第二天早朝，金鑾殿內文武百官肅立。
劉軒高坐龍椅之上，緩緩開口：“朕不在朝的這段期間，可曾有大事發生。”
首輔墨雲笙出列稟奏：“啟稟陛下，去歲不列顛人侵擾宋國海疆，自羊城登陸，一路攻至臨安城下。宋國仁宗皇帝棄守祖廟，倉皇西狩長沙，同時遣人向我朝與南漢求援。”
“什麼？”劉軒面色一沉，問道：“宋國可曾得到支援？”
墨雲笙到：“已馳援。南漢四萬大軍水旱兩路赴援。我朝水師正與倭國交戰，無力分兵。兵部遂遣費孟起將軍率第四軍自渝州入宋馳援。”
說到這裡，他嘆了口氣，道：“可惜援軍還沒趕到戰場，宋國便與不列顛簽訂了和約。西夷滿意而歸，我國與南漢只得各自退兵。”
劉軒深吸一口氣，道：“宋國是不是割地賠款了？”
墨雲笙憤然道：“是，宋廷與西夷簽訂《臨安和約》。割讓一個小島給不列顛，索銀兩千萬兩，分五年償清，以東南關稅為質。同時開放羊城、福州、廈門、寧波四城通商，許其設領事館，容夷商攜眷居住。”
“喪權辱國！”劉軒猛然拍了一下龍案：“趙宋皇室，竟將華夏顏面棄如敝履。”
墨雲笙朗聲道：“陛下，宋室懦弱無能，致華夏疆土淪喪，百姓遭戮。臣等內閣成員議定，請陛下即日發兵江南，一統華夏，進而驅逐西夷，重振天朝威儀。”
百官聞言，一齊跪倒：“請陛下發兵江南！”聲震殿宇，久久不息。
劉軒抬袖輕揮，示意眾臣平身，沉聲問道：“眼下國中尚有多少可調之兵？”
兵部尚書耿光齊執笏出列，躬身稟道：“啟奏陛下。現今我朝水師並陸軍第一軍、第五軍皆徵倭未歸；吳鐵柱率第二軍鎮守燕境，莊澤文領第三軍防備吐蕃；向左所部第六軍駐守東突厥故地，飛虎軍則駐防高昌。二十五萬常備軍中，唯渝州費孟起第四軍可調動。”他聲音漸低，“如今兵力已捉襟見肘，各州府兵亦無餘卒可調。”
劉軒聞言，指尖輕叩龍案，皺眉思索。
左丞相汪太沖緩步出列，玉笏輕叩：“陛下，兵者國之大事，宋室雖弱，然江南沃野千里，倉廩充實。今我朝四境未平，若因一時義憤倉促興兵，恐非萬全之策。不若先禮後兵，既顯天朝氣度，亦彰陛下聖德。”
劉軒道：“汪相具體說說你的打算。”
汪太沖躬身道：“陛下可令兵部加緊備戰，同時親擬敕書，斥宋室喪權辱國之罪，明言趙氏已失統御江南之德。繼而昭示我北漢承天命一統華夏之志，許封趙氏世襲公爵，賜一州之地頤養。若其抗命不遵，待平定倭國後，再發兩路雄師會獵臨安。”
劉軒沉吟片刻，終頷首道：“准奏。著內閣即刻草擬國書，派人送抵臨安。”話音方落，他忽又抬手止住：“且慢。國書不必寫了，直接擬旨：冊封趙禎為宋王，令其攜宗室家眷及原宋國文武百官，即日遷往湘州就藩。”
汪太沖聞言一怔，心中暗驚：此舉何其霸道。以一國之君直敕他國天子，可謂亙古未有。他面上卻不露分毫，只躬身應道：“微臣遵旨。”
劉軒梳理了一下心緒，靠在椅子背上，問道：“諸位可還有其他的事情。”
耿光齊方欲出列，卻見張文塘已搶先一步踏出玉階，聲如洪鐘：“臣有本！”
劉軒不由揉了揉額角，心想你這老傢伙又要幹什麼？他面上依然平靜，緩緩道：“愛卿且奏。”
張文塘高舉玉笏，朗聲道：“臣有三本：其一，請陛下立即迎娶大唐末裔公主，續前朝正統；其二，請陛下上尊號‘皇帝’，正九五之名；其三，請陛下早立國本，定儲君以安社稷！”
話音落下，滿殿寂然。群臣垂首屏息，心中皆暗忖：這張文塘果然還是這般脾性，于軍國大事鮮有建樹，卻總在陛下私事上這般執著。
劉軒沉吟片刻，說道：“立儲之事，朕已思慮多時。這幾日，便會頒下詔書，冊封慶遠皇子為太子。只是前兩件……”
張文塘向前幾步，竟直接打斷：“陛下，統一華夏需承天命。前朝公主現居宮中，若娶之並立其為後，便是昭告天下華夏正統在北漢。此事與上尊號‘皇帝’一般，俱是正名之舉。唯有如此，陛下給宋國趙貞下旨時，方顯天命所歸！”
眾臣聞言暗自頷首，雖覺張文塘言之有理，然此事實涉宮闈私密，終究無人敢出聲附議。
見劉軒沉默不語，張文塘又向前疾行數步，幾乎要觸到龍案。他鬚髮微顫，情緒激動：“陛下後宮三千，何懼多一位前朝公主？老臣斗膽一問——陛下遲疑不決，莫非是因公主年長几歲？難道就因這區區年齒之差，陛下便要置天下一統的大業於不顧？”
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