夜色如幕，油燈在窗紙上投下搖晃的剪影。田小娥第三次走到院門口張望，手指絞著衣角擰出深深的褶皺。黑娃蹲在磨盤邊磨刀，刀刃在青石上刮出刺耳的聲響。
“別轉了。“黑娃抬頭看了眼天色：“達又不是頭回趕夜路。“
田小娥咬著下唇走回屋簷下，突然豎起耳朵：“聽見沒？車輪聲！“
遠處傳來“吱呀吱呀“的動靜，夾雜著老馬疲憊的響鼻。黑娃扔下磨刀石衝向院門，只見一輛馬車慢吞吞地拐進巷口，車轅上佝僂的身影被月光拉得老長。
“達！“黑娃三步並作兩步上前拉住韁繩：“咋這麼晚才回來？“
鹿三扶著腰從車轅挪下來，褲腿上沾滿泥點子。
他避開兒子關切的目光，含混道：“別提了，裝的糧食太多，把車梁壓壞了。“
說著用菸袋杆指了指車底：“修了大半天。“
黑娃彎腰檢視，果然看見車架用麻繩捆著塊木板加固。田小娥提著燈籠湊近，燈光晃過公公汗津津的額頭——那汗水在初秋的夜風裡透著不自然的黏膩。
“達吃了嗎？“黑娃接過馬鞭問道。
鹿三擺擺手往院裡走：“桑老八過意不去，請吃了羊肉泡饃。“
他喉結滾動兩下，像是回味般咂咂嘴：“舒坦著嘞。“
田小娥遞上擰好的洗臉巾，棉布蒸騰著熱氣：“達先擦把汗，洗澡水都燒好了。“
“嗯，是該洗洗。“鹿三接過毛巾往臉上胡亂抹了幾把：“忙活一天，身上都是灰。“說著掀開裡屋的藍布簾子。
黑娃轉身要去廚房打水，卻被媳婦拽住袖口。田小娥眼睛亮得反常，壓低聲音：“你不覺得達今天有些怪？“
“怪？哪怪？“黑娃丈二和尚摸不著頭腦。
“桑老八摳門是出了名的，會捨得請達吃羊肉泡饃？再說他地早賣光了，哪來的糧食？“
黑娃撓撓頭：“興許是幾家湊的？車梁不是真壞了嘛......“話音未落又被媳婦打斷。
“你聞到達身上有股味沒？“
“汗味唄，幹一天活誰不出汗？“
田小娥搖頭，髮髻上的木簪隨動作輕晃：“是脂粉味。“見丈夫瞪眼，她索性拽著他往西廂房走，“回屋我拿香粉給你聞......“
“黑娃！“裡屋突然傳來鹿三的喊聲，嚇得小兩口一激靈，“洗澡水打來了沒？“
“來了達！“黑娃慌忙應道，衝媳婦使個眼色便往廚房跑。銅瓢舀水的嘩啦聲裡，他聽見田小娥在身後輕輕嘆氣。
更深露重，黑娃的鼾聲在土炕上起伏。田小娥睜眼盯著房梁，總覺得心裡不安穩，可作為兒媳婦，她又不好打破砂鍋問到底。
結果，接連兩天，鹿三都說有人僱他的車去縣城，而且每次都是早上去，天黑了才回，更加可疑的是，每次回來鹿三身上都有一股子脂粉味。
田小娥覺得可疑，到了第三天，就跟在鹿三身後，結果發現到了地方，鹿三的馬車只裝了不到一半的糧食，而且僱車的依舊是桑老八。
田小娥回到白鹿診所，恰好碰到冷秋月來給護士們上課，就把情況跟冷秋月說了一遍，冷秋月立馬警覺。
“桑老八？“冷秋月手裡的艾條“啪“地折斷。
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