一旁的孫玉國見狀，嘴角勾起一抹幸災樂禍的笑，陰陽怪氣道：“王掌櫃不是醫術高明嗎？怎麼還愣著？莫不是沒藥可用了？”林婉兒回頭瞪了他一眼，那眼神冷得像山澗的冰碴子，孫玉國頓時噤了聲，卻還是梗著脖子不肯挪步。
王寧無暇與他糾纏，當機立斷道：“婉兒，你帶欽文先下山，我和小雪採完參花即刻就回！”林婉兒點頭，扶起鄭欽文便往山下走，臨走前又狠狠剜了孫玉國一眼，警告之意不言而喻。孫玉國被她看得心裡發毛，又見王寧二人埋頭採摘參花，絲毫沒有退讓的意思，只得悻悻地啐了一口，罵罵咧咧地帶著劉二走了。
晨霧徹底散去，陽光潑灑在林間，照得人參花的黃綠色花蕾愈發鮮亮。王寧和王雪加快了動作，銅剪翻飛間，一簇簇飽滿的花序被小心地放進鋪著油紙的藥簍裡。王雪手指被花刺劃破，滲出血珠也渾然不覺，只急急道：“哥，這些夠不夠？鄭嬸子可等不起啊！”
“夠了。”王寧掂了掂藥簍，約莫有兩三斤鮮參花，足夠炮製兩回參花露了。他拉起王雪的手，見她指尖泛紅，便從懷裡掏出塊乾淨的布條替她裹上，“採完這最後幾簇，咱們立刻回堂。”
兩人揹著沉甸甸的藥簍，腳步匆匆地往山下趕。一路疾行，待到百草堂門口時，日頭已升至中天。張陽早已候在門內，見二人歸來，連忙迎上前：“快！鄭老婆子在後堂躺著呢，氣息都弱了！”
王寧大步流星地衝進後堂，只見鄭母躺在竹榻上，面色青紫，嘴唇乾裂，胸口劇烈起伏著，每喘一口氣都帶著細碎的雜音。張娜正守在一旁，用棉籤蘸著溫水替她潤唇，見王寧進來，忙道：“脈象越來越弱了，怕是暑溼攻心，氣陰耗竭得厲害。”
王寧點點頭，將藥簍往案上一放，沉聲道：“張叔，備齊傢伙！小雪，燒山泉水！今日咱們便炮製參花露！”
話音落，眾人立刻動了起來。張陽從庫房裡搬出陶製的蒸餾甑，那甑子分上下兩層，底層盛水，上層鋪藥，是王家祖傳的炮製器具。王雪拎著水桶往灶膛裡添柴，火光映得她臉頰通紅。張娜則取來麥冬、五味子，細細篩去雜質，這兩味藥一滋一斂，正好能與人參花相配，補氣生津的功效更勝一籌。
王寧站在案前，先將鮮人參花攤開在竹匾裡，置於通風處晾去表面水汽。他手指翻飛，挑揀掉夾雜的枯葉細枝，動作嫻熟利落。待水汽散盡，他才將參花倒入蒸餾甑的上層，又撒上備好的麥冬與五味子，層層鋪勻。張陽早已將山泉水燒得滾開，汩汩地注入灶底，灶膛裡的火越燒越旺，白色的水汽順著甑口的竹管緩緩溢位，帶著一股清冽的藥香。
“人參花性平，最怕烈火猛攻。”王寧一邊調整灶火，一邊對王雪講解，“文火慢蒸，才能逼出花中的精華，若是火太旺，藥性便散了。”王雪凝神看著，將這話牢牢記在心裡，手裡添柴的動作也放緩了幾分。
時間一分一秒地流逝，後堂裡瀰漫著濃郁的藥香。那香氣先是清苦，漸漸又透出幾分回甘，縈繞在鼻尖，讓人精神為之一振。約莫過了一個時辰，竹管的盡頭終於滴下淡黃色的液體，一滴、兩滴……落入下方的瓷碗裡，晶瑩剔透，宛如琥珀。
“成了！”張陽撫著鬍鬚，眼中滿是欣慰。
王寧小心翼翼地捧著瓷碗，碗裡的參花露約莫有小半碗，香氣醇厚。他走到竹榻前，扶起鄭母，用湯匙舀了一勺，慢慢喂進她嘴裡。那參花露入口微苦，隨即便是綿長的甘甜，鄭母下意識地嚥了下去。
