百草堂尋藥記
青石鎮的晨霧，總愛纏在百草堂的雕花窗欞上，和著簷下懸掛的藥草香氣，慢悠悠散開。
卯時剛過，百草堂的黑漆大門“吱呀”一聲被推開，掌櫃王寧一襲藏青布衫，袖口挽得齊整，露出一雙骨節分明卻沾著淺淡藥漬的手。他生得眉目清雋，鼻樑上架著一副細框竹編眼鏡，走起路來步子沉穩，衣角掃過櫃檯時，帶起一陣白芷與當歸混合的清新氣息。王寧出身中醫世家，打小泡在藥罐子里長大，三歲識藥草，五歲背湯頭，接手百草堂不過五年，就憑著一手辨證施治的好本事，成了青石鎮人人信服的“王神醫”。
“寧哥，今兒個的薄荷糕蒸好了，擱櫃檯邊兒上，你記得墊墊肚子。”灶房裡傳來清亮的女聲，張娜繫著素色圍裙，端著一屜冒著熱氣的糕點走出來。她眉眼彎彎，手腳麻利得很，不僅做得一手好飯菜，更能將草藥融進吃食裡——紫蘇餅散寒，薄荷糕清熱，就連給鄰里小孩做的米糕，都要撒上一層雞內金粉消食。此刻她髮髻上簪著一朵曬乾的野菊花，那是昨日王雪上山採來的，說是“給嫂子添點藥香”。
“知道了，你也別忙壞了。”王寧笑著點頭，目光落在櫃檯後正埋頭切藥的身影上。張陽藥師年過半百，頭髮花白卻精神矍鑠，一身漿洗得發白的灰色長衫，袖口磨出了毛邊，腰間繫著個裝著量具的青布囊。他手裡握著一柄鋒利的藥刀，正對著案上的黃芩片細細裁切，刀刃起落間，厚薄均勻的黃芩片簌簌落在竹匾裡。
“嘖嘖，這黃芩曬得還是差了點火候，”張陽一邊切，一邊碎碎念，頭也不抬地朝著王寧的方向嘟囔，“你瞅瞅這色澤，暗了三分，要是拿去入藥，藥效少說打個八折。還有昨天那當歸，切得太厚，怕是熬不出藥味兒……”
王寧早已習慣了他的碎碎念，笑著搖搖頭，轉身拿起賬本翻看。剛翻了兩頁，就聽見後院傳來一陣清脆的笑聲，伴隨著“婉兒姐姐等等我”的呼喊。王雪像一陣風似的衝了進來，她梳著雙丫髻，髮梢繫著紅繩，一身淺綠短打，揹著個鼓鼓囊囊的粗布採藥包，包口露出半截藥鋤和幾根狗尾巴草。她是王寧的親妹妹，自小跟著哥哥識藥，性子跳脫愛闖禍，偏偏最黏著百草堂的護道者林婉兒。
緊隨其後的林婉兒，一襲月白勁裝，身形高挑挺拔，腰間佩著一柄長劍，眉眼冷冽如寒星。她是外鄉人，三年前流落青石鎮，被王寧收留，從此便成了百草堂的護道者，平日裡陪著王雪上山採藥，遇上有人來藥鋪滋事，也總能三兩下襬平。此刻她手裡提著一束剛採的車前草，指尖沾著泥土，臉上卻沒什麼表情，唯有看向王雪時，眼神里才會閃過一絲無奈的柔和。
“哥，我們今天採了好多車前草，還有蒲公英呢！”王雪把採藥包往地上一放，拍著手嚷嚷，“婉兒姐姐還教我認了斷腸草，說那玩意兒有毒，碰都碰不得！”
林婉兒走上前，將車前草放在竹匾裡攤開，聲音清冷：“後山的杜莖山長勢不錯，再過些時日就能採收了。”
王寧聞言，眼睛一亮：“杜莖山？那可是好東西，性寒味苦，祛風解毒最是見效。”他正說著，忽然聽見藥鋪外傳來一陣喧譁，抬頭望去，只見鄰村的李老漢捂著腦袋，被幾個村民攙扶著走了進來，臉色通紅，額頭上滿是冷汗。
“王掌櫃，您快給看看！”李老漢聲音嘶啞，“俺們村這幾天不知道咋了，好多人都發熱頭痛，喉嚨腫得咽不下飯，連下地幹活的力氣都沒了！”
王寧趕緊放下賬本，上前給李老漢把脈，又看了看他的舌苔，眉頭漸漸蹙起。他接連給幾個跟著來的村民診了脈，臉色愈發凝重：“這是風熱感冒，得用祛風解毒的藥材才行。我想想……黃芩、連翹，再配上杜莖山，效果最好。”
他轉身走向藥材架，伸手去取杜莖山的藥包，指尖觸到的卻是一個空布袋。王寧心裡咯噔一下，又翻了翻旁邊的幾個藥箱，臉色徹底沉了下來。
張陽也湊了過來，一拍大腿：“壞了！前兒個給鄰鎮的藥鋪勻了不少，咱們的杜莖山，用完了！”
這話一齣，藥鋪裡瞬間安靜下來。王雪的嚷嚷聲停了，張娜端著糕點的手頓住了，就連林婉兒，也微微蹙起了眉頭。
