高昌王宮御廚房內，一眾御廚正為晚宴忙碌備膳，蒸騰的熱氣中瀰漫著緊張有序的氣氛。馮獻毅穿梭其間，不時駐足指點，把控著各道菜餚的進度。
“總管到——”一聲尖銳的通傳驟然響起，御廚房總管古春長在幾名太監的簇擁下緩步而入。眾廚役見狀，紛紛停下手頭活計，躬身行禮。
古春長微微頷首示意眾人繼續，隨即將馮獻毅喚至一旁角落，面色凝重地問道：“馮皰長，前些日令堂壽宴，你可有將宮中食材攜回家中使用？”
馮獻毅連忙搖頭：“絕無此事！家母壽宴所需一應物料，皆是自家採買。總管若不信，可詢問在場諸位弟兄。”
“唉！”古春長重重一嘆：“快別提他們了。那日十幾名御廚齊赴你家中掌勺，已有人將狀告到我這兒了。”
馮獻毅一怔，急道：“他們是念在私交，以友人身份給我母親祝壽……”
“你呀，想事太過簡單！”古春長打斷他，搖頭道：“如今有人告你越矩，指控你私用宮中之物。我雖信你，但既有人舉告，便須依規查辦。即日起，你暫不必當值，待事情查明再議。”
言罷，他轉向眾人揚聲道：“自今日起，由董金坡接任皰長之職。”
廚房內霎時一靜，眾人面面相覷，卻無一人敢出聲。馮獻毅目光微動，垂首不語，心中已是波瀾暗湧。
貴為一國之君的鞠泰，自然不會過問御廚房那些瑣事。此刻，他正高坐於王椅之上，細細打量著殿中站立的一名女子。
但見這女子膚光勝雪，眼窩微深，長睫如簾，淺褐色的瞳仁裡卻蘊著東方女子才有的溫婉沉靜。鼻樑雖高挺，線條卻在鼻尖處柔和收攏，平添幾分柔美。一頭栗色長髮柔順如瀑，不似胡女般捲曲；唇形豐潤，嘴角天然微揚，彷彿噙著一縷若有若無的笑意。竟是集西域明豔與中原風韻於一身的絕世佳人。
審視良久，鞠泰緩緩開口：“莎依娜，你是樓蘭國的公主？”
莎依娜微微垂首，聲音輕柔：“故國已逝，如今我投奔舅舅，只是一個高昌國的尋常女子。”
鞠泰點了點頭，又問道：“你與陸公子是舊識？”
莎依娜道：“陸公子曾兩次救我於危難，是我的恩人。”
鞠泰道：“你舅舅一家犯下重罪，朕是看在陸公子的情分上，才將你保下。過幾日本王會邀他入朝為官。今後，你便留在陸公子身邊吧。”
莎依娜雙膝跪地，哀聲求道：“大王，我舅舅年事已高，求……”
“此事不必再提。”鞠泰皺著眉頭擺手打斷，轉向一旁垂首侍立的黃衣與紫衣：“帶她去後宮。你們二人，暫且服侍她左右。”
黃衣、紫衣連忙躬身領命。
恰在此時，一名太監趨步入內，恭聲稟報：“大王，宴席已備妥，可否開席？”
鞠泰微微頷首，起身在太監的簇擁下，向前廳走去。
大殿之上，金碧輝煌，高昌群臣觥籌交錯。鞠泰高居主位，舉杯說道：“今日平定張氏之亂，全賴諸位愛卿同心協力。咱們君臣暢飲一杯！”
群臣紛紛起身舉杯，齊聲道：“臣等恭賀大王平定叛亂，高昌永固！”
飲罷，老臣闞封顫巍巍起身道：“大王英明，張子山狼子野心，竟敢舉兵作亂，實乃自取滅亡。只是老臣聽聞，其弟張子丹玷汙長公主一事，似有蹊蹺……”
馬董江立即打斷道：“闞大人多慮了。人證物證俱在，張家罪無可赦。今日喜慶之時，何必再提這些？”他舉杯向鞠泰笑道：“大王運籌帷幄，一舉剷除奸佞，實乃高昌之福。”
鞠泰微微頷首，目光掃過眾臣：“張家犯忤逆之罪，又屠戮闞家滿門忠良，罪不可赦。霍懷山助紂為虐，然念及其祖上功績，朕已格外開恩，只誅其一門，罪不及霍氏旁族。”話鋒一轉，看向馬董江：“此次平亂，馬愛卿排程有方，功不可沒。”
馬董江明白鞠泰留下霍家，自然有制衡他馬家之意。卻故作不知，躬身道：“臣不敢居功，全仗大王威德。”
鞠泰滿意點頭，正要再言，忽覺一陣頭暈，手中金盃險些滑落。他強自鎮定，卻見臺下群臣已東倒西歪，癱軟在席。
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