百草堂·參花露
第一章 暑溼圍城參花引
民國十年的暑氣，像是浸了水的棉絮，沉甸甸壓在通化縣城的青石板街上。日頭剛過晌午，百草堂的黑漆木門便被推得吱呀作響，進來的是個挎著竹籃的農婦，臉色蠟黃，額角的汗珠子滾到下巴，又啪嗒砸在門檻上。
“王掌櫃，救救俺家那口子吧！”農婦嗓子啞得像被砂紙磨過，“連著三天頭暈氣短，喝了綠豆湯也不管用，躺在炕上連起身的力氣都沒了！”
櫃檯後，王寧放下手中的《本草從新》，抬眼望去。他身著一件月白色亞麻長衫，袖口挽到小臂，露出一雙骨節分明卻沾著淺褐色藥漬的手——那是常年抓藥、炮製留下的印記。他面容清雋，眉宇間帶著幾分醫者特有的沉穩，聞言快步上前，指尖搭上農婦的手腕，凝神診脈。
“脈象濡細，氣陰兩虛，是暑溼侵體了。”王寧收回手，聲音溫和卻篤定，“縣城裡這幾日得這病的人不少，尋常解暑藥偏寒涼，治標不治本啊。”
話音未落，後堂簾布一挑，走出個梳著雙丫髻的少女，正是王寧的妹妹王雪。她揹著個鼓鼓囊囊的粗布採藥包，包角墜著個繡著白芷紋樣的香囊，身上的青布短褂沾著些草屑，顯然剛在後院藥圃忙活過。“哥，張藥師讓我來問問，前兒曬的藿香要不要收進來？”她眼尖瞧見農婦，連忙倒了碗甘草水遞過去，“嬸子，先喝口水緩緩。”
王寧還沒答話，側門處傳來腳步聲，護道者林婉兒走了進來。她一身藏青色勁裝，長髮束成利落的馬尾，腰間別著柄短匕，身形挺拔如松。她是關外獵戶出身，早年得王家恩惠，便留在百草堂護佑一方，平日裡少言寡語，一雙眸子卻亮得像淬了寒星，掃過堂內便知無事，只淡淡道：“街對面濟生堂的劉二，又在跟人嚼舌根。”
王寧眉頭微蹙。濟生堂掌櫃孫玉國，向來眼紅百草堂的生意，明裡暗裡使過不少絆子。他沒工夫理會這些，轉身走到藥櫃前，手指拂過一排排刻著藥名的抽屜，沉吟道：“得找一味性平的藥，補氣生津，還不能燥烈……”
正思忖著，門外傳來一陣爽朗的笑聲，藥材商人錢多多搖著摺扇踱了進來。他穿著錦緞馬褂，脖子上掛著串蜜蠟珠子，臉上堆著精明的笑：“王掌櫃，好東西來咯！”說罷拍了拍手，兩個夥計抬著個木箱進來，開啟箱蓋，一股清冽的藥香撲面而來。
箱裡鋪著松針，松針上擺著層層疊疊的黃綠色花序，正是長白山野生人參花。那花序呈傘狀，花蕾飽滿如粟米，湊近些聞，味苦卻帶著回甘。“這可是正宗的老山參花，六月裡剛採的，烘乾了送來的。”錢多多得意道，“知道你這兒急需好藥，我可是壓了別家的單子，先給你送來了。”
王寧眼睛一亮。人參花性平，味甘微苦，歸肺脾胃經，補氣強身卻不燥熱，正是對症的良藥！他當即拍板定下，又囑咐王雪：“小雪，把這些參花搬到後院，仔細分揀乾淨，待會兒我和張藥師炮製參花露。”
王雪應了聲，挽起袖子便動手。她跟著張陽學了兩年辨藥，早已練就一雙火眼金睛。分揀到一半，她忽然咦了一聲，捏起一朵“人參花”蹙眉道：“哥，這花不對勁。”
眾人圍攏過去。那朵花看著與其他人參花無異，可湊到鼻尖一聞，卻只有淡淡的草腥氣，沒有人參花特有的清苦回甘。王寧捻起花萼細看，又掰開一朵花蕾，臉色漸漸沉了下來：“這不是人參花，是桔梗花。”
林婉兒的眸色瞬間冷了下來：“錢老闆，這是怎麼回事？”
錢多多臉色一白，連忙擺手：“不可能！我親自去長白山收的貨……”他忽然頓住，想起交貨前劉二曾以驗貨為名，在他的貨倉裡逗留過片刻。
“是孫玉國的手筆。”王寧一語道破，他將那朵桔梗花擲在地上，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“摻假藥材害人，他這是罔顧醫德！”
張陽這時也從後堂趕來，他是須發皆白的老藥工，雙手佈滿老繭，指甲縫裡嵌著常年洗不掉的藥色。他拿起一朵真的人參花，又拿起一朵桔梗花，對比著對王雪道：“記好了，人參花花梗有細縱紋，花蕾緊實，氣香回甘；桔梗花花梗光滑，花蕾偏松，氣淡無味。行醫辨藥，差之毫釐謬以千里啊。”
王雪用力點頭，將這兩句話牢牢記在心裡。
眼看箱裡的人參花大半摻了假，根本不夠炮製參花露救治百姓，王寧沉吟片刻，目光望向窗外連綿的長白山影，斷然道：“既然假藥橫行，那我便親自上山，採真正的野生人參花！”
林婉兒當即按住腰間短匕：“我與你同去。”
王雪也舉起採藥包：“哥，我也去！我認得參花生長的地方！”
張陽捋著鬍鬚，頷首道：“好。長白山的混交林裡，才長得出最好的參花。記住，人參花喜陰，多生在腐殖土厚的林下，採的時候莫傷了根莖，留得青山在，才有永續的藥源。”
日頭西斜時，三人揹著藥簍，踏著暮色往長白山深處走去。青石板街對面的濟生堂二樓，孫玉國望著他們的背影，嘴角勾起一抹陰鷙的笑。他身旁的劉二諂媚道：“掌櫃的，這下百草堂可沒轍了。”
孫玉國冷笑一聲：“沒轍？我要讓他們連山門都出不來！”
山風吹過，捲起漫山松濤，彷彿預示著一場即將到來的風波。而此時的王寧一行，正循著林間小徑，朝著人參花生長的地方走去。暮色漸濃，唯有藥簍裡的藥香，與山林間的草木氣息交織在一起，在風裡緩緩飄蕩。
百草堂·參花露
第二章 深山尋花遇暗礁
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