火麻仁：潤燥救急的小鎮藥事
清末民初的南方九月，本該是秋雨纏綿的時節，青溪鎮卻已連月不見半滴雨。正午的日頭懸在頭頂，曬得石板路泛出白花花的光，路邊的梧桐葉卷著邊兒，連狗都趴在門檻上吐舌頭，整個鎮子像被裝進了燒得發燙的瓦罐裡。
百草堂的木門“吱呀”一聲被撞開，一個穿著粗布短打的後生抱著個竹編躺椅，慌慌張張地衝了進來，椅上躺著個白髮老嫗，臉色黃得像陳年的宣紙，嘴唇乾得裂出了細縫，氣息微弱得彷彿隨時會斷。“王大夫！您快救救我娘！”後生“撲通”一聲跪在青磚地上，膝蓋撞得地面悶響，眼裡的淚混著汗往下淌。
櫃檯後正低頭碾藥的王寧立刻放下手中的銅碾子，快步走了過來。他約莫四十歲年紀，鬢角沾著幾縷被藥香薰得發褐的髮絲，身上那件漿洗得發白的青布長衫袖口磨出了毛邊，卻乾乾淨淨沒有半點藥漬——老藥農出身的他最講究，總說“醫者衣潔，方能定心”。他蹲下身，枯瘦卻有力的手指搭上老嫗的腕脈，指腹上常年抓藥、採藥磨出的厚繭輕輕貼著皮膚，片刻後又掀開老嫗的眼皮看了看，眉頭漸漸擰成了疙瘩。
“李阿婆這是血虛津虧，加上秋燥傷腸，大便堵在腸裡三天了吧？”王寧的聲音沉穩，像浸了涼井水，讓慌神的後生稍稍定了心。“是！是！”後生連連點頭，“我娘從昨天起就喊肚子疼，今天早上連水都喝不進了，您看這……”
“得用火麻仁。”王寧直起身，轉頭衝裡間喊了一聲，“雪兒，去藥倉把火麻仁取來，要去年曬的那批，顆粒飽滿的。”
裡間很快傳來一陣輕快的腳步聲，一個梳著雙丫髻的姑娘端著個朱漆藥盤走了出來。這是王寧的妹妹王雪，剛滿十八歲，臉上還帶著未脫的稚氣，粗布圍裙上彆著個小巧的銅製藥匙，圍裙口袋裡鼓鼓囊囊的，裝著她記錄藥材特性的麻紙小本。她走到藥倉前，踮起腳開啟最上層的木櫃，伸手往裡探了探，臉色突然變了。“哥，藥倉裡的火麻仁……就剩小半袋了，還潮乎乎的，聞著有股黴味。”
王寧心裡“咯噔”一下，快步走到藥倉前。他開啟木櫃，一股淡淡的黴味撲面而來，袋裡的火麻仁顏色發暗，捏在手裡沒有半點油潤感，指尖還沾了些細碎的黴點。“怎麼會這樣？”他皺著眉回想，“前幾日錢多多送來的那批火麻仁，我看受潮了就退回去了，想著過幾日再補貨，怎麼倒把去年的存貨忘了……”
“王大夫，那我娘怎麼辦啊？”一旁的後生見此情景，聲音又帶上了哭腔。王寧拍了拍他的肩膀，沉聲道：“你別急，我再想想辦法。張陽，你過來看看李阿婆，先給她扎兩針緩解腹脹，我去前堂問問張娜，看她有沒有私藏的好貨。”
藥師張陽應聲從炮製間走了出來。他穿著件素雅的月白長衫，衣襟上彆著個繡著“甘草”紋樣的香囊，手裡還拿著一本翻得捲了邊的《本草綱目》。他走到李阿婆身邊，從藥箱裡取出銀針，手法嫻熟地在老嫗的足三里、天樞穴上紮了下去，動作輕柔卻精準。“王兄放心，我先穩住阿婆的情況，你快去快回。”
王寧快步走到前堂，妻子張娜正坐在桌前分揀藥材，她的手指纖細卻靈活，分揀起藥材來又快又準——她出身藥材世家，從小在藥堆里長大，辨藥的本事比王寧還厲害。“阿娜，你那兒有沒有私藏的火麻仁？藥倉裡的要麼受潮，要麼見底了，李阿婆等著用藥呢。”
張娜抬起頭，臉上帶著幾分無奈：“我上月曬的那點火麻仁，前幾日給東頭的陳嬸子用了，她剛生完孩子，也是腸燥便秘，你忘了？”她放下手中的藥材，走到王寧身邊，壓低聲音道：“方才我去門口倒水，聽見劉二狗在巷口瞎嚷嚷，說濟世堂的孫玉國把火麻仁漲到三倍價了，還說咱們百草堂沒本事治便秘，要讓百姓都去他那兒買藥。”
王寧的臉色沉了下來。孫玉國的濟世堂就在百草堂對面，那人向來重利輕德，去年就出過用桃仁冒充杏仁的事，這次肯定是瞅著鎮上鬧秋燥，故意囤著火麻仁抬價。他走到門口，望著對面濟世堂門口掛著的“濟世救人”的幌子，拳頭不自覺地攥緊了。
