她常年上山採藥，對各類藥草的生長習性瞭如指掌。杜莖山喜陽，陰溼處生長的植株不僅藥效差，還帶著一股淡淡的黴味，行家一瞧便知。
錢多多被戳穿了把戲，額頭上的冷汗唰唰往下淌，手裡的摺扇都險些掉在地上。他張了張嘴，想說些什麼，卻被林婉兒的目光看得渾身發毛，最終只能耷拉著腦袋，像只洩了氣的皮球：“罷了罷了，算我栽了。實不相瞞，這趟趕路遇上連陰雨，好些藥材都受了潮，我也是沒辦法，才想著混在一起賣個好價錢。”
王寧看著他這副模樣，神色緩和了幾分。他知道錢多多雖愛財，卻也不至於拿假藥害人，只是想趁火打劫多賺幾個。當下便沉聲道：“錢掌櫃，藥材是用來救命的，容不得半點摻假。上品的杜莖山，我按市價全收，至於那些受潮的劣等貨，你要麼拉回去曬乾做柴火，要麼低價賣給藥鋪做藥引，斷不可拿來矇騙病患。”
錢多多連連點頭，擦著額頭的冷汗道：“是是是，王掌櫃說得是，我這就把好的挑出來，絕不敢再摻半點次品。”
說罷，他便麻溜地挽起袖子，蹲在麻袋旁挑揀起來。王雪見狀，也蹦蹦跳跳地跑過來幫忙，她手裡拿著一根小竹竿，指著那些蔫黃的葉子嚷嚷：“這個不好，這個也不好，要挑那種綠油油的！”林婉兒則站在一旁，時不時指點她幾句，告訴她哪些莖葉才算合格，一雙冷冽的眸子裡，難得泛起幾分柔和。
張陽藥師生怕錢多多耍滑頭，也湊過去盯著，嘴裡還在不停唸叨：“挑仔細點，別把蔫的混進去！這葉片上有黃斑的也不行，那是生了病的！”錢多多被他念得頭昏腦漲，卻半句不敢反駁，只能諾諾連聲。
張娜端著一壺涼茶走出來，分給眾人，笑著道：“大夥兒歇口氣，別急著忙活。等挑完了藥材，我給你們做紫蘇餅，管夠。”眾人聞言，皆是一笑，方才劍拔弩張的氣氛，頓時消散了不少。
就在百草堂眾人忙著挑揀杜莖山的時候，回春堂裡卻是另一番光景。孫玉國氣得在屋裡踱來踱去，山羊鬍都翹了起來，嘴裡不停咒罵著：“蠢貨！真是個蠢貨！”
劉二縮著脖子站在一旁，手裡還攥著那錠銀子，大氣都不敢出。他方才連滾帶爬地跑回來，把王雪招呼他的事情添油加醋說了一遍，本以為能博得幾分同情，誰知竟換來一頓臭罵。
“你說你，連個小丫頭片子都對付不了！”孫玉國猛地一拍桌子，桌上的算盤珠子噼裡啪啦亂蹦，“讓你去買杜莖山，你倒好，被人家三言兩語就嚇跑了！現在倒好，王寧那小子怕是要把好藥材都買走了，咱們回春堂的生意，還要不要做了？”
劉二嚇得一哆嗦，連忙討好道：“掌櫃的，您別生氣，小的下次一定爭氣！要不、要不咱們再想想別的法子？”
“還能有什麼法子？”孫玉國煩躁地擺擺手，目光陰鷙地看向窗外百草堂的方向，“錢多多那傢伙，見錢眼開，肯定被王寧那小子收買了。哼，這次算他走運，下次，我定要讓他百草堂栽個大跟頭！”
他這話音剛落，就聽見門外傳來一陣孩童的嬉笑聲，伴隨著“百草堂的杜莖山是上品，能治咱們的病”的叫嚷。孫玉國的臉色，頓時又陰沉了幾分，重重地“哼”了一聲，一甩袖子，轉身進了內堂。
而此時的百草堂裡，杜莖山已經挑揀完畢。滿滿一竹匾的上品杜莖山，翠綠鮮亮，散發著淡淡的草藥清香。王寧看著那竹匾裡的藥草，臉上露出了欣慰的笑容。他知道，有了這些藥材，鄰村村民的病，很快就能好了。
夕陽的餘暉漸漸漫過百草堂的門檻，將藥香拉得悠長。晚風捲著藥香穿堂而過，混著灶房裡飄來的紫蘇餅香氣，驅散了連日來的焦灼。
王寧將那竹匾上品杜莖山搬到曬藥場，又仔細檢查了一遍，確認每一株都莖葉完整、脈絡清晰，這才鬆了口氣。他轉頭看向一旁的張陽藥師，語氣鄭重：“張叔，今晚得辛苦您連夜炮製了。鄰村幾十號病患等著用藥，耽誤不得。”
張陽捋了捋花白的鬍鬚，拍了拍自己那雙佈滿老繭的手，眼裡滿是篤定：“放心！炮製杜莖山的門道我爛熟於心，保證明早就能用上。”他說著，轉身進了炮製房，不多時便搬出了鍘刀、竹篩、陶甕等傢什。張陽出身藥工世家，打小跟著父輩炮製各類藥材，最講究“藥工有道，炮製得法”，尋常藥材經他手一處理，藥效總能發揮到極致。
