這一日，林石頭正在書房溫書，姜府管家急匆匆來報，臉色凝重：“姑爺，老爺請您速去前廳，縣衙來了公差，說是……說是有人狀告姜傢俬販鹽鐵，偷漏鉅額稅賦！縣令大人傳老爺和……和姑爺您去過堂問話！”
私販鹽鐵？偷漏稅賦？
這可是殺頭抄家的大罪！
林石頭心中一沉，瞬間明白，這是有人要動手了！
矛頭直指姜家，恐怕也意在將他這個新科舉人拖下水，至少讓他名聲受損，影響春闈！
考驗，從未停止。
聖珏界的凡塵之路，在將他推向榮耀巔峰的同時，也投下了最險惡的陰影。
剛剛嶄露頭角的林石頭，將如何應對這場突如其來的官場風波與惡意構陷？
他與姜若嫄剛剛確定的姻緣，又能否經得住這疾風驟雨的洗禮？
潛龍已露崢嶸，卻也將直面深淵的凝視。
縣衙的公堂，森嚴肅穆。
明鏡高懸的匾額下，青牛縣令孫有德端坐案後，面色沉凝，看不出喜怒。
兩側衙役手持水火棍，目不斜視。
堂下，姜桐遠與林石頭並肩而立，姜桐遠雖強自鎮定，但微顫的衣袖洩露了內心的波瀾。林石頭則挺直脊背，神色平靜，眼神清亮，不見絲毫慌亂。
狀告姜家的是一個名叫劉二的潑皮，曾是姜家碼頭的一個工頭，因酗酒鬧事、剋扣工錢被姜桐遠辭退，一直懷恨在心。
此刻他跪在堂下，唾沫橫飛地指證姜家如何利用商船夾帶私鹽、在鐵器鋪中偷偷鑄造兵器、且多年來透過做假賬隱瞞鉅額利潤，偷逃朝廷稅賦。
他還呈上了幾本據稱是從姜家賬房“偷出”的賬冊副本，上面果然有塗改和可疑的條目。
“大人！姜桐遠身為商賈，不思報效朝廷，反而行此不法之事，罪大惡極！還有這林石頭，身為舉人，不思勸誡，反而助紂為虐，幫姜家處理文書賬目，定是同謀！”
劉二尖聲叫道，眼神閃爍，不時瞟向坐在旁聽席上的縣丞周富貴。
周富貴捻著鬍鬚，面無表情，偶爾與孫縣令交換一個眼神。
“姜桐遠，林石頭，劉二所告，爾等可有話說？”孫縣令一拍驚堂木，沉聲問道。
姜桐遠連忙躬身：“大人明鑑！草民經營多年，向來奉公守法，絕無私販鹽鐵、偷漏稅賦之事！這劉二乃是因被草民辭退，心懷怨恨，故而誣告！其所呈賬冊，定是偽造！”
“偽造？”周富貴在一旁慢悠悠開口，“姜員外，這賬冊筆跡，與你家賬房先生的一般無二，豈是輕易能偽造的？再說，若無真憑實據，劉二一介草民，豈敢誣告舉人和你這本縣員外？”
姜桐遠急道：“筆跡可以模仿！至於憑據……草民願呈上姜家所有正式賬冊，請大人查驗！”
孫縣令不置可否，看向林石頭：“林舉人，你在姜家擔任文事總管，掌管重要文書，對此事可知情？”
林石頭上前一步，拱手行禮，聲音清晰沉穩：“回大人，學生在姜家，主要職責是稽核總賬、起草文書，並協助姜員外處理一些商務信函。姜家各地店鋪的具體經營賬目，皆有專人負責，定期彙總至學生處複核。學生複核時，主要檢視數目是否吻合、流程是否合規，至於具體貨物是否為鹽鐵、是否有偷稅之舉，僅從總賬目上，難以直接判定。”
他頓了頓，繼續道：“然而，學生雖未直接經手所有細賬，卻對姜家產業運作有所瞭解。姜家主營綢緞、茶葉、糧食、藥材及部分南北雜貨，鹽鐵乃朝廷專賣，管制極嚴，姜家並無相關牌照，也從未涉足。至於偷漏稅賦，姜家每年繳納的商稅、田賦皆有官府出具憑證，賬目與憑證相符，學生亦曾核對。劉二所言，純屬子虛烏有。”
“巧言令色！你說未涉足便未涉足？你說賬目相符便相符？那這幾本賬冊上的紕漏，又作何解釋？林舉人，你年輕有為，前途無量，莫要為了些許情誼（他特意看了姜若嫄所在的後堂方向一眼），誤入歧途，自毀前程啊！”
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