鹿子霖蹲在自家門檻上，手裡的旱菸袋吧嗒吧嗒抽個不停，煙鍋裡的火星明明滅滅。
“達，咱家跟鹿三祖上關係咋樣？“他突然扭頭問道。
鹿泰恆正坐在院子裡翻賬本，聞言手上一頓：“你問這個做啥？”
鹿子霖搓了搓手，眼裡透著算計：“黑娃現在不是管著保安團嘛，要是能把他拉攏過來......“
“你趁早死了這份心！“鹿泰恆“啪“地合上賬本：“當年村裡莊家遭了災，鹿三他達跟你爺借了三十斤糧食，後來還不上，就拿他家的地抵了債，鹿三他達也到咱家當了長工，結果沒兩年就病死了，你爺捨不得訂棺材，想用一卷涼蓆打發人家，最後是白家花錢給買了棺材，又收留了鹿三，人家現在能認你這個本家？“
鹿子霖暗暗腹誹：爺咋比俺還狠嘞。
鹿泰恆見兒子還不死心，索性直言道：“黑娃能有今天，全靠白家一手提拔！就連他那個媳婦田小娥，都是白浩花五百塊大洋給他娶回來的！換做是你，你能捨得掏這個錢？”
“五百塊大洋？！“鹿子霖瞪圓了眼，旱菸袋“噹啷“掉在地上，“這白家小子哪來這麼多錢？！“
鹿泰恆輕哼一聲，彎腰撿起菸袋，在鞋底磕了磕菸灰：“人家上學那會兒就在報紙上發文章賺稿費，現在又辦了彈藥廠，日進斗金。你呢？蹲了八年大獄，出來連口熱乎飯都吃不上，拿啥跟人家鬥？“
鹿子霖被戳中痛處，猛地站起身，一腳踹翻旁邊的板凳：“照你這麼說，我這八年大獄就白蹲了？！“
鹿泰恆還想再勸，鹿子霖卻已經甩手出了門，背影透著股狠勁兒。
村道上，秋風卷著枯葉打旋兒。鹿子霖揹著手溜達，迎面碰上幾個扛鋤頭的村民。
“喲，鹿鄉約回來啦？“有人乾笑著打招呼，眼神卻飄忽不定，腳步匆匆擦肩而過，活像躲瘟神。
鹿子霖臉上的笑僵住了。他接連遇到七八個村民，個個都是這般態度——嘴上客套，眼裡卻藏著疏遠甚至畏懼。
“狗日的白浩！“鹿子霖一腳踢飛路邊的土塊，咬牙切齒：“肯定是這小子在背後搞鬼！“
正跺著腳咒罵，身後突然傳來一聲小心翼翼的呼喚：“鹿鄉約？你可算是回來了！“
鹿子霖回頭，只見一個穿著灰布破襖的中年漢子佝僂著腰站在不遠處。那人臉頰凹陷，眼窩發青，活像餓了三天的癆病鬼。
“你是......桑老八？“鹿子霖眯眼辨認半晌，終於從記憶裡扒拉出這張臉。
桑老八彷彿被這一聲招呼點燃了情緒，踉蹌著撲過來，眼淚鼻涕糊了一臉：“鹿鄉約！你是不知道啊，自從你進去之後，俺就沒過上一天好日子！白家太欺負人嘞！“
鹿子霖眼珠一轉，連忙扶住他搖晃的身子：“來來來，慢慢說——白家咋欺負人的？“
桑老八用袖子抹了把臉，聲音裡帶著哭腔：“自從縣裡不讓種罌粟，俺們這些老菸農可遭了大罪！“他掰著枯瘦如柴的手指頭數落，“原先一畝罌粟頂十畝麥子，現在倒好，種麥子連肚子都填不飽！“
“這跟白家有啥關係？“鹿子霖眼珠一轉，故意引導。
“咋沒關係？“桑老八突然激動起來，唾沫星子飛濺：“當初就是白家老大在報紙上胡咧咧，才引起西安城那些高官的注意，要不然咱這窮鄉僻壤的，誰會知道咱種那玩意？“
“自從您被抓走後，縣裡就派人來監督俺們把地裡的罌粟全給犁了，那可都是錢啊！”
“最可恨的是，白家不僅騙村裡的壯勞力冒著槍林彈雨去剿匪，還哄騙村裡那些後生去他工廠裡幹活，那活又累又危險，一天要幹滿四個時辰，就這那幫傻子還對白家感激涕零。”
鹿子霖摸著下巴上的胡茬，若有所思。他拍了拍桑老八的肩膀：“老八啊，咱們村像你這樣被白家害苦了的，還有多少人？“
桑老八掰著手指頭數了數：“少說也有十幾個！王二狗把地賣光了，李三麻子媳婦跟人跑了……”
“這樣，“鹿子霖眼珠一轉，計上心來，“你去把他們都叫到我家來，我請你們喝酒！“
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