鞠泰猛然起身，聲威凜然：“傳令！將張、霍兩家全數收押，打入大牢！”
張寶海聞言，身子一軟癱倒在地，口中只反覆喃喃：“大王開恩……大王開恩啊……”
霍懷山也是渾身一顫，他跪行數步，嘶聲道：“大王，草民冤枉啊！”
“冤枉？”鞠泰目光如刀，冷笑一聲，“方才你霍府家僕在外窺探，形跡可疑，被捕後已招認。張子丹屢次向你那結義兄弟購買迷情之藥，你更與張家合謀，意圖行刺本王貴客。要不要此刻便將人押上堂來，與你當面對質？”
霍懷山如遭重擊，癱軟在地，顫聲道：“此事……此事草民實不知情啊……”
劉軒與霍伊岑快馬趕至高昌城下時，卻見城門緊閉，城頭甲兵林立，戒備森嚴。城門外已聚了不少等候入城的百姓，有些家在本城的人，索性在道旁支起簡易帳篷，預備熬過這不知何時結束的禁入。
一位鬚髮花白的老者被眾人圍著，正高聲講述城中變故，兩人便悄然湊近細聽。
只聽得那老者道：“我清早出城時還好端端的，誰知回來就進不去了。聽說是北城張家那二公子膽大包天，竟玷汙了大王的姐姐。大王一怒之下抄了張家。可張家大公子在軍中帶兵，一聽家中鉅變，當即拉起人馬反了。如今城裡頭，恐怕已然打起來啦……”
聽了片刻，那老者翻來覆去也只是這幾句，看來所知也就這麼多了。
二人交換一個眼神，默契地退至道旁僻靜處。霍伊岑急急拉住劉軒的衣袖，低聲問：“陸公子，現在我們該怎麼辦？”
劉軒望向緊閉的城門，搖頭輕嘆：“眼下城門戒嚴，硬闖不得，只有等著了。”他語氣稍緩，又安慰道：“方才聽那老丈所言，事端似乎集中在張家，並未提及霍家受牽連，你暫且可以寬心。”
霍伊岑心緒稍定，卻仍難掩焦急。眼下別無他法，她只得與劉軒一同坐在路旁一截倒下的樹幹上，沉默地等待城門重啟的那一刻。
一名中年人湊到近前，端詳著劉軒肩頭滲血的布條，皺眉道：“兄弟，你這傷可不輕啊，胡亂包紮怕是不成。”
劉軒苦笑一聲，嘆道：“本打算去車師做點買賣，誰料半路遇上馬匪，貨被搶了個精光，人也捱了這一下。”
“準是霍家那幫人乾的！”中年人頓時憤然：“他們常扮作馬匪，專幹這殺人越貨的勾當，真是喪盡天良。”他目光瞄了一下劉軒身旁的霍伊岑，壓低聲音道：“幸好你沒碰上嚴力軍和黃力強。要是撞見他們兩個，只怕你這如花似玉的唐人娘子，也被搶去了。”
霍伊岑聞言胸口一堵，怒火上湧，就要當場發作。
卻聽旁邊一位老嫗顫巍巍接話：“可不是嘛，霍家哪天不往外抬幾具屍首？定然是被他們折磨死的下人。”
這話一齣，四周人群頓時騷動起來，眾人紛紛圍攏，你一言我一語，盡數霍家惡行，咒罵之聲不絕於耳。
霍伊岑緊攥的拳頭，無力地鬆開。從四面八方湧來的聲音，憤慨地訴說著一筆筆血債。當無數張嘴同時譴責他們霍家，她無法再欺騙自己，她相信這些人沒有說謊。
她一貫視奴隸為牲口，郎四以活人試藥，偶有死傷，她是知道的，卻從未覺得有何不妥。可直到自己也在鬼門關前走了一遭，才恍然驚覺，那些她曾輕賤的性命，與自己的一樣，都只有一次。
霍伊岑又想到，自己容貌清麗，可當初劉軒寧願亡命逃離，也不願與她結為連理。定是因霍家所犯下的罪惡，以及自己身上的戾氣。思及此處，霍伊岑心頭一陣刺痛，不由得黯然垂首。
“我是郎中，來幫兄弟重新包紮一下。”在人們對霍家一片聲討中，那中年人從包裹裡取出繃帶和藥瓶，不等劉軒回應，便動手拆開那染血的布條，熟練地為他清洗傷口、上藥包紮。
劉軒忍痛擠出一絲笑意，道：“多謝兄臺仗義相助。”
“不用謝。”中年人憨厚一笑，伸出右手道：“繃帶加藥錢，收你一兩銀子就成，診金我就不算了。”
劉軒一愣，伸手入懷摸索片刻，卻是空空如也，半個銅板也掏不出來，臉上頓時浮起窘迫之色。霍伊岑見狀，連忙從荷包中取出幾塊碎銀，看分量約有三四兩，全都塞進那中年人手中。
若在往日，見這郎中如此討要銀錢，她早就怒從心起，一拳揮過去了。可此刻，耳畔迴盪著眾人對霍家罪行的聲聲控訴，再反觀這郎中的行徑，竟顯得有些微不足道。
一股說不出的煩悶淤塞在心口，霍伊岑默然起身，獨自朝不遠處一片無人的沙丘走去。劉軒只當她是要尋地方方便，並未多問。
霍伊岑越走越遠，直至一棵孤零零的胡楊樹下。她伸手扶住粗糙皴裂的樹幹，震驚、羞愧、迷茫與無措驟然湧上心頭，終於忍不住將額頭抵在樹皮上，低聲啜泣起來。
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