竊衣：粘草解鄉憂
清光緒十七年，江南青溪鎮的梅雨季格外漫長。連日的陰雨剛歇，鎮東頭的溪水還泛著渾黃，李阿婆就抱著孫子小寶，踩著泥濘的石板路往百草堂跑，懷裡的孩子哭得撕心裂肺，小臉蛋憋得通紅，手還一個勁往肚子上抓。
“王藥師！您快救救小寶啊！”李阿婆剛衝進百草堂，就“撲通”一聲跪在櫃檯前。櫃檯後正在碾藥的王寧急忙放下藥碾，起身扶住她——他穿著件漿洗得發白的月白長衫，袖口沾著淺褐色的藥漬，指節粗大，掌心佈滿老繭，那是常年握藥鋤、碾藥材磨出的痕跡。“阿婆別急，先讓孩子躺下。”王寧聲音沉穩，示意妻子張娜取來診脈的軟墊。
張娜端著銅盆從後堂走出，青布圍裙上繡著株小小的薄荷，鬢邊彆著個裝著艾草的錦囊，走近時帶著股淡淡的藥香。她輕輕將小寶放在躺椅上，伸手摸了摸孩子的額頭，又掀開他的衣襟——孩童的肚皮微微鼓脹，按下去時，小寶哭得更兇了。
王寧坐在一旁診脈，指尖剛搭上小寶的手腕，眉頭就微微蹙起。“阿婆，小寶是不是常說肚子痛？夜裡還哭鬧著抓肛門？”他問。李阿婆連連點頭：“是啊是啊！前兒個他大便，我還看見有細細的蟲子！先去了濟世堂，孫老闆給了包藥粉，吃了兩天不僅沒好，身上還起了紅疹！”
說話間，又有幾個村民抱著孩子趕來，症狀竟和小寶大同小異——都是腹痛、夜啼，有的還伴有腹瀉。王寧一一診脈後，臉色凝重起來：“是蛔蟲、蟯蟲鬧的蟲積腹痛，還夾著溼熱。得用檳榔、使君子配著驅蟲，再加點清熱除溼的藥，可……”他轉身打開藥櫃，指尖劃過一排排藥罐，最後停在標著“使君子”的罐子前，開啟一看，裡面空空如也。
“怎麼了？”張娜湊過來，見藥罐空了，心裡也咯噔一下。王寧嘆了口氣：“上月採買的驅蟲藥都用完了，本該月初去府城進貨，可梅雨季路滑，商隊要三天後才能到。”
“那可怎麼辦啊？”李阿婆急得抹眼淚，“總不能看著孩子們遭罪！”周圍的村民也跟著附和，一時間，百草堂裡滿是焦慮的議論聲。
正在角落裡整理藥草的王雪聽見動靜，端著篩子走過來。她是王寧的妹妹，剛學藥理半年，梳著雙丫髻，粗布衣裙上沾著些草屑，背上還揹著個裝滿採藥工具的布包。“哥，真的沒別的藥了嗎？”她小聲問，眼神里滿是擔憂。
王寧搖搖頭，正想說話，突然聽見堂外傳來一陣腳步聲，護道者林婉兒提著藥簍走進來。她穿著便於行動的短打，腰間別著把短劍，褲腳沾著泥土，顯然是剛從山裡回來。“王藥師，今日在東山採了些金銀花和蒲公英，夠應付幾日的清熱藥了。”她說著，將藥簍放在地上，剛要彎腰整理，就聽見村民們的議論，“怎麼了？孩子們這是怎麼了？”
張娜把情況簡單說了一遍。林婉兒聽完，眼睛突然亮了：“王藥師，鎮外西山坡的草叢裡，長著不少‘粘粘草’！我以前跟師父入山時，他說過那草的果實能殺蟲，是不是能試試？”
“粘粘草？”王雪皺起眉，“就是那種果實帶鉤，一沾衣服就掉不下來的草？村裡老人們都說那是沒用的雜草，真能入藥？”她小時候在山上玩，常被那草粘得滿身都是，還因此哭過鼻子。
張娜聽到“粘粘草”，突然想起什麼，轉身往後堂跑：“我孃家有本舊醫書，好像提過這草！”片刻後，她捧著本泛黃的線裝書出來，書頁上還夾著幾片乾枯的草藥標本。她快速翻到其中一頁，指著上面的文字說：“你看！這草叫竊衣，性平，味辛微苦，歸肺、大腸經，功效是殺蟲消積、除溼止癢，正好能治蟲積腹痛和溼熱引起的皮膚癢！”
王寧接過醫書，仔細看了看，又抬頭看向林婉兒：“你確定西山坡有？果實成熟了嗎？”林婉兒點頭：“我前幾日去採藥還見過，果實是長圓形的，帶著鉤，應該已經熟了。”
王寧站起身，走到門口望向鎮外的西山坡，那裡隱約能看見一片青綠。“眼下情況緊急，只能試試了。”他轉身拿起牆角的藥鋤，“婉兒，你隨我去採藥，阿婆，你們先帶孩子回家，傍晚再來取藥。”
