那日鞠泰與馮獻毅從密道悄然潛出，本欲往馮家暫避。不料行至半途，竟遭遇馬董江派出的追兵。
馮獻毅雖武藝超群，刀下連斬二十餘名刺客，終究寡不敵眾，身中數刀，血染衣袍。鞠泰藥力漸退，掙扎迎敵，亦受重創。正當二人瀕危之際，忽見一個黑瘦漢子閃身而至，手起刀落，頃刻間將最後三名刺客斃於刀下。
那黑瘦漢子將鞠泰與馮獻毅扶上馬車，二人便因傷勢過重昏厥過去。
待鞠泰再次睜眼，發現自己竟已回到宮中。王后與兩位寵妃正守候在側，而馮獻毅則渾身纏滿紗布，靠坐在旁邊的一張床榻上，由宮女小心喂藥。
鞠泰問道：“我怎麼在這裡？”
王后李倩雪小聲說道：“大王，是國主命人將你送回來養傷的。”
“國主？”鞠泰聽得一頭霧水，面露困惑。
馮獻毅插話道：“大王，那位陸仁乙陸公子，正是北漢國主。我二人的性命，也是他手下所救。”
鞠泰愣了愣，隨即問道：“馬董江那逆賊何在？”
李倩雪低下頭，輕聲說道：“就在馬董江篡位的第二天，北漢大軍兵臨城下，接著一舉攻破高昌。如今……逆黨已盡數下獄。”
“哦。”鞠泰應了一聲，目光掃過殿內熟悉的雕樑畫棟，手指無意識地摩挲著錦被上的龍紋。突然意識到，北漢大軍遠道而來，怎麼還可能把王位還給他？這裡的一切，轉眼已成過眼雲煙。他閉目長嘆，千頭萬緒如潮水般湧上心頭。
正說著，門簾被輕輕掀開，劉軒在黃衣與紫衣兩位侍從的陪同下緩步走入。他坐到椅子上，看向榻上的鞠泰，語氣平和地問道：“身子可好些了？”
鞠泰勉強一笑，聲音裡帶著幾分虛弱：“好多了。你又救了我一次。”
劉軒微微一笑，目光溫潤：“或許是你我之間，總有這段緣分未了吧。”他略作停頓，語氣轉為鄭重：“如今馬董江一黨已盡數下獄，你可願以‘歸命侯’之名，親自定他們的罪？”
“歸命侯……”鞠泰低聲重複著這三個字，心頭湧起一陣難以名狀的澀意。他沉默片刻，抬起頭試探地問道：“高昌，能否作為北漢的屬國繼續存在？”
劉軒搖了搖頭，聲音雖輕，卻不容轉圜：“不能。高昌若再游離於華夏之外，遲早會被西突厥吞併。與其如此，不如真正迴歸華夏，成為一體。”
他看向鞠泰略顯黯淡的神情，語氣放緩，帶著幾分勸慰：“隨我回北漢吧，做個自在閒散的侯爺，豈不從容？朕準你攜宮中妃嬪同行，一切用度，皆不會虧待。”
鞠泰垂下眼簾，唇邊掠過一絲苦笑，終是無聲地點了點頭。
此刻命懸他人之手，他根本沒有討價還價的餘地。劉軒以北漢之君的身份親自前來告知，已經給他留足了體面。而他身為亡國之主，能保全性命，甚至不牽連身邊之人，已是對方所能給予的最大仁慈，又豈敢再有半分奢求？
當然，鞠泰心知肚明，劉軒既施以寬容，自己就必須識時務、知進退。那道宣告退位的詔書，那份宣告高昌“自願”舉國併入北漢的文書，終究是要由他親手寫下，作為換取餘生安穩的代價。
在鞠泰思緒萬千之即，劉軒目光已轉向馮獻毅，臉上露出一絲讚許的笑意：“這位壯士，朕聽聞你僅憑一把菜刀，便砍翻了二十八名刺客，當真勇武過人，威風得啊。”
馮獻毅因傷勢未愈無法起身，只在榻上欠身抱拳道：“保護大王，乃我分內之事。在下武藝平常，若不是國主手下相助，我這條命早就交代了。”他出身草莽，不似鞠泰那般思慮周詳，雖知高昌國已亡，卻仍沿用舊稱，口稱鞠泰為“大王”。
劉軒並未動怒，反倒覺得這份耿直中透著一股難得的忠義。他笑意未減，話鋒卻似隨意一轉：“壯士忠勇，朕甚為欣賞。不過，倒有一事好奇，你所用那柄菜刀上，何以刻著‘劉軒贈’三字？”
此言一齣，殿內空氣驟然凝滯。私用君上名諱，乃是誅族大罪。鞠泰心頭一緊，不由為這忠心耿耿的部下揪緊了心，暗忖若劉軒降罪，縱是拼上自己這亡國爵位不要，也要保全馮獻毅性命。
馮獻毅面露尷尬之色，道：“不瞞國主，數年前草民尚在商道為寇時，曾偶遇一位名叫單治國的中原使者。我二人一見如故，把酒言歡間，聽他盛讚國主親率王師破契丹、敗燕國、退突厥的赫赫戰功，在下心中敬仰難抑。恰逢當時正在打製這柄菜刀，一時熱血上湧，便請匠人刻了那三字。實屬無心之失，甘領國主治罪。”
劉軒哈哈大笑，道：“被你這麼一捧，朕若再行責罰，倒顯得小家子氣了。只不過這刀並非朕所贈，再者兵器上刻朕的名字，終究不妥。”
他略一沉吟，說道：“不如這樣，朕命匠人在刀柄之上鑲嵌七星紋飾，便算是朕欽賜之禮。至於那三個字嘛……不如改為‘大漢國主御賜’，你看如何？”
馮獻毅聞言大喜，忙道：“多謝國主聖恩。”
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