炒了一個時辰，毒性早就去了；這綠褐的是生蒼耳子，不僅沒藥效，成人一次吃超十克就會中毒。我們給大家抓的藥，每劑只用三錢炒蒼耳子，怎麼可能讓人中毒？”
他又轉身看向劉二狗，語氣凌厲：“劉二狗，你說藥是從我們這兒買的，那你說說，是誰賣給你的？什麼時候買的？我們的藥包上都有‘百草堂’的印子，你的藥包有嗎？”
劉二狗被問得啞口無言，眼神躲躲閃閃。就在這時，一個清亮的聲音從人群外傳來：“我能作證，百草堂的蒼耳子都是炒過的！”眾人轉頭看去，只見林婉兒提著個藥籃走過來，她穿著素色布裙，腰間繫著個裝著銀針的布袋，是鎮上有名的護道者，曾受王寧父親恩惠，懂藥理。
“我昨天路過百草堂，親眼看見張藥師在炮製蒼耳子，沙土炒透，步驟一點不差。”林婉兒走到案前，拿起一粒炒蒼耳子，“而且蒼耳子炮製是古方，《本草綱目》裡早就說過‘蒼耳子生則有毒，炒則無毒’，孫老闆拿生品害人，是壞了藥行的規矩！”
劉二狗見瞞不住，“撲通”一聲跪在地上，哭著說：“是孫老闆讓我乾的！他讓鄭欽文偷了生蒼耳子，讓我故意過量吃了裝中毒，還說事成之後給我五兩銀子……我錯了，王大夫，您饒了我吧！”
這話像顆炸雷，炸得眾人譁然。孫玉國臉色瞬間慘白，手裡的摺扇掉在地上，還想辯解：“你……你胡說！我沒有！”
可沒人再信他了。趙大爺氣得指著他罵：“好你個孫玉國，為了賺錢，竟然拿鄉親們的命開玩笑！”李嬸也跟著說：“以後再也不去濟生堂買藥了！”
孫玉國看著眾人憤怒的眼神，知道自己徹底完了，他慌忙撿起摺扇，拉著鄭欽文，頭也不回地跑回了濟生堂，留下劉二狗在原地哭求。王寧看著他，嘆了口氣：“罷了，你也是被人指使，以後別再幹這種缺德事了。”
風波過後，鄉親們對百草堂更信任了，排隊抓藥的人比之前還多。王寧看著眼前的景象，心裡卻有些沉甸甸的——蒼耳子的藥效雖好，可眼下采來的藥已經用了大半，要是再有人來抓藥，怕是要不夠了。
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