就在這時，一陣清脆的馬蹄聲從巷口傳來，一個穿著淺綠布裙的女子牽著一匹白馬走了過來。她約莫二十歲年紀，髮髻上插著一支玉簪，腰間掛著個裝著採藥工具的竹簍，裙襬上沾了些泥土，卻絲毫不顯狼狽。看到王寧，她眼睛一亮，笑著喊道：“王兄，許久不見，我來給你送些新採的金銀花。”
來人正是護道者林婉兒。她常年在山林間遊走，不僅醫術高明，還熟悉各種藥材的生長之地。王寧見她來了，心裡忽然燃起一絲希望，快步走上前：“婉兒，你來得正好，鎮上出了急事，我正愁找不到火麻仁呢！”
林婉兒牽著白馬走到百草堂門口，聽王寧說及火麻仁告急、村民遭秋燥所困，原本帶笑的臉色瞬間沉了下來。她伸手摸了摸腰間竹簍裡乾爽的金銀花，語氣急切：“秋燥傷津本就難治，老人產婦體虛，尋常瀉藥又用不得，確實只有火麻仁這‘潤下不傷正’的藥材能解。”
她低頭思索片刻，忽然眼睛一亮：“三十里外的雲霧坡，我去年採藥時見過大片火麻！那裡向陽通風，沙質土排水好，正合火麻‘喜暖耐貧瘠’的性子，這個時節該是果實成熟的時候了。”
王寧聞言又喜又憂，喜的是有了確切的尋藥地，憂的是雲霧坡山路崎嶇，且近日干旱，沿途多有碎石陡坡。他剛要開口說自己獨自前往，一旁的王雪已抓著粗布採藥籃跑了出來，雙丫髻上還沾著片甘草葉：“哥，我跟你去！我記著你教的，成熟火麻仁是灰綠色帶網紋，捏著油潤，沒成熟的色淺乾癟，能幫你篩揀！”
張娜也從裡間走出來，手裡拿著兩件打滿補丁卻乾淨的粗布外衣，還有一小袋乾糧：“你們倆都去，路上也好有個照應。這衣服厚實，能防山上的荊棘，乾糧是用小米麵做的，頂餓。”她又轉向林婉兒，語氣懇切：“婉兒姑娘，你熟悉山路，若方便，能否勞你引路？”
林婉兒爽快應下：“我本就是為送藥材來的，救人要緊，引路算什麼。”她解下腰間的竹簍，取出裡面的登山繩和小鋤頭：“我這工具齊全，遇到陡坡能繫繩，要是火麻長在石縫裡，還能用鋤頭鬆鬆土。”
四人匆匆交代好藥師張陽照看房舍和李阿婆，王寧揹著裝滿水囊的竹筐，王雪挎著採藥籃，林婉兒牽著白馬，三人迎著西斜的日頭往雲霧坡趕去。
山路比預想中更難走。路面被曬得滾燙，腳踩上去像踩在烙鐵上，碎石子時不時硌得人腳掌生疼。王雪走得滿頭大汗，卻沒喊一聲累，只時不時彎腰撿起路邊的野果，塞進王寧手裡：“哥，你吃個果子解渴，我記得你說過，這野山楂能生津，還不傷脾胃。”
林婉兒牽著白馬走在最前面，白馬的馬蹄踏在碎石上發出清脆的聲響。她時不時停下腳步，指著路邊的植物給王雪講解：“你看這株植物，葉子像手掌，莖上有細毛，這是未成熟的火麻苗，咱們要找的是結了卵圓形果實的成年株。”
眼看太陽快落到山尖，三人終於爬上雲霧坡。遠遠望去，坡上果然有一片綠油油的植物，細長的葉子在晚風裡輕輕晃動，枝頭掛著一串串飽滿的果實，正是火麻！王寧激動地加快腳步，剛要伸手去摘，林婉兒卻突然拉住他，眉頭緊鎖：“不對勁，這火麻周圍怎麼纏著這麼多三角藤？”
三角藤是山裡常見的荊棘藤，藤上滿是尖刺，尋常只會零星生長，可眼前這片火麻周圍，卻密密麻麻纏了好幾圈，像故意設下的屏障。王雪湊過去看了看，忽然驚呼：“哥，你看這藤上的斷口，還是新鮮的！像是剛撒在這裡沒多久！”
王寧心裡一沉，瞬間想到了孫玉國。除了他，沒人會特意阻撓自己尋藥。他剛要彎腰去撥藤，林婉兒已從竹簍裡取出鐮刀，手腕一揚，鋒利的刀刃順著藤莖劃過，三角藤“咔嚓”一聲斷成兩截：“別用手撥，這刺有毒，要是劃破皮膚，會紅腫發癢，耽誤尋藥。”
她動作麻利地割著藤，王寧和王雪也上前幫忙，王雪撿來石塊，將割下的藤條壓在石頭下，免得再纏到火麻上。就在這時，坡下忽然傳來一陣腳步聲，一個穿著短打的壯漢提著根木棍走了過來，臉上帶著幾分得意：“王寧，沒想到吧？孫掌櫃早料到你會來這兒，讓我來‘招呼’你！”
是孫玉國的手下鄭欽文！他晃了晃手裡的木棍，眼神兇狠：“這火麻是孫掌櫃‘預定’的，你們不許採！不然別怪我不客氣！”
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