江南的梅雨時節，總帶著化不開的溼意。清溪鎮被連綿陰雨裹纏了半月，鎮外的溪水早已漫過岸邊石階，渾濁的水流裹挾著腐葉與碎石，在街巷間低處積成淺淺水窪，踩上去便濺起一身泥濘。空氣裡瀰漫著潮溼的黴味，混著草木腐爛的氣息，壓得人胸口發悶。
這日清晨，百草堂的木門剛吱呀推開，便見三個村民扶著一位老者匆匆趕來。老者面色蠟黃，嘴角掛著未乾的涎水，捂著腹部不住呻吟，每走一步都踉蹌不已，褲腳還沾著暗紅的血跡。“王藥師，救救我爹！”領頭的青年聲音帶著哭腔，“昨兒個還好好的，夜裡突然上吐下瀉，今早竟開始便血了！”
王寧上前扶住老者，指尖觸到他的皮膚，只覺滾燙異常。他翻開老者眼瞼，結膜充血泛紅，又搭住腕脈，脈象浮數而亂。“再去看看其他患者。”王寧沉聲道。一旁的妹妹王雪早已端來溫水，妻子張娜則取出銀針，先為老者針刺合谷、足三里穴緩解急症。
不多時，百草堂內外已擠滿了求醫的村民。有孩童抱著胸口劇烈咳逆，小臉憋得青紫；有婦人捂著腹部蹲在地上，面色慘白如紙；還有幾個壯漢手臂上起了大片瘀腫，按壓時痛得齜牙咧嘴。王寧一一診察，發現所有患者都帶著高熱、溼熱下注的症狀，顯然是同一種疫病。“連日陰雨，溪水汙染，溼熱瘀毒鬱結體內，這是疫毒作祟。”王寧眉頭緊鎖，“需得尋一味能清熱解毒、散瘀止瀉的主藥，方能對症。”
話音剛落，門外傳來一陣喧譁。只見濟世堂掌櫃孫玉國的手下劉二，正叉著腰在人群中喊話：“大夥兒別白費力氣了！這病是天災，無解！我家掌櫃說了，僅剩的幾味解毒藥，一兩銀子一劑，晚了可就沒了！”村民們本就惶恐，聞言更是亂作一團，有人已開始往濟世堂的方向跑去。
“荒謬！”張娜怒斥，“疫病雖險，卻非無解，怎能趁機哄抬物價？”劉二瞥了她一眼，冷笑一聲：“有本事你們百草堂拿出藥來啊，別在這兒說大話！”說罷，便搖搖晃晃地離去，留下滿場焦慮的村民。
王寧沉默片刻，忽然想起什麼：“溪谷邊常見的風箱樹！其根能清熱解毒、祛痰止咳，花序可清熱利溼、收斂止瀉，葉片散瘀消腫，恰能解此溼熱瘀毒之症！”護道者林婉兒立刻應聲：“我與你同去尋藥，溪谷地形複雜，多個人多份照應。”王雪也道：“我負責整理藥臼、瓦罐，你們採回藥材，我便能立刻處理。”
當下不再耽擱，王寧背起藥簍，林婉兒腰間別著短刀，二人冒雨趕往鎮外的溪谷。雨勢愈發猛烈，山路溼滑難行，腳下的泥土不斷打滑。溪谷邊，風箱樹果然長得枝繁葉茂，墨綠色的對生葉片上掛著水珠，球形的白色頭狀花序在雨中微微晃動。這灌木高達丈餘，小枝呈微四稜柱形，樹皮光滑呈褐色，正是王寧記憶中的模樣。
“就是它！”王寧大喜，伸手去摘花序，卻忽聞身後一聲驚呼。原來溪水暴漲，上游衝下的碎石滾落下來，王雪為了採摘低處的葉片，恰好處於危險之中。林婉兒反應極快，一把將王雪推開，自己卻被一塊碎石劃傷了小腿，褲腿瞬間被鮮血浸透，傷口處很快紅腫起來，滲出的血水混著泥水，看著觸目驚心。
“婉兒！”王寧急忙上前，扶起林婉兒。他當即折斷一根風箱樹枝，摘下幾片新鮮葉片，在掌心搗爛，擠出翠綠的汁液，小心翼翼地敷在林婉兒的傷口上，又用乾淨的布條包紮好。“這葉片能散瘀消腫，先應急。”王寧道。林婉兒忍著痛點頭，不過半炷香的功夫，傷口處的灼痛感便漸漸減輕，紅腫也消退了大半。
二人不敢耽擱，迅速採摘風箱樹的根、葉、花序，裝滿了整個藥簍。返程時，雨勢漸小，遠遠望見百草堂的方向，村民們仍在焦急等候。王寧握緊藥簍的揹帶，心中默唸：風箱樹，此番清溪鎮的安危，便全靠你了。
回到百草堂時，雨已停了，天邊透出一絲微弱的天光。王雪早已將堂內收拾妥當，幾口大瓦罐架在炭火上，清水正咕嘟冒泡。王寧和林婉兒剛跨進門，等候的村民便圍了上來，眼神里滿是期盼。
“大夥兒莫急，藥已採回，這便為大家煎制。”王寧一邊安撫眾人，一邊將藥簍裡的風箱樹根、葉、花序分類取出。他拿起一段灰褐色的樹根，表皮粗糙，斷面呈黃白色，湊近便能聞到一股淡淡的清苦氣息：“此根煎服，可退熱止咳，專治高熱咳逆之症。”又指著那些白色球形花序：“這花序煮水，能止瀉利溼，腹瀉不止者飲用最是對症。”最後，他將新鮮葉片遞給張娜：“你將葉片搗爛，調以少量清水，為瘀腫外傷者敷用。”
