杜仲記
清嘉慶年間，秦嶺餘脈蜿蜒盤踞，山腳下臥著個青溪鎮。鎮東頭的百草堂，青瓦木簷，藥香嫋嫋，堂前掛著塊黑底金字的牌匾，是前朝舉人親筆所題，風吹日曬數十年，依舊熠熠生輝。當家的王寧，年方而立，面容清俊，一雙眸子透著醫者特有的溫潤與篤定，一手草藥配伍的本事，得自祖輩真傳，尤擅用杜仲調理筋骨、安胎健體，在鎮上頗有名望。
入了臘月，天寒地凍，朔風捲著碎雪，颳得人骨頭縫裡都發冷。百草堂的生意本該清淡些，這幾日卻反常地熱鬧，門檻都快被踏破了。來的都是周邊村落的村民，一個個面色蠟黃，捂著腰桿，走路踉踉蹌蹌，嘴裡不住地哼哼：“王大夫，您給瞧瞧吧，這腰跟斷了似的，疼得直不起身。”
更棘手的是，幾個懷了身孕的婦人，也被家人攙扶著趕來，眼眶泛紅，聲音發顫：“王大夫，我這肚子裡的孩兒，這幾日總鬧騰得厲害，夜裡睡覺，總覺著往下墜，怕是要保不住了。”
王寧挨個診脈，眉頭越皺越緊。這些村民的脈象，盡是沉細無力之相，分明是肝腎虧虛之症。他細細詢問，才知入冬以來，山裡雪大，村民們為了生計，冒寒進山砍柴、採藥，腰腹受了寒氣侵襲，再加上冬日裡吃食寡淡，缺油少葷，肝腎滋養不足，這才積疾成患。尤其是那些孕婦，本就氣血需供養腹中胎兒，肝腎虧虛之下，胎氣自然不穩。
“各位鄉親，莫慌。”王寧安撫著眾人，轉身進了後院的藥庫。藥架上，一排排藥匣整齊排列，其中一個貼著“杜仲”二字的匣子，被他取了下來。開啟匣子，裡面是切成薄片的杜仲皮，色澤棕褐，紋理細密。王寧捻起一片，輕輕一折，斷口處立刻牽出縷縷雪白的細絲，柔韌不斷，正是上好的杜仲。
這杜仲，是青溪鎮後山的特產，生於向陽的山坡，長在土層深厚的砂質壤土中，樹身高大，樹皮厚實。王寧的祖輩傳下規矩，採杜仲需在清明前後，只取樹幹中段的樹皮，採後還要以竹篾晾曬，絕不可用火烘烤，否則藥性盡失。
“杜仲味甘，性溫，歸肝、腎二經，補肝腎、強筋骨、安胎，正是對症的良藥。”王寧一邊唸叨著藥性，一邊配伍藥材。他取杜仲為主，搭配牛膝活血通經，桑寄生祛風溼、益肝腎，又根據不同患者的體質，略加增減。孕婦的藥方裡，他少放了牛膝，多加了些白朮健脾，免得傷及胎氣。
藥童將藥材搗碎，煎成濃濃的藥湯，又取了些杜仲皮，研成細末，用蜂蜜調和，製成藥膏。王寧囑咐眾人：“藥湯每日一劑，早晚空腹服下；藥膏敷在腰眼處，用棉布裹緊，能驅寒止痛。”他還特意叮囑那些孕婦：“服藥期間，切莫勞累，多臥床靜養，忌食生冷辛辣之物。”
村民們半信半疑地領了藥，謝過王寧，各自回家。王寧的妻子張娜，端來一杯熱茶，遞到他手中：“夫君，這杜仲雖好，可後山的存量，夠這麼多村民服用嗎？”
王寧接過茶，暖意順著喉嚨淌進腹中，他望向窗外連綿的秦嶺：“後山那片杜仲林，是祖輩守下來的，樹齡都在百年以上，藥性醇厚。這幾日，我讓妹妹王雪去林子裡多采些，應該能撐過這陣子。”
一旁整理藥匣的王雪，聞言抬起頭，眉眼彎彎：“哥放心，我明日一早就進山，保證挑最好的杜仲皮回來。”
日子一天天過去，喝了藥的村民們，漸漸有了起色。先是腰桿能挺直了，走路不再踉蹌，而後面色也紅潤了幾分。那些胎動不安的孕婦，胎氣也安穩了下來，夜裡能睡個安穩覺了。