王雪蹦蹦跳跳地跟過來，背上的採藥包還沒來得及放下，就嚷嚷著要幫忙：“張叔張叔，我來給你打下手！我會篩藥，還會捆紮藥束！”林婉兒也跟在她身後，月白勁裝的衣角沾著些許泥土，手裡還提著方才沒來得及收拾的藥鋤。她看著王雪躍躍欲試的模樣，清冷的眸子裡泛起一絲笑意，輕聲道：“我來幫忙鍘藥，你小心些，別傷著手。”
張娜端著一碟剛出鍋的紫蘇餅走過來，分給眾人：“忙活前先墊墊肚子，我去燒些熱水，再熬一鍋祛溼的陳皮水，夜裡炮製藥材辛苦，彆著了涼。”她說著，又轉身進了灶房，不多時，嫋嫋的炊煙便從百草堂的煙囪裡升了起來，與天邊的晚霞融在了一起。
炮製房裡的燈火亮了起來，將幾人的影子拉得長長的。張陽站在案板前，手裡握著一柄鋒利的鍘刀，先將杜莖山的老根剔除，再把莖葉理得整整齊齊。他手腕一抖，鍘刀便“唰唰”落下，翠綠的藥草段簌簌落在竹篩裡，長短均勻，沒有一絲偏差。“杜莖山性寒，炮製時不可久曬，更忌火烤，”張陽一邊鍘藥，一邊不忘叮囑王雪，“待會兒篩藥時，要把碎葉和雜質都篩出去，這些玩意兒混進藥裡，會影響藥效。”
王雪蹲在竹篩旁，小手麻利地翻動著藥草段，嘴裡還唸唸有詞：“碎葉丟掉，雜質丟掉，要把最好的藥留給鄉親們。”林婉兒則坐在一旁，手裡拿著一根光滑的木棍，正將鍘好的杜莖山輕輕搗松，動作輕柔卻不失力道。她偶爾抬眼看向王雪，見她鼻尖沾了點藥粉，便伸手替她拭去，指尖的溫度讓王雪的臉頰微微泛紅。
王寧則坐在燈下，手裡捧著一本泛黃的《本草綱目》，對照著上面關於杜莖山的記載，仔細核對炮製的步驟。“杜莖山，味苦性寒，主風熱感冒，”他低聲誦讀著，眉頭漸漸舒展。忽然，他想起什麼，起身走到藥材架旁，取了些黃芩、連翹，又抓了幾顆甘草，一併放進陶甕裡。“單用杜莖山藥效雖好，卻性寒傷胃，配上甘草調和藥性，再加上黃芩連翹清熱解毒，效果更佳。”
夜色漸深，青石鎮的街巷漸漸安靜下來，只有百草堂的炮製房裡還亮著燈，不時傳出鍘藥的“唰唰”聲和幾人的低語。錢多多早已牽著毛驢離開了，臨走前還嘟囔著“這次虧大了”，卻也沒忘了叮囑王寧，下次收藥材可得優先考慮他。
回春堂的燈也亮著，孫玉國站在窗前，望著百草堂的方向，氣得咬牙切齒。劉二縮在一旁的椅子上，早已昏昏欲睡，腦袋一點一點的，活像只打盹的老母雞。“沒用的東西！”孫玉國狠狠瞪了他一眼，卻也沒再罵出聲——事到如今，再罵也無濟於事。他心裡暗暗盤算著，下次定要想出個狠法子，讓百草堂顏面掃地。
子時剛過，炮製工作終於告一段落。滿滿幾陶甕的杜莖山藥草段整齊地碼在牆角，散發著清冽的藥香。張陽捶了捶痠痛的腰，臉上卻滿是笑意：“妥了！明早一早煎藥，保證鄉親們喝了藥，不出三日就能痊癒。”王雪累得癱坐在椅子上，小手黑乎乎的，卻笑得眉眼彎彎：“今晚真有意思，比上山採藥還好玩！”林婉兒替她擦乾淨手，又遞過一杯陳皮水，語氣裡帶著一絲不易察覺的寵溺：“下次再鬧，就讓你一個人篩完所有藥草。”
王寧看著眼前這一幕，心裡暖暖的。他走到門口，望著天邊的繁星，只覺得夜風溫柔，藥香醉人。他知道，明日的朝陽升起時，這些凝聚著心血的藥材，定會化作驅散病痛的甘霖，灑向那些需要幫助的鄉親。而這場圍繞著杜莖山的風波，也終將在藥香與溫情中，落下圓滿的帷幕。
天剛矇矇亮，百草堂的大門便“吱呀”一聲敞開，比往日早了足足一個時辰。
王寧一身乾淨的藏青布衫，眼底雖帶著幾分熬夜的倦意，卻難掩神采奕奕。他指揮著夥計將連夜炮製好的杜莖山、黃芩、連翹搬進煎藥房，陶甕碰撞發出清脆的聲響，與藥杵搗藥的篤篤聲交織在一起，成了青石鎮清晨最獨特的韻律。張陽藥師站在煎藥爐前，眯著眼調整著柴火的大小，嘴裡還在唸叨：“火候要穩，武火煮沸，文火慢熬，這樣才能把藥效都熬出來。”
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