兄弟二人來到一間靜室，屏退左右。一時間，室內寂然無聲。
劉鵬首先開了口，聲音低沉：“三弟，今日為兄邀你單獨一敘，是想與你商議一件關乎我漢室江山命運的大事。”
劉軒神色平靜，語氣淡然：“二哥請講。”
劉鵬深吸一口氣，正了正神色，道：“當年因我一念之差，致使高祖打下的江山南北分治。隨著年歲漸長，這些年來，每每思及此事，總覺得愧對列祖列宗，常夜不能寐。”
劉軒抬眼看著他，問道：“二哥意欲何為？”
劉鵬也直視著劉軒，一字一句道：“我想讓兩漢重新歸一。三弟之才，遠勝於我。因此，我願將皇位讓給你，由你來執掌整個大漢。”
劉軒瞳孔驟然一縮：“二哥為登帝位，曾費盡心機，不擇手段。如今為何甘願將到手的皇位拱手相讓？”
劉鵬臉上露出一絲苦笑：“實不相瞞，我已身患絕症，怕是時日無多。我子慶賢年紀尚幼，若傳位於他，非但帝位難保，只怕連性命都要斷送。既然如此，不如將社稷託付於你，使山河重歸一統，也算了卻我一樁心病。”
劉軒神色微動，道：“可曾請太醫診治？你正當盛年，何至於此？”
劉鵬無力地擺了擺手，嘆道：“大勢已去，若能治好，我又何必出此下策？” 他話鋒一轉，語氣變得異常艱難，“只是……此事背後，我有一個條件。”
劉軒早有預料，唇角上揚，道：“果然沒有這麼簡單。二哥請直言。”
劉鵬深吸一口氣，道：“我唯一的條件，便是你接掌南漢、完成統一之後，立慶賢為太子。待你百年，由他繼承大統。”
劉軒緩緩搖頭：“此事不可。我已立慶遠為太子，名分已定，不容更改。”
“我不信，你從未動過一統天下之念。這些年來你始終未對南漢用兵，不就是不願見同室操戈、生靈塗炭麼？”劉鵬忽然露出一絲複雜的表情：“當年我為爭帝位，曾數次加害於你。不過，你的報復，也足夠狠絕。……我們之間，算是兩清了吧。”
劉軒蹙眉：“二哥何出此言？”
劉鵬的聲音壓得極低，卻字字清晰：“慶賢……其實是你的兒子，對嗎？你讓我替你養了這麼多年的兒子。這頂綠帽，我戴得實在太久，也太沉重了。”
劉軒渾身一震，尚未開口，劉鵬又繼續道：“你不必否認。慶賢那眉眼，與你小時候幾乎一模一樣。我雖早知他非我親生，但多年撫養，早已傾注真心。這孩子果敢睿智，仁厚善良，你那慶遠，未必及得上他。若他將來能繼承大統，必成一代明君。”
他略作停頓，語氣愈發沉重：“慶賢也是你的血脈，立他為儲，於你並無損失。你接掌南漢也更名正言順。但若你執意不肯，南漢的皇位必將旁落。到那時再興兵爭奪，不知又要賠上多少無辜性命。”
劉軒默然不語，眸中光影流轉。
劉鵬緩緩說道：“你不必立時答覆。我給一段時間考量。若你應允，我便著手安排交接，以免朝局生變。此事尚無第三人知曉，決定了之後，你讓人去洛陽城西北翠花樓，找翠雲姑娘，讓她帶人進宮……”
話音未落，他猛地一陣劇咳，以手掩口，待攤開掌心，赫然一抹殷紅。他喘息稍定，啞聲道：“只怕我這身子……等不了太久了。”
“兩個月。”劉軒終於起身，目光深沉如海：“兩個月後，我給你答覆。在此期間，二哥……多多保重。”停頓了一下又道：“長安太醫院有位姓王的太醫，擅治疑難雜症。你在渭南多留些時日，我讓他過來給你瞧瞧。”
劉鵬深吸口氣，道：“不必了，我明日便回洛陽。把慶賢留在宮中，我不放心。”
劉軒嘆息一聲，站起身來，便向門口走去。他走了幾步，忽又停下，背對著劉鵬，低聲說道：“當年……為了報復你，是我……強迫二嫂……此事不能怨她……”
劉鵬苦笑搖頭：“我一個將死之人，對這些看得都淡了。再說，我也不忍心讓慶賢失去母親……”
翌日清晨，劉鵬的車駕便啟程返回洛陽，劉軒亦同時動身折返長安。此番兩國君主的秘密會晤，究竟談成了幾分，又妥協了幾何，外人無從得知。
返回長安的路上，劉軒獨坐於搖晃的車駕之中，閉目凝神，將昨日劉鵬的每一句話、每一個神情在心底反覆咀嚼。思慮越深，便越發覺得劉鵬那番言語，不似作偽。
“人之將死，其言也善……”他默唸著這句古語，心頭泛起一絲複雜的漣漪。想到這位與自己明爭暗鬥了多年的兄長，如今竟已時日無多，他胸中並無半分快意，反而掠過一縷惋惜。
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