秋收時，糧食產量明顯增加，百姓感念林知縣功德，稱其為“林青天”。
接下來是第三把火：整頓吏治，簡化訴訟。
胥吏之弊，根深蒂固。
林石頭沒有一杆子打翻一船人。他先是頒佈《胥吏辦事章程》，明確職責、時限、獎懲。設立“意見箱”，鼓勵百姓舉報胥吏不法。
同時，他親自坐堂問案，加快積案清理，並規定“狀紙費”定額，嚴禁胥吏勒索。
對於少數民憤極大、證據確鑿的惡吏，他果斷革職查辦，甚至移送府衙。
對於大多數胥吏，則以觀後效。他還在縣衙內開設“公事講堂”，每月抽空親自為胥吏講解律例、公文格式，提高其辦事能力與規矩意識。
恩威並施之下，衙門風氣為之一新，辦事效率提高，百姓告狀也容易了許多。
三把火燒過，青牛縣面貌悄然改變。
吏治稍清，賦稅稍均，水利初通，民心漸附。林石頭並未因此自滿，他知道，這只是開始。要讓青牛縣真正“富裕強大”，還需在“興文教、勸農桑、通商賈”上下更大功夫。
是靈魂深處那個冥冥中的“考驗”原動力也好，是他作為林石頭自身的人生抱負也罷，現如今，他必須要朝著這個奮鬥目標邁進。
那就是要成為最成功的一方父母官！
而在此期間，他與姜若嫄的婚事，也因他政務繁忙，一再推遲。
姜若嫄毫無怨言，反而時常透過父親或親自以送衣物、點心為名到縣衙後宅探望林石頭。
她幫他整理文書，照顧起居，溫柔體貼，成為他繁忙公務後最溫暖的港灣。
兩人感情，在共同的期待與默默的支援中，愈發醇厚。
這一日，林石頭正在書房與陳師爺商議如何引進新的桑蠶品種、鼓勵百姓織布，以增加收入。
忽有衙役來報，說是府城來了公差，傳達知府鈞旨。
林石頭心中一動，整理衣冠，前往二堂接旨。來的是一位府衙的經承，面色嚴肅，宣讀了知府手諭。內容大致是：近來府庫吃緊，朝廷又有加派，命青牛縣於下月之前，額外上繳“協濟銀”五千兩，以應府城修葺城牆、賑濟流民之急。
五千兩！
對於剛剛緩過氣、庫房稍有結餘的青牛縣而言，無異於一筆鉅款！
而且時限緊迫！
陳師爺眉頭緊鎖，低聲道：“大人，此乃慣例‘攤派’，各縣皆有。只是這數額……怕是有人見我縣清丈後庫房稍裕，故意加碼。”
林石頭面色平靜，心中卻波濤翻湧。
地方官的難處，往往不在明處的敵人，而在這些來自上峰的、看似合理卻可能盤剝地方的壓力。
若強行徵收，必加重百姓負擔，前功盡棄；若抗拒不交，則得罪上官，前程堪憂。
如何應對？
