李衡下榻打算喝口水壓壓驚，卻駭然發現自己掌心裡攥著什麼，攤開手一看，竟是一枚色澤絢麗的紅寶石。
這種寶石，他只在趙清儀身上瞧見過。
他拽著趙清儀不肯撒手的畫面在腦中一閃而過，李衡懊喪地垂下頭去。
不是夢，他真犯了那糊塗事。
之後一段時間，李衡還試圖與趙清儀當面道歉，只可惜每回都陰差陽錯，二人不得相遇，他自己也想到了，多半是趙清儀在刻意迴避。
一夜之間，叔嫂關係墜入僵局。
李衡自知是他有錯在先，不敢再去叨擾，只無奈將那枚紅寶石收入匣子裡，想著來日有機會了，再將寶石歸還。
對趙清儀而言，不過是丟失了繡在衣裳上的一顆裝飾，她未曾放在心上，只是有過一回教訓，她有心避嫌，不想再惹禍端。
除了悄悄派人去平西王府送禮之外，大多時間趙清儀都是早出晚歸，在外頭打理鋪子，偶爾應酬，會見見張婉琰，從她嘴裡探聽京中大事。
不過近來一個多月，朝堂內外似乎都很平靜。
這種平靜，叫趙清儀隱隱不安，像是風雨欲來之兆。
張婉琰吃過最後一盞茶，起身與她道別，“若是有訊息，我會再來的。”
二人互相全了禮數，趙清儀目送她離去。
推門之際，有冷風順著縫隙鑽進來，屋中燒著地龍，暖融融的，一冷一熱交匯，迫使緊閉的窗扉“吱呀”一聲，也開了道縫隙。
兩個婢子送張婉琰下樓去了，趙清儀只好自個兒過去關窗，抬頭剎那，漆黑的夜空裡忽而落下一抹純白，有朔風呼嘯而過，吹動她鬢邊的步搖流蘇，也捲起了漫天雪花紛紛揚揚。
下雪了？
這是今歲入冬來，第一場雪。
趙清儀伸出手去，鵝毛般的雪花飄落，洋洋灑灑撲滿她的掌心衣袖，她虛虛一握，雪花在她尚有餘溫的掌心中融化，久遠到模糊的記憶逐漸清晰……
—
大雪落了整夜，幾乎灑滿了大梁半壁疆土，銅鄉亦不例外，一夜之間，這座窮而偏僻的小村落便陷入了皚皚白雪中。
悲慼的哭聲被北風撕碎，散在銅鄉最東面的一間茅草屋裡。
屋裡光禿禿的，桌椅板凳全被人擄了去，只剩一卷殘破的草蓆鋪在炕上，七十老漢仰面躺著，滿是溝壑的青灰老臉映著半截殘燭，依稀可見他的額角顴骨全是青紫淤痕，乾涸的嘴角還凝著一抹黑褐色。
不知是藥渣還是血跡。
劉大山瞪著飄搖欲墜的房頂，喉中發出艱澀的呵呵聲，似乎想要說些什麼，但他的身子已是窮弩之末，加之被人毒打，臟腑全是傷，沒一會兒便不甘地瞪著眼，閉了氣。
“爹！”
炕邊跪著一對年輕夫妻，握著劉大山冰涼的手嚎啕不止，槐生以頭搶地，連磕三個頭後，他眼中滿是滔天的恨意，“爹，你放心，兒子一定會替你報仇的！”
他的妻子阿桂跪在一旁，挺著圓滾的肚皮泣不成聲。
這日子是過不下去了。
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