劉軒微微頷首，道：“讓她們進來吧。”
小椅子躬身領命，轉身通傳。劉軒忽覺耳畔傳來溫熱的氣息，原來是寧欣月悄然湊近，用僅他可聞的聲音低語道：“陛下，今日是除夕佳節，你可不能去和她們‘雅蠛蝶’。”
劉軒知她又在藉機打趣，眼底掠過一絲笑意，伸手在她指尖輕輕捏了一下。拉著她的手，招呼了柳柔等人，一起返回寢殿。
不一會，以藤井空為首的五位女子，身著北漢宮裝，低眉垂首，步履恭謹地踏入殿內。
藤井空手捧一個白玉珊瑚盆景，深深一揖，聲音溫婉：“陛下，此株珊瑚，生於深海，得天地靈氣，願喻陛下基業根深葉茂，如玉永固。” 禮物體面，言辭得體，既盡了臣服之禮，又依稀保留了一絲昔日的雍容。
緊接著，美代子獻上一柄古雅倭扇，真子則捧出一套玄色茶具，晴子奉上的是一枚以五彩絲線編織的“新年勝”香囊。三人姿態謙卑，神態間透著一份依附之意。
劉軒面露淺笑，略一頷首，示意小椅子將賀禮一一收下。
純子最後一個上前，將一卷紅紙春聯雙手奉上，垂首低語：“願陛下新春安康。”
劉軒微一挑眉，並未立即去接，只是溫聲問道：“除夕佳禮，你便只送朕一副春聯？”
純子抬起頭，目光清亮，聲音雖輕卻字字清晰：“宮中原有的珍玩，早已盡歸陛下。妾身身無長物，唯餘此聯，聊表心意。”
此話一齣，滿殿暖意彷彿驟然一凝，連宮燈的光暈都似僵住了。侍立的宮人皆屏息垂目，不敢稍動。美代子只覺得一顆心猛地揪緊，瞬間提到了嗓子眼。她萬萬沒想到，小妹竟敢以春聯為禮，更不顧自己千叮萬囑，如此口無遮攔。一時間心中充滿無盡的恐慌，為小妹的命運擔憂。
劉軒卻並未動怒，反淡然一笑，親手將春聯接了過來。他展開上方的橫批，“保重龍體”四個字跡生澀的大字映入眼簾。他目光在上停頓一瞬，大過年的，此語是關切，還是在咒我？
他面上波瀾不驚，順手又將上聯展開，目光僅是一掃，便不動聲色地將整副春聯重新合攏，遞給了身旁的小椅子。
劉軒抬起頭，凝視純子片刻，道：“你的心意，朕收下了。不過你的字啊，還需要好好練一練。”
純子本以為劉軒看了春聯定然不悅，萬沒想到他竟如此輕描淡寫。微微一怔，低下頭，應了一聲。
寧欣月端坐一旁，她沒去看純子寫的什麼，目光從四位女子身上淡淡掃過，將藤井空的沉穩、美代子的刻意、真子的恭順與晴子的嬌怯盡收眼底。她唇角維持著母儀天下的得體微笑，指尖卻在袖中輕輕捻了捻。
劉軒目光掃過藤井空等五個女子，淡然道：“你們先退下吧。初五一過，便隨朕巡遊都護府各地。”
藤井空等人聞言，恭敬地向皇帝與皇后行禮後，悄步退出了大殿。
此時夜色已深，柳柔等妃嬪也紛紛上前與劉軒、寧欣月道別，各自返回寢宮休息。
待殿內重歸寂靜，寧欣月這才展開那捲春聯觀看。只見上聯：皇恩浩蕩，盡納四海皆春色。下聯：雨露均霑，遍澤後宮沐新風。”
她秀眉一蹙，“啪”地將對聯擲在案上，轉向劉軒道：“這純子借對聯暗諷夫君貪色，言辭如此犀利，夫君為何還留著她？”
劉軒解下外袍，語氣平靜：“過幾日巡遊都護府，還需借她前朝公主的身份安定人心，暫且不宜動她。”
“不只是因為這個吧。”寧欣月目光直視著劉軒，輕聲道：“夫君，你如此遷就那個純子，是不是因為她長得有點像輕語？”
劉軒沉默片刻，終於緩緩點了點頭。蕭輕語的死，是他心中永難癒合的傷。
“可她終究不是輕語，而且對你有很深的恨意。”寧欣月嘆息一聲，徑自解開衣帶，掀被躺下。
劉軒也未再多言，默默褪去衣衫，吹熄燭火，在她身側躺下。手臂輕輕環過寧欣月的腰際，
寧欣月臉頰貼在劉軒胸膛，小聲說道：“夫君，其實我一直……”
“對了，今天是大年三十，可不能壞了咱們夫妻多年的規矩。”劉軒知道寧欣月要說什麼，連忙岔開話題，低頭便向她唇上吻去。
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