劉軒面色如常，古井無波，彷彿對此等風俗早已司空見慣。他略一抬手，對佳子溫聲道：“平身吧。”
佳子怯怯起身，垂首而立。劉軒目光沉靜，將她細細端詳一番，才轉向滕次郎，語氣平穩如閒話家常：“令嬡年幾何？可曾許了人家？”
滕次郎心頭猛地一跳，得益於妻子高挑的身形，他兩個女兒皆出落得修長秀逸，姿容不俗。陛下此問，分明是相中了佳子。他強壓狂喜，躬身答得恭敬：“回陛下，小女佳子年方二八，尚未許配。”
劉軒微微頷首，語調依舊平淡：“朕觀佳子品貌端正，已屆婚齡。與朕的徵東大都護倒有幾分般配，欲為他二人牽此紅線，你意下如何？”
滕次郎聞言，一絲失望掠過心頭，但旋即想到：陛下遲早要班師回朝，而這徵東大都護，便是未來倭地權柄最盛之人。女兒若嫁與他，滕家便真正有了倚靠。更何況長女已得隨侍天顏，幼女再配封疆大吏，藤原一脈……不，滕氏一族在都護府的地位，可謂穩如磐石了。
想到此處，他已是滿面誠惶，伏地叩首：“陛下天恩，臣感激不盡。能得陛下賜婚，此乃小女幾世修來的福分。”說罷，急喚妻女一同謝恩。美惠子與佳子亦隨之深深拜下。
劉軒略一抬手，示意滕次郎一家平身，隨後便與這位滕家主人閒話了幾句家常。侍從悄然奉上清茶，劉軒並未取用，只任由那盞茗茶靜置於茶几之上，直至微涼。
片刻後，劉軒起身示意擺駕。滕家上下畢恭畢敬地送至府門之外。
滕次郎躬身立於門前，眼見著大女兒藤井空默然隨在帝后身後，一同登上了那輛象徵著無上榮寵的御用馬車，心中不禁掠過一絲得意。
而藤井空也轉身看了一眼父母，心頭一陣酸楚。她心知肚明，此去一別，只怕今生再無重逢之期了。
路上，寧欣月終究是按捺不住，側首向劉軒道：“陛下，那佳子與生身之父共浴一室，廉恥何在？臣妾實在不解，你為何偏要將這等不知羞恥的女子，許給單治國？”
她語帶慍怒，毫不避諱同在車內的藤井空，說罷更冷冷瞥去一眼，目光如刃，滿是鄙夷與不屑。
藤井空被這目光刺得周身一凜，慌忙垂下頭去，緊緊盯著自己膝上的雙手，連呼吸都放輕了，不敢與皇后有半分視線相接。
劉軒神色平靜，徐徐解釋道：“在倭地，家庭成員共浴，乃是很普遍的事情。是他們的習俗，被視為增進親情的方式。女子出嫁前一天，會最後一次與父親共浴，替父搓背，以表示孝道，感念養育之恩，謂之‘湯浴孝行’。”
寧欣月聞言，不禁啐道：“甚麼荒唐習俗？簡直不知廉恥為何物！”她眉宇間滿是嫌惡，不僅她如此，連一旁的夏至，眼中亦流露出難以掩飾的驚詫與鄙夷。
寧欣月接著道：“倭人習我華夏文化久遠，豈不聞‘男女有別，女大避父’之訓？這般行徑，連草原部族猶有不及。如今既歸王化，便應當摒棄陋俗，悉學天朝之禮義廉恥才是。”
劉軒微微頷首，說道：“朕稍後便命單治國頒下禁令，全面廢止父母與成年子女共浴之俗，亦嚴禁陌生男女同池共浴、共泡溫泉。”
“陌生男女共浴？”寧欣月再度驚愕，鳳目圓睜，難以置信地望向劉軒。
劉軒目光轉向車窗外，以指尖輕點路旁一座頗具和風的建築，淡然道：“在此地，此類男女混浴的湯場頗為盛行，兼具洗浴與社交之能。場內還有專職的‘湯女’，為混浴的男女搓澡。”
他頓了頓，接著道：“更有甚者，若至他人家中為客，主人也會邀客共浴，令其與妻女同池，把這視為最高規格的待客之禮。
寧欣月聞言，長長吁出一口濁氣，再也不知該說些什麼。
她目光望向車窗外掠過的街景，心頭卻如潮湧般翻騰不定：“難道夫君先前所言倭人姓氏的由來，竟非戲言，而是確有其事？那姓鬼冢的是怎麼回事？莫非是在墳塋之旁……呸呸！”
不覺間，車駕已緩緩停駐於行宮門前。幾人下了馬車，徐步向內宮行去。
未走多遠，便見內侍小凳子趨步迎上，躬身稟道：“啟稟陛下，秦相方才遣人來奏，言說欲請宮中女官將御書閣內典籍悉數清出。除醫藥、農工、匠作等實用之書予以保留外，連同民間收繳的書籍一起盡數焚燬。請陛下示下。”
劉軒眸光微動，心中感嘆。秦修此舉，竟比他所想更為深遠。若將承載倭國舊史的典籍付之一炬，便如斷其文化根脈。數十載後，於此地新生之人，所能知曉的島上過往，便唯有漢文課本所載之史。那個曾存在的“倭國”，終將從世人的記憶中被徹底抹去。
他略一頷首，說道：“准奏。宮中女官人手有限，你們幾個也一同前去協助搬運。”
說完，劉軒轉向寧欣月，語氣溫和了幾分：“欣月，舟車勞頓，你先回宮歇息。朕還未曾去過御書閣，正好前去一看。”
寧欣月柔聲應道：“是，臣妾靜候陛下歸來共用晚膳。”
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