白孝文與白靈冰釋前嫌後的日子，像被春風拂過的麥田，日漸和煦。
白嘉軒每每看見兄妹倆並肩走在村道上，一個捧著書本唸唸有詞，一個挎著竹籃採摘野花，眉間的皺紋便舒展幾分。
這日傍晚，他破天荒拍了拍白孝文的肩膀：“孝文，最近表現不錯，有點當哥哥的樣子了。“
一句簡單的誇獎，讓少年耳根發燙，夜裡翻來覆去睡不著，把這句話在舌尖反覆咀嚼，彷彿嚐到了槐花蜜的甜。
春去秋來，田裡的麥浪翻滾過三載金黃。1925年秋收時節，白鹿村的男女老少正彎腰揮鐮，汗珠子砸在焦乾的土地上騰起細煙。
突然一陣急促的馬蹄聲撕開熱浪，田埂上塵土飛揚，驚得螞蚱四散逃竄。
“籲——“車伕勒緊韁繩，青騾馬前蹄高高揚起。車廂簾子被骨節突出的手猛地掀開，露出一張蠟黃浮腫的臉。
割麥的鹿三愣在原地，鐮刀噹啷掉在田壟上：“鹿子霖？是鹿子霖回來了！“
這聲驚呼像塊石頭砸進池塘。田裡此起彼伏的“鹿鄉約“漸漸變成窸窣私語——誰還記得八年前那個穿綢褂的體面人？如今車廂裡鑽出來的男人佝僂著背，灰布囚衣空蕩蕩掛在身上，活像曬蔫的倭瓜秧。
鹿泰恆拄著柺杖從院裡奔出來時，鞋都跑丟了一隻，花白鬍子顫得厲害：“兒啊......“
總算是這些年沒白打點，終於讓兒子提前出獄了。
鹿子霖的眼珠遲緩地轉動，掠過父親新添的老年斑，掠過妻子鬢角的白霜，最後釘在已經長成半大小子的鹿兆海身上。鹿兆海侷促地拽著補丁褲縫，喉嚨裡那聲“達“還沒出口，就被父親空洞的目光凍在嗓子裡。
“回、回家。“鹿泰恆哆嗦著去攙兒子，觸手卻摸到一把骨頭。
鹿子霖甩開父親的手，自顧自往院裡走，腳鐐留下的疤痕讓他走起路來像只瘸腿的鸛鳥。
堂屋裡擺著八仙桌，紅燒鯉魚還冒著熱氣，葫蘆雞的金黃脆皮油亮亮地反著光。
鹿子霖喉結滾動，突然躥上條凳蹲著，髒指甲直接插進雞肚子。油汁順著手腕流到肘彎，他啃得兩腮鼓脹，喉間發出野獸護食般的嗚咽。
鹿兆海嚇得往母親身後躲，卻見母親撩起圍裙直抹淚：“慢些吃，鍋裡還有......“
一海碗油潑面下肚，鹿子霖終於停下撕咬。他盯著碗底殘留的蒜末發呆，直到妻子端來兌好的洗澡水。木盆蒸騰的熱氣裡，女人用絲瓜瓤小心擦拭丈夫脊背上縱橫的鞭痕，每擦一道，盆裡就多幾粒沉底的沙——那是大牢泥地上滾出來的。
等換上嶄新的靛藍褂子，鹿子霖眼裡終於有了活氣，他忽然抓住妻子皸裂的手：“棗花，這些年苦了你了......“
“我們不苦，我們都好著嘞，苦的是你……“棗花忙不迭應聲，眼淚卻砸在兩人交握的手背上：“好在終於把你給盼回來了。“
她突然哽咽著拽過兒子：“要是兆鵬也在......“
“啪！“搪瓷臉盆被踹翻在地。鹿子霖額角青筋暴起，囚牢裡養成的蜷縮姿態瞬間繃直：“提那個狼崽子作甚！“
他一把掃落梳篦，牛角梳在青磚上裂成兩半：“從今往後我只有兆海一個兒！“
鹿泰恆的柺杖重重杵地：“你衝婆娘撒什麼氣！兆鵬每月都往家寄銀元......“
話沒說完就被兒子猩紅的眼睛瞪住。老秀才這才驚覺，當年那個油滑精明的鹿子霖，早被牢裡的蝨子啃得渣都不剩。如今蹲在炕沿呼哧喘氣的，是個被仇恨蛀空靈魂的軀殼。
與此同時，白嘉軒也聽鹿三說起鹿子霖回來的訊息，對仙草道：“你去給備份禮，回頭我去一趟鹿家。”
仙草正要起身，卻聽秦浩說道：“達，還是算了吧，鹿子霖是不會領情的。”
白嘉軒夾菜的手頓了頓，搖搖頭：“領不領情是他的事，做不做是我的事。”
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