李阿婆等人連忙道謝，抱著孩子離開了百草堂。張娜幫王寧整理好採藥的工具，又叮囑道：“西山坡的路不好走，你們小心些。竊衣的果實帶鉤，採摘時別粘得滿身都是。”王雪也湊過來，把自己的布手套遞給林婉兒：“婉兒姐，戴上這個，能少粘點草籽。”
林婉兒接過手套，笑著道謝。王寧背上藥簍，握住腰間的藥鋤，對眾人說：“放心，我們儘快回來。”兩人剛走出百草堂，就看見對面濟世堂的門簾動了一下，孫玉國的手下劉二狗正探頭探腦地往這邊看，見他們望過來，又慌忙縮了回去。
林婉兒眉頭一皺：“這劉二狗鬼鬼祟祟的，怕是沒安好心。”王寧眼神沉了沉：“不管他，我們先去採藥。”
西山坡離青溪鎮不過兩里路，可剛下過雨的山路滿是泥濘，王寧和林婉兒深一腳淺一腳地走，沒一會兒，褲腳就沾滿了泥點。王寧走在前面，時不時用藥鋤撥開路邊的雜草，目光仔細掃過草叢——竊衣多生長在溼潤的草坡間，和其他雜草混在一起，若不細看，很難發現那帶著鉤狀果實的細莖。
“王藥師，你看那邊！”林婉兒突然指著左前方的一片矮草叢，聲音裡帶著幾分興奮。王寧順著她指的方向看去，只見幾株半人高的草本植物長在坡邊，莖稈上覆著細密的柔毛，頂端的傘形花序已經凋謝，結出了一串串長圓形的果實，正是他們要找的竊衣。那些果實泛著淺褐色，表面的鉤刺在陽光下微微發亮，風一吹，就輕輕晃動，像是在招手。
兩人快步走過去，王寧放下藥簍，從裡面取出小剪刀和竹籃：“竊衣入藥要用成熟的果實，得小心剪下來，別把莖稈上的絨毛混進去，不然熬藥時會刺激喉嚨。”他說著，左手輕輕扶住一株竊衣的枝條，右手持剪刀，精準地剪下一串果實，放進竹籃裡。林婉兒也戴上手套，學著王寧的樣子採摘，可剛碰到果實，鉤刺就粘在了手套上，她小心翼翼地把果實摘下來，笑著說：“這‘粘粘草’果然名不虛傳，連手套都能粘住。”
就在兩人專心採摘時，身後突然傳來一陣粗魯的腳步聲，伴隨著劉二狗的嚷嚷：“好啊！你們果然在這裡採這種破草！我看百草堂是想錢想瘋了，拿雜草給人治病！”
王寧和林婉兒回頭，只見劉二狗和鄭欽文站在坡上，劉二狗雙手叉腰，臉上滿是挑釁的神色，鄭欽文則抱著胳膊，眼神陰沉沉的。王寧放下剪刀，站起身：“劉二狗，我們採什麼藥，與你無關。”
“無關？”劉二狗冷笑一聲，快步走下來，一腳踢翻了放在地上的藥簍，竹籃裡的竊衣果實撒了一地，“這破草要是能治病，我劉二狗就把這山坡的草都吃了！孫老闆說了，你們百草堂就是想糊弄村民，等出了人命，看你們怎麼收場！”他說著，又要去踩地上的竊衣果實。
“住手！”林婉兒猛地拔出腰間的短劍，劍尖直指劉二狗，“你再敢動一下藥材，別怪我不客氣！”她身形挺拔，眼神銳利，雖然是女子，卻透著一股不容侵犯的氣勢。劉二狗被她的模樣嚇了一跳，往後退了兩步，又強裝鎮定：“你……你敢嚇唬我？鄭欽文，給我上！”
鄭欽文猶豫了一下，還是朝著林婉兒衝過去。林婉兒早有準備，側身避開他的衝撞，反手用劍柄在他背上一敲，鄭欽文痛得叫了一聲，摔倒在泥地裡。劉二狗見狀，也顧不上害怕，撿起地上的石頭就朝林婉兒扔去。林婉兒靈活地躲開，短劍在空中劃出一道寒光，嚇得劉二狗不敢再上前。
王寧趁機快速將地上的竊衣果實撿起來，放進竹籃裡，又加快速度採摘剩下的果實——他知道，時間不等人，孩子們還等著藥救命。林婉兒一邊和劉二狗、鄭欽文周旋，一邊留意著王寧的情況，見他已經採了大半籃，便虛晃一招，對王寧說：“王藥師，我們走！”
王寧點點頭，提起竹籃，和林婉兒一起往山坡下走。劉二狗和鄭欽文還想追，可剛跑兩步，就被泥地滑倒，摔得滿身是泥，只能眼睜睜看著兩人離開。劉二狗趴在地上，氣得大喊：“你們等著！孫老闆不會放過你們的！”
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