分工既定，眾人立刻行動起來。王寧持刀將風箱樹根切成薄片，投入瓦罐中，炭火熊熊，水汽蒸騰，清苦的藥香漸漸瀰漫開來。王雪在一旁幫忙添柴、濾渣，林婉兒則坐在角落處理傷口，經過風箱樹葉的外敷，她小腿的紅腫已消了大半，只剩一道淺淺的劃痕。
第一個喝下藥湯的是那個咳逆不止的孩童。藥湯入口微苦，孩童皺著眉頭喝下，不過半個時辰，便不再劇烈咳嗽，臉色也漸漸紅潤起來。“不咳了！真的不咳了！”孩童的母親喜極而泣，對著王寧連連道謝。緊接著，飲用了花序煮水的腹瀉村民，腹痛漸漸緩解，不再頻繁如廁；那些瘀腫的壯漢，敷上搗爛的葉片後，疼痛感明顯減輕，紅腫也慢慢消退。
訊息很快在清溪鎮傳開，原本湧向濟世堂的村民紛紛折返，百草堂外排起了長長的隊伍。王寧三人忙得不可開交，張娜一邊敷藥，一邊向村民叮囑：“這風箱樹藥性偏涼，脾胃虛寒者需少飲，孩童用量要減半。”她特意留意著人群中的孕婦，反覆強調：“孕婦忌用此藥，若有不適，需單獨診察。”
正當義診有序進行時，一個穿著錦緞長袍、體態微胖的中年男子走了過來，身後跟著兩個隨從。此人正是鎮上有名的藥材商人錢多多，他眯著眼睛打量著瓦罐裡的風箱樹藥材，又看了看排隊的村民，臉上露出精明的笑容。
“王藥師好手段啊，竟用這隨處可見的雜木解了疫病。”錢多多走上前，語氣帶著幾分試探，“這風箱樹既然藥效如此神奇，不如賣給我如何？我出十兩銀子一斤，盡數收購。”
王寧頭也不抬地煎著藥：“錢掌櫃說笑了，此藥是用來救治村民的，並非用來牟利。”錢多多臉色微變，又道：“王藥師何必如此固執？你一人義診能救多少人？賣給我，我將其製成藥丸，銷往各地，既能賺錢，也能讓更多人受益，豈不是兩全其美？”
“兩全其美？”林婉兒站起身，眼神銳利，“方才村民求醫無門時，你怎不提及‘受益’二字？如今見藥效顯著，便想壟斷藥材，坐地起價，與孫玉國何異？”錢多多被懟得啞口無言，臉色一陣青一陣白，冷哼一聲：“好，好得很！王藥師既然不給面子，休怪我無情！”說罷，便帶著隨從憤憤離去。
誰也沒想到，不過一個時辰，“風箱樹有毒”的謠言便在鎮上蔓延開來。劉二再次現身，在人群中煽風點火：“大夥兒快別喝了！錢掌櫃說了，這風箱樹是毒木，王寧用它來治病，是想謀財害命！”有幾個村民本就心存疑慮，聞言立刻停下了喝藥的動作，面露懼色。
“你胡說！”王雪氣得臉頰通紅，“方才已有數十人服藥好轉，怎會有毒？”劉二拍著胸脯：“我怎敢胡說？錢掌櫃是識貨的藥材商人，他說有毒便是有毒！你們看那樹葉綠油油的，一看就不是好東西！”
人群頓時騷動起來，有人開始指責王寧，有人收拾東西準備離開。王寧放下手中的藥勺，走到眾人面前，沉聲道：“各位鄉親，風箱樹是否有毒，藥效便是最好的證明。方才退熱的孩童、止瀉的婦人、消腫的壯漢，都在此處，大家可親眼見證。”他指著那個已經痊癒的孩童：“若此藥有毒，他怎能安然無恙？”
那孩童的母親也上前說道：“是啊，我兒喝了藥便不咳了，王藥師怎會害我們？”但仍有部分村民被謠言蠱惑，猶豫不決。就在這時，一個婦人抱著孩子匆匆跑來，哭喊道：“王藥師，救救我的孩子！他高熱不退，還在腹瀉，我實在沒辦法了！”
王寧見狀，不再多言，立刻取來風箱樹根煎劑，喂孩童喝下。半個時辰後，孩童的高熱漸漸退去，腹瀉也停止了。親眼目睹這一幕，村民們的疑慮終於消散，那些離開的人也紛紛折返，指責劉二散佈謠言。劉二見勢不妙，偷偷溜了出去，直奔濟世堂而去。
王寧望著重新排起的隊伍，眉頭卻並未舒展。他知道，錢多多與孫玉國勾結，絕不會就此罷休，一場更大的風波，還在後面。而他手中的風箱樹藥材，不僅要救治村民，還要應對即將到來的陰謀。
謠言平息後，百草堂的義診愈發繁忙。王寧三人從清晨忙到日暮，炭火從未熄滅，風箱樹的清苦藥香飄遍了整個清溪鎮。隨著越來越多的村民痊癒，百草堂的聲望日漸高漲，而濟世堂則門可羅雀，孫玉國坐在櫃檯後，臉色陰沉得能滴出水來。
錢多多坐在一旁，把玩著手中的玉扳指，語氣帶著幾分焦躁：“孫掌櫃，再這樣下去，我們囤積的藥材就要砸在手裡了。那王寧的風箱樹藥效確實厲害，若不徹底毀掉它的名聲，咱們怕是再無翻身之日。”
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