一縣之地，出了個鄉試亞元！
這可是了不得的大事啊！
縣令親自帶著僚屬到林家村道賀，王老先生喜極而泣，連呼“蒼天有眼”。
林石頭的爹和哥哥完全不敢相信，以為是做夢！
姜府更是張燈結綵，姜桐遠笑得合不攏嘴，姜若嫄躲在閨房中，捧著那顆狂跳的心，淚水溼了衣襟，卻是喜悅的淚水。
林石頭在省城經歷了更為繁瑣的應酬——拜見主考、房師、巡撫、布政使等一眾高官，參與鹿鳴宴，接受同年道賀……這一次，他的亞元身份和展現出的務實才學，引起了更多人的關注。
甚至有一位喜好提攜後進的致仕老翰林，看了他的策論試卷後，拍案叫好，特意召見，勉勵有加，並贈他幾本珍稀典籍。
待到諸事稍定，已是月餘之後。
林石頭歸心似箭，婉拒了省城幾家大戶的宴請和招攬，甚至有人暗示願招其為婿，他快馬加鞭返回青牛縣。
衣錦還鄉，風光無限。
但他第一時間，仍是去拜謝恩師王老先生，看望爹和哥哥，然後，便直奔姜府。
這一次，姜府中門大開，姜桐遠攜全家在正廳相迎。
林石頭身著舉人公服，器宇軒昂，與一年前那個青澀少年已判若兩人。
他目光掃過眾人，最終落在盛裝而出、容顏比春花更嬌豔幾分的姜若嫄身上。
四目相對，萬千情意，盡在不言中。
“晚輩林石頭，幸不辱命，得中亞元，特來拜謝員外與姜姑娘昔日恩德。”林石頭深深一揖。
“好！好！賢侄快快請起！”
姜桐遠親自上前扶起，笑得見牙不見眼，“老夫早就看出賢侄非池中之物，今日果應此言！我青牛縣出此英才，實乃百年幸事！”
是夜，姜府大擺宴席，既是慶賀林石頭高中亞元，其意不言自明。
席間，姜桐遠當眾宣佈，已將愛女姜若嫄許配給林石頭，待其明年春闈之後，無論結果如何，便擇吉日完婚！
滿堂賓客齊聲道賀，林石頭與姜若嫄在眾人祝福的目光中，雖面帶羞澀，心中卻充滿了甜蜜與對未來的憧憬。
婚事既定，名分已定，兩人之間最後那層窗戶紙也被捅破，關係更加親密無間。
中了舉人，又有姜家財力支援，林石頭終於可以心無旁騖地準備來年春天的會試（春闈）。
他依舊住在姜府，但身份已然不同，從文事總管變成了未來的姑爺、舉人老爺。
姜桐遠為他請來了更好的老師，準備了更豐富的資料，只盼他能再接再厲，金榜題名。
然而，樹大招風。
林石頭這個放牛娃出身的亞元，迅速崛起，又即將成為本縣首富的乘龍快婿，自然引起了某些人的嫉恨與不安。
首當其衝的，便是當初在雜貨鋪欲強搶林石頭未果的縣丞公子周文彬。
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