四名皂隸聞令而動，如狼似虎般撲上前去，鐵鉗般的大手死死扣住史密斯雙臂，拖死狗般將他往外拽去。
史密斯驚得面如土色，口中嘰裡呱啦地嚷著番邦鳥語。一名差役聽得心煩，掄圓了膀子就是一記響亮的耳光。“啪”的一聲脆響，史密斯半邊臉頓時腫起老高，一縷殷紅的血絲順著嘴角蜿蜒而下。
劉軒目光直視著那名通譯，森然道：“你應該知道怎麼才能保住性命吧。”
“知道，知道。”那黃髮胖子連連叩首，用流利的華夏語說道：“小人多謝王爺不殺之恩。”
劉軒揮手道：“押下去，與那三個夷人關在一處。待朕回朝，一併帶回長安。”
待衙役押著通譯退下，張敬忠雙手捧著一個藍布包裹，恭謹地呈上前來：“啟稟陛下，這是從那些夷人身上搜出的物件，請御覽。”
劉軒接過包裹置於案上，解開繫帶。但見內裡整齊碼放著幾張羊皮圖紙、一封火漆封緘的信箋，以及幾枚銀光閃閃的十字架。
他拾起信箋細細展讀，原是英吉利國王親筆所書，命這史密斯在宋國以北開闢殖民據點，字裡行間盡是“帝國海軍將為爾後盾”云云。
劉軒冷哼一聲，放下信箋，展開那幾張羊皮圖紙。上面幾張是航海圖，下面的卻是地圖。他拿起最上面一張觀瞧，竟然是一張“新大陸”的地圖，上面標註著西洋諸國佔據的殖民據點分佈。
當然，這地圖在劉軒看來，既不準確又不詳細，還有很多錯誤之處。然劉軒仍覺脊背發涼——西洋人的擴張之勢，竟已如此迅速。
另外幾張，都是非洲的地圖，劉軒對那裡並不感興趣，只是匆匆看了幾眼。
他合上了地圖，對張敬忠道：“帶朕去看看那幾艘西洋人的戰船。”張敬忠立即躬身領命，很快備好了馬匹。一行人策馬揚鞭，直奔港口而去。
在唐山港一處僻靜的泊位上，三艘英吉利戰船靜靜停泊著，周圍戒備森嚴，閒雜人等不得靠近。
劉軒登上甲板，仔細檢視著船上的火炮裝置。這些火炮只能發射實心彈丸，還不能發射真正意義上的炮彈。他又拿起一支繳獲的火槍，端詳一番，見是火繩槍。這種槍雖然比最原始的火門槍先進，但操作繁瑣又怕潮溼，比起北漢軍隊裝備的燧發槍，落後了一個時代。
劉軒心中稍安，將火槍放在一旁，對張敬忠吩咐道：“將船上的火炮拆下來，與這些火槍一起送到驛館，下午朕要帶回長安。”
頓了頓，他目光掃過戰船高聳的桅杆：“這些西洋船的三角帆設計倒是精巧，比我國傳統的船帆更為先進。命人將船拖到造船廠，讓工匠們好生研究，改進我國的船帆工藝。”
雖然北漢已經成功將蒸汽機應用於艦船，但蒸汽機制造耗時費力。目前僅有幾艘巡洋艦採用蒸汽動力，大部分戰艦仍在沿用風帆。
張敬忠恭敬領命，遲疑片刻又道：“陛下不在唐山多留幾日？造船廠的工匠們都盼著聆聽聖訓……”
劉軒擺擺手：“下次吧。長安還有要事待辦，朕午後便啟程。午膳在驛館簡單用些就好，不必大費周章。”
“遵旨，屬下這就去安排。”張敬忠恭敬地說道。
午飯後，劉軒等人稍作休整，便坐上車馬，沿著官道向長安疾馳而去。
坐在寬敞的超級馬車中，李硯棠透過明淨的車窗望著外面的景色，心中不禁感慨萬千：祖先的這片故土，果然不是小小新羅可以相提並論的。
寧欣月坐在對面，同樣望著窗外，思緒卻早已飛回了長安。離開這麼久，女兒慶甄應該又長高了不少吧。
在寧欣月歸心似箭時，長安城西南角的一處高檔住宅區裡，卻有人正在懷念他們剛剛離開的那個半島。這片宅院雖然面積不大，但清一色的三層小樓，彰顯著主人不凡的身份。
這天清晨，二號宅院的院門吱呀一聲開啟，寧義侯餘大桶和妻子崔氏扛著鋤頭走了出來。自從來到長安，下地幹活就成了他們每天的都要做的事情。等蔬菜成熟後，官府會高價收購，他們就能用這筆錢添置些生活用品。雖然靠著朝廷的俸祿也能衣食無憂，但想要過得更好，還得靠自己的雙手，最主要的是，下地可以解悶。
崔氏跟在丈夫身後，小聲商量道：“夫君，要不咱們搬到一樓住吧？妾身這肚子越來越大，上下樓實在不太方便了。”
餘大桶回頭看了眼妻子隆起的孕肚，點了點頭。其實他要住三樓，主要是喜歡那裡的視野，看著長安街頭熙熙攘攘的人群，可以讓人感覺不是那麼悶。畢竟，五年以後，他們才可以自由去長安城溜達。
來到自留地，餘大桶瞥見隔壁菜地裡，金喜功和妻子樸氏正在除草，不由得冷哼一聲。這個來自半島——現在應該叫韓州的死對頭，如今竟成了他的鄰居。
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