回程的路上，白嘉軒的腳步比來時沉重許多。路過村口的戲臺時，他看見幾個孩童在玩跳房子，清脆的笑聲飄得很遠。其中就有白靈，小丫頭穿著藍布學生裝，辮子隨著跳躍一甩一甩。白嘉軒駐足看了許久。
“達，回來了。”
秦浩正在院子裡教白繼川認字，見父親神色不對，讓冷秋月把孩子帶進屋。他給白嘉軒倒了碗熱茶：“鹿子霖怎麼說？“
白嘉軒將茶碗捧在掌心，熱氣氤氳中，他彷彿又看見那雙毒蛇般的眼睛。“浩兒，“他的聲音透著疲憊，“鹿子霖......和從前不一樣了。“
秦浩聽完父親的敘述，指節在桌面上敲出沉悶的節奏。油燈將他的側影投在牆上，像柄出鞘的劍。“達，用不著擔心。“他的聲音平靜得可怕，“一個鹿子霖而已。要想碾死他，就跟碾死一隻臭蟲一樣簡單。“
“浩兒！“白嘉軒被兒子話裡的殺氣驚得茶碗一晃，熱水濺在手背上，“你可別亂來！不管怎麼說鹿家也是白鹿村的大戶......“
“那要是鹿子霖對孝文他們動手呢？“秦浩突然反問，眼睛在燈下閃著寒光。
白嘉軒“啪“地拍案而起，茶碗震倒在桌上，褐色的茶水順著桌沿滴落：“他要是敢動你們一根毫毛，我就颳了他！“
這一夜，白嘉軒在祠堂的蒲團上跪到三更。供桌上的長明燈將祖宗牌位照得忽明忽暗，香爐裡的灰積了厚厚一層。他想起二十年前和鹿子霖一起修水渠的時光，那時兩個年輕人並排躺在麥垛上，望著滿天繁星說要做兒女親家……
次日天剛矇矇亮，鹿子霖就被此起彼伏的雞鳴聲驚醒。他睜開眼，看見紙窗上泛著魚肚白的光。妻子棗花迷迷糊糊地拽他衣袖：“再睡會兒吧......“
鹿子霖輕輕掙開，披衣下床。院門“吱呀“一聲開啟時，驚飛了在牆頭梳理羽毛的麻雀。
他沿著村道慢慢走，晨露打溼了布鞋。幾個早起的村民見了他，招呼音效卡在喉嚨裡——鹿子霖只是微微點頭，眼神空洞得像兩口枯井。
“怕不是在牢裡被人剪了舌頭......“白興兒小聲嘀咕，被婆娘掐了一把。
“小心讓他聽見。”
戲臺的青石板上還留著昨夜的水痕。鹿子霖蹲在臺沿，這個姿勢讓他的脊骨凸起如刀。他望著村口的牌坊發呆，牌坊上刻著“白鹿村“三個字，是當年兩姓先祖一起立的。
“達，你看啥呢？“鹿兆海揉著眼睛站在臺下，褲腳沾著草屑。這孩子長得更像他娘，長相秀氣也更白。
鹿子霖招招手，少年靈活地爬上戲臺。
“娘怕你出事，就讓俺來看看你。“鹿兆海打了個哈欠，晨光給他的睫毛鍍上金邊。
鹿子霖忽然伸手摸了摸兒子的頭。這個動作讓兩人都愣住了——上一次這樣做還是八年前送鹿兆鵬去西安讀書時。
“來，兆海，“他的聲音柔和了些：“跟達說說，俺不在的這八年村裡都發生了啥事。“
鹿兆海掰著手指頭竹筒倒豆子般說了起來。他說秦浩組建了兩百多人的保安團，把方圓百里的土匪都剿乾淨了，說村裡來了新式學堂的先生，現在連女娃都能上學，說後山建了神秘的大工廠，每個月都有馬車運貨出去......
鹿子霖越聽越心驚。他不在的這八年，白家居然織就了這樣一張大網。
保安團、工廠、學堂，每一樣都像鐵鏈上的環，牢牢鎖住白鹿原的權力。
最要命的是那兩百來號人的保安團——這樣一股力量，隨時都可以把他，把整個鹿家碾成粉碎。
“達，你能不能不要跟白家過不去了？”
鹿兆海的話讓鹿子霖怒氣飆升：“你也跟你哥一樣，跟白家穿一條褲子？”
“不……不是的。”鹿兆海緊張的解釋：“達，你要是跟白家鬧得太兇，弄不好白靈就不跟我玩兒了。”
鹿子霖抽了一口旱菸，罵道：“個慫娃，就不能給達爭口氣娶個城裡大戶人家的閨女回來。”
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