在車師休整兩日後，劉軒一行人繼續東行。車隊途經樓、肅、甘、寧四州，一路穿州過府，終於在夏初時節抵達長安城。
仰望長安城樓，劉軒心中感慨，他這一趟西巡，往返竟耗去了整整一年光景。
鞠泰的傷勢早已痊癒。這一路上，他親眼見證了北漢疆域的遼闊，各州府的繁榮安定，百姓的富足生活。尤其是進入長安城時，所見景象更令他震撼——寬闊的街道車水馬龍，恢弘的宮殿鱗次櫛比，市井間商賈雲集，一派盛世氣象。
作為亡國之君，他心中百感交集。既有對北漢強盛的歎服，又有對高昌往事的追憶，更對自己未來的命運生出幾分隱憂。
鞠泰的府邸坐落於一處名為“公侯山莊”的區域。此地環境清幽，戒備森嚴。一座座三層府邸錯落有致，其間點綴著大片綠地，遍植奇花異木。山莊內設有朝廷官辦的商鋪、食肆、醫館與學堂，儼然一座自成天地的小型城池。
下車後，鞠泰與家眷在守衛引領下走向賜府。腳下道路寬闊平整，竟看不到石板拼接的縫隙。
鞠泰俯身摸了摸堅硬的路面，問道：“此路是用何物所修？”
守衛恭敬答道：“回侯爺，這叫水泥路，是用水泥修築的。水泥乃當今陛下親創，此地的房舍也大量採用，既堅固又施工迅捷。”
鞠泰正點點頭，忽見一個十幾歲的少年跨坐在兩個奇特的輪子上，穩穩向這邊駛來。他大吃一驚：“那是何物？這少年不會摔下來麼？”
守衛含笑答道：“侯爺莫憂，此物名曰‘單車’，亦稱腳踏車，亦是國主陛下所創。練熟後騎行甚穩，不會摔倒。”他每提及劉軒，便向皇宮方向恭敬拱手，神色間滿是崇敬：“山莊商鋪便有售賣，侯爺若有興致，日後也可購一輛代步遊玩。”
正說著，那少年已騎著單車從眾人身旁掠過，雙腳交替蹬踏，身影輕捷如燕。
望著少年遠去的身影，鞠泰一時有些出神。身旁守衛輕聲道：“侯爺若不覺舟車勞頓，不妨由卑職引你與諸位夫人在山莊內走走，熟悉一下環境。”
鞠泰欣然應允，攜幾位夫人隨守衛信步而行。守衛一路指點：“此為煤油路燈，入夜照明；那片是羽毛球場地，供人健體；前方拱門內乃是游泳池，夏日消暑最佳……”
鞠泰饒有興味地走走停停，目光流轉間只覺新奇事物應接不暇，竟似連眼睛都忙不過來了。
在一處名為“休閒廣場”的開闊場地上，鞠泰不由得停下腳步。只見一位衣著華貴的中年婦人正站在人群前方，高聲唱道：“你是我的小呀小蘋果兒，怎麼愛你都不嫌多……”
她面前十幾名男女分列兩排，隨著歌聲歡快起舞，人人臉上洋溢著愉悅的笑容，腳步輕盈，衣袖翻飛。
鞠泰見那幾位男子氣度不凡，似有官威，不禁問道：“這些官員無需處理公務？男女共舞，是否不合禮制？”
侍衛解釋道：“侯爺，此乃廣場舞，為強身健體之用，男女皆可參與。這幾位皆是如你一般的侯爵、伯爵，朝廷按月頒發俸祿。他們來自高句麗、新羅、百濟、東突厥、樓蘭……”
鞠泰恍然大悟，原來這些人同自己一樣，皆是亡國之君。念及故國高昌，他心中泛起一絲惆悵，默然轉身離去。身後隱約飄來歡快的歌聲：“在你的心上，自由地飛翔……遼遠的邊疆，隨我去遠方……”
此時，北漢皇宮裡，也飄蕩著歡快的歌謠之聲，而且是國主劉軒親自吟唱。
回到後宮，劉軒徑直往朝陽宮。剛踏進宮門，便見穀雨和小雪正扶著女兒慶甄學騎腳踏車。
“父皇回來啦！”慶甄瞧見劉軒，歡呼一聲扔下腳踏車，飛撲進他懷中。
穀雨、小雪、冬寧三人所生的孩子聞聲也紛紛跑來。她們雖已被冊封為妃，各有寢宮，但因曾是寧欣月的丫鬟，名義上仍需服侍皇后，三人的宮室都設在朝陽宮院內。
不知哪個孩子喊了一聲“去告訴大姐他們。”很快，“父皇回來了”的喜訊如漣漪般傳遍六宮。不多時，劉軒的兒女們從各處殿宇湧來，歡笑著圍攏在他身邊。
劉軒懷抱著慶甄，目光掃過一張張稚嫩的笑臉，溫聲問道：“朕不在的這些時日，你們可有用功讀書？”
孩子們齊聲應道：“回父皇，我們每日都有好好讀書！”
慶甄作為嫡長女，最得劉軒寵愛。她扯著父親的衣袖央求：“父皇教我們唱童謠吧！”
劉軒一時語塞，他哪裡會唱什麼童謠？搜腸刮肚半晌，忽然靈光一現，正色道：“父皇教你們一首新曲，可要用心學。”
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