“母親，我今日向她討要了五兩租銀，你不會怪我自作主張吧？”他垂眸低聲道，聲音中透露出些許不安和歉意。手指不自覺地摩挲著衣角，似乎在等待母親的責備。
袁母看著三郎，眼中閃過一絲複雜的情緒，沉默了片刻，然後緩緩開口：“你這麼做自是有你的道理，既然開了這個口，那就收租銀吧！”
她聲音溫和，沒有斥責他，反而認同他收租銀的舉動。她知道三兒這麼做，必定有他的苦衷和考慮。
她繼續說道：“我們家的田地本就收成不好，今年又遭了蟲災，能收一點是一點。你去跟墨大夫討要租銀，也是為了我們的生計著想。”
“我以為母親會怪我，畢竟墨大夫是村長請來的人。”他嘆了口氣，沒有將今日之事如實告知她。
袁母轉過頭，目光溫柔地落在三郎身上：“你做得對，孩子。不要因為別人的看法而動搖。我們收租銀，是為了維持生計，不是為了貪圖富貴。只要我們問心無愧，就沒有什麼好怕的。”
“謝謝母親，我明白了。”他抬起頭，心中的不安漸漸消散。
“三郎，以後你不要單獨去見墨大夫，叫上村長夫郎一道去，免得傳出些難聽的閒言碎語。”
聞言三郎渾身一僵，乖巧地應是。
*
翌日，天際呈現出一片清澈的蔚藍，陽光明媚，溫暖而柔和。太陽從東方緩緩升起，將金色的光芒灑向大地，驅散了夜晚的寒意。
學堂宣佈了塾假，學生們得以暫時擺脫繁重的學業，享受難得的閒暇時光。
袁家的宅院裡，袁母留在家中，坐在庭院的石凳上，手中拿著一本詩集細讀。
這樣的日子雖然平凡，但卻是最寶貴的。
“母親，我先拿衣物去河邊濯洗。”
袁三郎收拾好桌上的碗筷，與袁母報備一聲便微蹲下身子，將門後一個裝滿了髒衣服的簍子挎在背後邁步而出。
只是出門後他並沒有直接往河邊走去，而是拐了個彎走向了不遠處的老宅。
來到老宅門前，他輕輕把簍子放在屋角邊，稍微整理自身衣物的皺褶才抬手敲響了門。
很快，木門打開了。
“袁公子，你來了。”墨堇溫和的眼神看向他。
今日她一身青衣，容貌神清骨秀，目如朗星，三郎的心登時撲通亂跳，突然覺得世間女子皆不如她，很難不為此動心。
“我…我過來收租銀。”他臉頰發燙，略帶羞澀。
“實不相瞞，墨某如今處境捉襟見肘，一飢兩飽，身上所有積蓄僅餘三兩銀子不到，怕是未及租銀之半。”墨堇說這話依然面不改色，完全沒有半分羞愧難當。
“不過昨日確實是墨某思慮不周，冒犯了公子，遂今願意全數奉上作為補償，還望公子海涵。”
袁三郎驚訝不已，原來墨大夫真就一窮二白，連五兩銀子都拿不出手，不可思議也！
第14章
出於心底最深處的同情和理解，他輕輕地擺了擺手，態度顯得十分大方和慷慨：“墨大夫已經如此艱難地維持生計，我怎麼能在這個時候趁人之危，落井下石呢？”
她看著他，眼中閃過一絲讚賞和感激，嘴角微微上揚，勾勒出一抹溫暖的微笑。
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