劉軒回到長安後，並未像往常那樣，急著去處理政務。一來朝廷機制已趨完善，即便他不在，各部衙門也能如常運轉；二來今日恰逢岳母寧夫人六十壽誕，他要親自前往祝壽。
是以，到了皇城，他便帶著寧欣月、李硯棠和夏至，直奔後宮。
李硯棠一臉尷尬，她被劉軒封為“唐寧公主”，認作義姐。可劉軒一回來，就把她安排在後宮居住，這算怎麼個意思？想到皇后時不時給自己的暗示，李硯棠臉上不自覺的紅了起來。
其實劉軒並無他意。他的後宮非常特殊，裡面住的並非都是他的妃嬪。各國覆滅後的皇室女子，有的年幼待嫁，有的還沒想好怎麼安置，都住在這裡。原西蜀的周皇后，更是以“皇嬸夫人”的身份，長居於此。
寧夫人也住在後宮裡，劉軒感念岳母將三個女兒許配自己的恩情，也為了讓寧欣月姐妹能時常與母親相聚，便讓寧夫人一家在慈寧宮中居住，這裡，曾經是大唐皇太后的居所。
此時慈寧宮內一片歡騰。蘇嬌嬌和花萬紫早早帶著孩子們趕來，冬寧、穀雨等人也都到了。庭院裡滿是孩子們的嬉鬧聲，其中最引人注目的當屬冬寧——短短幾年間，她已為劉軒生下三子二女，在後宮妃嬪中獨佔鰲頭。
見劉軒夫婦到來，眾人紛紛上前相迎。寧勝男規規矩矩地向劉軒行禮：“見過姑丈。”十二歲的小姑娘已褪去稚氣，再不像兒時那般，見到劉軒，便撲上來要親親、抱抱。
“陛下，陪老身走走吧。”趁著下人們準備宴席的空檔，寧夫人將劉軒單獨喚至後花園。
兩人順著蜿蜒的小路，信步而行。走到僻靜處，寧夫人停下腳步，輕聲道：“陛下……”
劉軒連忙擺手：“私人場合，岳母還是像從前一樣，叫我軒兒就好。”
寧夫人慈愛地點點頭，隨即正色道：“軒兒，你打算什麼時候給珊珊一個名分？”
劉軒聞言一怔。這些年來，楊珊數次拒絕他賜的宅院，以侍奉婆婆為由，頂著流言蜚語執意住在後宮。她的心意，劉軒豈會不知？
只是這事確實讓劉軒有點為難。並非他對楊珊沒有任何情意，也不是沒考慮過此事，但他最擔心一個人的反對——臺諫張文塘。
這張文塘原是西蜀言官，其人剛正不阿，為官清廉。他屢次直言進諫皇帝孟旭之非，幾度被罷官，卻因在民間有著極高的聲譽，被孟旭擰著鼻子又幾度起用。後來李仁罕篡位，他在朝堂上當眾痛罵逆賊，被關入死牢。
劉軒平定蜀地後，聽聞此人風骨，特意將他帶回長安，命他組建“臺諫”衙門，專司監察諫議之職。雖品級不高，卻有監督百官、規諫君主的權力。
張文塘辦事認真，選拔言官，對人品要求極為苛刻，起初劉軒對他頗為滿意。可沒想到，這位在西蜀時上噴天，下噴地，中間噴皇帝的臺諫。到了北漢後，發現長安天空湛藍，土地肥沃，實在沒啥好噴的，於是，竟把矛頭指向了劉軒這個國主。
先是反對為年幼的安樂公孟慶濤建造府邸，後又嫌劉玥的公主府佔地過大。逼得劉軒不得不停建安樂公府，縮減公主府的規模。然而，還只是開始，此後張文塘沒少進諫，從批評劉軒疏於朝政到指責他沉迷女色，無所不包。
劉軒氣惱不已，若不是他平定蜀地，這個大噴子，早就下去噴閻王去了。可這張文塘非但不感恩，反而處處和自己作對。在氣頭上，劉軒都想把這個臺諫變成太監。
更麻煩的是，這兩年張文塘培養了一批同樣耿直的言官。這些人認死理、一根筋，若劉軒真要納妻嫂為妃，恐怕會被這群人噴得體無完膚。
想到這裡，劉軒不禁揉了揉太陽穴。他幾次三番想要廢除臺諫制度，將這些事務交給御史臺處理。可每當看到這些七品言官，在朝堂上和那些朝中大員據理力爭的情形，又覺得他們確實是官場中的一股清流。這份難得的正直，讓他始終下不了決心。
劉軒沉吟片刻，試探著問道：“岳母大人，我先冊封珊珊為‘夫人’，再把慶蕾過繼給她撫養，你覺得如何？”
寧夫人聽到劉軒親暱地稱呼大兒媳為“珊珊”，眼中閃過一絲欣慰。雖然“夫人”並非正式的嬪妃封號，但至少能讓楊珊名正言順地住在後宮。只要將來能為劉軒生下一兒半女，自然就能順理成章地晉升為皇妃。
“這個安排很好。”寧夫人滿意地點點頭，轉身望向殿內：“宴席應該準備得差不多了，咱們進去用膳吧。”她臉上滿是笑意，心裡卻頗為感慨——我寧家所有的女娃，終於是全部都屬於你小子了。
寧夫人的壽宴依舊簡樸，只設了三桌家宴。主桌上坐著寧夫人與女兒女婿以及兒媳楊珊，另一桌是冬寧、穀雨等昔日的丫鬟護衛，小輩們則由寧勝男領著單獨一桌。只是今年少了立春、秋分和小寒三人，宴席間總透著幾分說不出的寂寥。
主桌上擺滿了各色菜餚，最顯眼的是正中那盤餃子——十種餡料各包了兩個，整整齊齊地碼在青花瓷盤裡。
這是楊珊特意為劉軒準備的。他夾起一個送入口中，細細咀嚼後嚥下，突然感覺，這餃子的味道，和往常好像有些不同。
飯後，眾女陪著寧夫人坐在廳堂聊天。劉軒尋了個由頭，將楊珊喚至偏廂。
“大嫂，”劉軒定了定神，說道：“我與岳母商議過了，想把慶蕾過繼給你撫養。”
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