一碗參花露喂完，不過半盞茶的工夫，眾人便見鄭母的臉色漸漸褪去青紫，泛起一絲血色，胸口的起伏也平緩了許多。又過了片刻，她竟緩緩睜開了眼睛，虛弱地吐出兩個字：“水……”
鄭欽文守在一旁，見狀熱淚盈眶，撲通一聲跪在地上：“王掌櫃！您是俺家的救命恩人啊！”
王寧忙將他扶起，溫聲道：“快起來，醫者本分罷了。”他又叮囑道，“往後每日晨起喂一碗參花露，切記不可吃白蘿蔔，免得折了藥性。”
鄭欽文連連應下，磕頭道謝。
就在這時，門外忽然傳來一陣喧譁。王寧眉頭微皺，抬頭望去，只見孫玉國領著幾個街坊，氣勢洶洶地闖了進來，手裡還舉著一張黃紙，高聲嚷嚷道：“大家快來看啊！王寧用的人參花是熱性藥材，吃了會傷身！這紙上可是寫得明明白白！”
百草堂·參花露
第四章 謠言四起證藥效
孫玉國的喊聲尖利，像根針劃破了百草堂的寧靜。圍在門口的街坊頓時議論紛紛，伸著脖子往堂裡瞧，眼神里滿是驚疑。
王寧放下手中的瓷碗，緩步走到門口，目光平靜地落在孫玉國高舉的黃紙上：“孫掌櫃，此話怎講？”
孫玉國得意地晃了晃手裡的紙，那紙上歪歪扭扭寫著幾行字，無非是說人參花性烈燥熱，食之傷津動火，還煞有介事地抄了幾句似是而非的醫書片段。“王寧，你別揣著明白裝糊塗！”他拔高了聲調，唾沫星子橫飛，“這人參花乃是大補之物，性熱如火，眼下縣城裡都是暑溼之症，你用這熱性藥材，是想把百姓往火坑裡推嗎？”
劉二在一旁煽風點火，舉著手裡的劣質桔梗花喊道：“大家看！這就是他用的‘人參花’，我親眼瞧見他拿這東西糊弄人！前兒我家隔壁的李大爺，喝了他的藥就上吐下瀉！”
人群裡頓時炸開了鍋，有人面露懼色，有人開始指責王寧。王雪氣得臉漲得通紅，衝上前就要和劉二理論，卻被王寧一把拉住。張陽捋著鬍鬚，冷眼看著孫玉國：“孫掌櫃，行醫之人講究望聞問切，辨藥之性更是根基。人參花性平，味甘微苦，補氣生津而不燥烈，《本草綱目拾遺》中早有記載，你這黃紙上的歪理，是從哪本雜書裡抄來的？”
孫玉國臉色一僵，隨即又強撐著道：“老東西懂什麼！我這是從省城名醫那裡得來的秘方，難道還能有錯？”他轉向眾人，拍著胸脯道，“我濟生堂的解暑藥，都是用的薄荷、荷葉這些涼性藥材，才是真正對症的良藥！大家可別被這百草堂騙了！”
就在這時，竹榻上傳來一聲輕咳，鄭母被鄭欽文扶著，慢慢坐了起來。她臉色雖依舊蒼白，卻已能清晰開口：“各位鄉親……老身昨日胸悶氣短，險些閉了氣，是王掌櫃用參花露救了我的命……這藥喝著微苦回甘，哪裡有什麼燥熱之感？”
鄭欽文也跟著喊道：“是啊！我娘喝了參花露，半個時辰就緩過氣來了！孫掌櫃，你說人參花性熱，可有憑證？你手裡那根本不是人參花，是桔梗花！”
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花參·堂草百
芳草百香留心仁 章五第
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