訊息像長了翅膀，傳遍了青溪鎮的角角落落。村民們提著自家醃製的鹹菜、曬的柿餅，來到百草堂道謝，嘴裡不住地稱讚：“王大夫真是活菩薩！這杜仲，真是神藥啊！”
一時間，百草堂門庭若市，求購杜仲的人絡繹不絕。王寧忙得腳不沾地，卻始終面帶笑意，他看著一個個患者愁眉舒展，只覺得醫者的本分，大抵如此。
可他沒留意到，鎮西頭回春堂的門簾後，一雙陰鷙的眼睛，正死死地盯著百草堂的方向。回春堂的掌櫃孫玉國，搓著手指上的玉扳指，嘴角勾起一抹冷笑。他看著百草堂前的人來人往，嫉妒的火焰，在心底熊熊燃燒起來。
百草堂靠杜仲一舉成名的訊息，沒幾日便傳遍了青溪鎮的大街小巷。就連鄰鎮的百姓，都揣著銅板，踏著薄雪趕來求藥。王寧每日天不亮便起身，領著妹妹王雪、妻子張娜煎藥配藥，忙得腳不沾地，卻始終恪守著祖輩的規矩——藥材必選道地，配伍必依古法，分文不取的義診也從未間斷。
這般景象，落在鎮西回春堂掌櫃孫玉國的眼裡，只覺得刺眼無比。他攥著手裡的賬本，指節因用力而泛白，一雙三角眼眯成了縫，陰惻惻地啐了一口：“好個王寧，仗著幾棵破杜仲，倒搶了老子的生意！”
站在一旁的劉二，連忙湊上前諂媚道：“掌櫃的，您彆氣。那杜仲雖好，可後山的林子就那麼大，他王寧能採多少？咱們有的是法子，讓他這‘神藥’變成‘禍根’。”
孫玉國眼前一亮：“哦？你有什麼主意？”
“咱們尋些便宜的雜樹皮，上鍋蒸得軟爛，再染上棕褐色，曬乾了切成片，誰能辨得出真假？”劉二壓低聲音，笑得狡黠，“到時候咱們低價售賣，百姓們貪便宜，自然會來買咱們的。等他們吃了無效，甚至加重病情，咱們再暗中散佈流言，就說是百草堂的杜仲出了問題，看他王寧還怎麼立足！”
孫玉國拍案叫絕，當即讓劉二和鄭欽文連夜動身，去鄰縣收了滿滿兩車雜樹皮。兩人依計行事，將樹皮蒸煮染色，仿著杜仲的模樣切片，次日便擺在了回春堂的櫃檯上，標價只及百草堂的三成。
訊息一齣，果然引來了不少貪便宜的村民。一時間，回春堂門庭若市，反觀百草堂，竟冷清了不少。
可沒幾日，麻煩就來了。
先是幾個村民捂著腰，罵罵咧咧地衝到百草堂門口，說吃了杜仲藥湯，腰疼非但沒好，反倒連路都走不了了。緊接著，有個孕婦服了藥，竟腹痛不止，險些動了胎氣。流言蜚語如同長了翅膀，一夜之間席捲了青溪鎮，人人都道百草堂的杜仲是假藥，害人性命。
王寧看著找上門來的村民，眉頭緊鎖。他細細詢問，才知這些人買的杜仲，竟都出自回春堂。“鄉親們，我百草堂的杜仲，皆是採自後山百年杜仲林，絕非假藥！”王寧急得面紅耳赤，卻百口莫辯。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲傳來，張陽藥師拄著柺杖，緩步走進堂中。他是青溪鎮的老藥師，行醫數十年，德高望重。張陽藥師看了看王寧，又掃了一眼鬧鬨鬨的村民，沉聲道：“吵什麼？是真是假，辨一辨便知！”
說罷，他讓王寧取來百草堂的杜仲，又讓人去回春堂買了二兩所謂的“杜仲”，將兩樣藥材一併擺在堂前的案桌上。
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