另一間包廂內，香菸繚繞，幾個男人圍坐，推杯換盞間笑語不斷。
吳廣平坐在下首，臉上堆著恰到好處的笑，心思卻有一半系在隔壁。
他算著時辰，估摸著季鈺差不多該到了。
一個小廝悄無聲息地溜進來，彎著腰，湊到他耳邊，極快地說了幾句。
吳廣平臉上那層笑意像是瞬間凍結的蠟油，凝固了一瞬，隨即又默不作聲地漾開。
他揮揮手讓小廝退下，站起身，朝著座中幾位拱了拱手，聲音帶著歉意：“諸位大人見諒，吳某有些瑣碎小事需去處置片刻，去去便回，去去便回。”
“吳大人自便，都是自己人，無需客氣。”
有人笑著應和。
吳廣平笑著退出包廂，反手輕輕帶上門。
門板隔絕了裡頭的暖意與喧嚷，走廊裡空氣清冷，他臉上那層熱絡的笑也像是被這冷氣一下子剝掉了，只剩下麵皮下緊繃的筋肉和眼底壓不住的焦躁陰沉。
他猛地轉向候在門外、額頭冒汗的小廝，聲音壓得極低，卻字字帶著火氣：“你再說一遍？什麼叫弄錯了人？”
小廝腿肚子有點轉筋，磕磕巴巴道：“回、回老爺，掌櫃的……掌櫃的他沒領會清楚，小的只說天字三號房是給季大人預備的，人到了就引進去……可、可方才那會兒，恰好有位戴著帷帽的姑娘來，掌櫃的以為……以為就是咱們安排的人，就、就給領進去了……小的也是剛得了信兒，趕去後面瞧，咱們備下的那位還在偏廳候著呢……”
吳廣平只覺得一股血直衝腦門，眼前都有些發花。
他千算萬算，打聽到季鈺今日在此會客，特意費了心思準備這份“薄禮”，選的是京中最擅風情卻又知分寸的頭牌，連時辰都掐算著，只等正事畢、人微醺時送上，既不顯刻意，又能表心意。
誰能想到，臨門一腳，竟鬧出這麼個張冠李戴的烏龍！
“廢物！”他從牙縫裡擠出這兩個字，眼神像刀子一樣剮著小廝，“這點事都辦不利索！人是能弄錯的？時辰也能弄錯？！”
小廝縮著脖子，有苦說不出。
他不過是傳話時忘了叮囑掌櫃一句“須得戊時三刻後再引人進去”，誰承想就這麼點疏漏，竟能捅出這麼大的篺子。那誤入的姑娘……也不知是什麼來路，攪了局不說，萬一衝撞了季大人……
吳廣平胸口劇烈起伏几下，強迫自己冷靜下來。
現在不是追究底下人的時候，最要緊的是善後。
季鈺是誰？那是聖上眼前的紅人，未及而立便以軍功封侯拜將，手握實權，性子更是出了名的難測。
多少人想巴結都找不到門路，他好不容易覷著這個機會，本想投其所好，如今卻弄巧成拙。
事到如今，躲是躲不過了。
只盼著季大人心情尚可，不予計較。
想到這裡，吳廣平整了整衣冠，深吸一口氣，努力讓臉上的表情恢復平靜，朝著天字三號房走去。
到了門外，他先側耳聽了聽，裡頭一片寂靜。這寂靜反而讓他心裡更沒底。他抬手，輕輕叩了叩門，聲音恭謹：“下官吳廣平，求見季大人。”
片刻，裡面傳來一道平淡無波的聲音：“進。”
吳廣平推門而入。
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