就在這時，藥鋪外傳來一陣鈴鐺聲，伴隨著一個油腔滑調的聲音：“走過路過不要錯過，上好的藥材嘞！有錢的捧個錢場，沒錢的……就別擋著我賺錢啦！”
王寧抬頭望去，只見一個穿著錦緞馬褂的胖子，搖著一把摺扇，慢悠悠地走了過來。他正是青石鎮有名的藥材商人錢多多，人如其名，滿身銅臭味，幹啥都愛算錢，手裡還牽著一頭馱著藥材的毛驢。
錢多多一眼就瞥見了藥鋪裡的王寧，眼睛一轉，臉上堆起精明的笑容，晃著摺扇走上前：“哎喲，王掌櫃，好久不見！巧了，我這擔子藥材理，正好有你需要的杜莖山！”
王寧心裡一喜，連忙問道：“多少錢？我全要了！”
錢多多卻故意賣起了關子，他摸了摸下巴上的肥肉，慢悠悠地說：“杜莖山是好東西，如今又這麼緊俏……這樣吧，原價翻一倍，我就賣給你！”
他這話剛落，藥鋪外忽然閃過一個鬼鬼祟祟的身影，朝著街對面的回春堂飛快地跑去。誰也沒注意到，一場圍繞著杜莖山的風波，正悄然拉開序幕。而回春堂的掌櫃孫玉國，此刻正站在窗邊，看著百草堂的方向，嘴角勾起一抹算計的冷笑。他身後的劉二，搓著手嘿嘿傻笑，臉上還沾著一塊沒擦乾淨的點心渣——他便是孫玉國的頭號工具人，腦子不太靈光，辦事還毛手毛腳。
晨霧漸漸散去，陽光灑在青石街上，百草堂的藥香隨風飄蕩，卻隱隱透著一絲山雨欲來的緊張。
錢多多這話一齣口，百草堂裡頓時靜得能聽見藥杵搗藥的餘響。
張陽第一個沉不住氣，把手裡的藥刀往案板上一拍，花白的眉毛豎了起來：“錢胖子，你這是趁火打劫！杜莖山市價多少，全鎮人心裡都有桿秤，你翻一倍的價，良心就不會疼？”他常年跟藥材打交道，最見不得這種囤積居奇的勾當，一雙佈滿老繭的手氣得微微發抖，指節因為用力泛出青白。
錢多多卻半點不慌，搖著那把畫著牡丹的摺扇，慢悠悠踱到藥材擔子旁，抬腳踢了踢捆得結實的麻袋，臉上堆著精明的笑：“張藥師，話可不能這麼說。”他伸出胖手指了指外頭的日頭，“這杜莖山得長在海拔千丈的林緣，要採得莖葉完整、色綠無斑，可不是蹲在自家後院就能薅的。我這一擔子貨，翻山越嶺走了八天，路上還遇著兩場雨，折損了不少好貨，多收點辛苦費，不過分吧？”
他這話半真半假，在場的人卻都清楚，這不過是哄抬物價的由頭。王寧皺著眉，竹編眼鏡滑到鼻尖，他抬手推了推，目光落在錢多多的貨擔上，語氣沉穩：“錢掌櫃，鄰村幾十號人等著要救命，你這樣坐地起價，未免有失道義。”他出身醫藥世家，打小就被父親教導“醫者仁心，藥者仁術”，斷斷容不得藥材成了牟取暴利的工具。
“道義？”錢多多像是聽到了什麼笑話，摺扇“啪”地合上，拍了拍掌心，“王掌櫃，你開的是藥鋪，我做的是藥材生意，生意場上，利字當頭。”他湊上前來，壓低聲音，語氣裡滿是誘惑，“當然，你要是肯咬咬牙，我也能給你抹個零頭，誰讓咱們抬頭不見低頭見呢？”
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”？貨識人沒堂草百們我當真，人弄糊來貨種這拿，多多錢個你好“，扔一上匾竹往山杜的裡手將，氣生是越看越，把幾了揀翻意隨裡袋麻從又，著說他”！了半大損折早效藥，過漚水雨被是明分，手黏著，稈這有還！了蔫都，脈葉這瞧瞧你“：聲連嘖嘖裡，瘩疙了擰眉的白花，方地的黃泛緣邊片葉著挲覆反指手，眼著眯他。山杜束那過奪把一，來過步幾，住不捺按已早師藥張的旁一，落未音話
”！藥能樣照了乾曬！的事礙不，雨點了沾上路是過不這、這“：理奪詞強在還裡，口袋麻捂去忙慌手胖，了紅下一地”唰“臉的多多錢
”？珠混目魚想是，起一在混，貨等劣的採裡地溼是皆的下餘，三過不品上，裡子擔這你。辛味綠，韌堅葉，向緣林於生，山杜的品上正真“，刀如利銳目，多多錢向看眼抬，葉綠的亮鮮片那著尖指兒婉林。同不然截貨黃蔫些那的出拿才方多多錢與，晰清絡脈，拔綠翠葉把一那，山杜把一出深袋麻從腰彎。風微縷一起帶，面地過掃襬的裝勁白月，旁袋麻到走已時何知不，起響音聲的冷清兒婉林”！說胡“
