宋本初領命離去後，劉軒喚來零一，吩咐道：“你回驛館稟告皇后，朕需在此查案，午間不回。另將美惠子帶過來。”
零一應聲退下。劉軒轉向郝英明，淡聲道：“傳木次郎之妻上堂。”
郝英明領命退下，不多時，便帶著兩名差役，押著一名女子步入堂中。那女子眼瞼紅腫，步履遲滯，顯是哭過許久。兩側衙役有模有樣地齊聲低喝“威——武——”，手中水火棍沉沉頓地，肅殺之氣頃刻瀰漫。
那女子何曾見過這般陣仗，身子一顫便跪伏在地，不住發抖。
劉軒抬目端詳，見她約莫二十出頭，眉目清秀，著一身齊胸襦裙，竟是標準的漢家裝扮。劉軒心中微動——自《著裝令》推行以來，因漢衣鋪售價不菲，城中貧家女子多是將舊和服改制湊合，能如此周身齊整的，多半家境殷實。可宋本初方才明明稟報，木次郎“家境清寒”。
女子名喚林芽依。除卻新學來的幾句“你好”“多謝”“吃飯”，她幾乎不通漢語。
過不多時，零一便引著美惠子來到堂上。劉軒示意她在自己身旁落座，充作通譯。
他目光如炬，看向堂下女子，手中驚堂木沉沉一擊：“堂下婦人！你丈夫木次郎昨日尚能外出，身無異狀，何以今晨便猝然橫死臥房？本官已查，他面色青黑，實是毒發暴斃。昨夜你二人同案而食，為何他中毒身亡，你卻毫髮無損？”
美惠子神色端凝，當即將這番話用倭語清晰譯出。
林芽依渾身劇顫，眼中盡是驚惶，用倭語說道：“大人明鑑。民女、民女實在不知，昨夜飯菜，民女也一同吃了的……”美惠子聽罷，便用漢語轉述給劉軒。
劉軒靜聽美惠子翻譯，眼底微光隱動。待她話音落下，又追問一些細節。
林芽依垂首一一答了，美惠子隨之逐句譯來：“昨夜吃的不過是尋常糙米飯、醃菜並一道豆腐湯，剩餘菜飯尚在家中。至於為何狀告石正太，是因為他素來與民女丈夫不睦，大嫂疑心是他毒害了兄弟二人，民女才隨大嫂前來鳴冤。”
劉軒深吸一口氣，緩緩起身，對郝英明吩咐道：“備車，去木次郎家看看”說完指了指林芽依道：“帶她同去。”
郝英明連忙領命，命衙役們準備。
木次郎的家坐落於城中偏隅，一行人騎馬乘車，不過一刻光景便已抵達。
木次郎家乃是沿街是一處小院。院門已被蓋了官印的封條交叉封死，兩名衙役正按刀守在門外。
劉軒微微頷首，宋本初保護現場倒還算周全。他示意衙役啟封，推開破舊的木門。
院落比想象中還要破舊。正面三間木屋已顯朽色，兩側是茅廁與柴房、雞舍。牆角散亂地堆著幾件農具。院子中央一棵老櫻桃樹下，一隻老母雞正領著一群雛雞啄食。滿目蕭然，確是貧寒人家的居所。
木太郎的遺體早已移往府衙勘驗，正房的門上同樣貼著封條。劉軒對郝英明吩咐道：“你帶人，在院中等候。”
說完，他走上前，親手撕下封條。側身看向一旁臉色蒼白的林芽依，語氣平淡無波：“你引路。”又示意美惠子跟隨進去
門軸轉動，發出乾澀的響聲。劉軒隨著林芽依走進屋內，一股混雜著塵土與黴味的陳腐氣息撲面而來。 這林芽依雖衣著光鮮齊整，居所內卻疏於打理。屋內陳設不僅破舊簡陋，器物亦隨意堆置，凌亂不堪，牆角甚至結著蛛網。跟在兩人身後的美惠子不由輕輕蹙眉。
這是倭地常見的聯排樣式佈局，地面是夯實的土地。入門便見一座兼作烹飪、照明與取暖的地爐，旁側擺著用飯的矮桌，上頭還擱著前一日未及收拾的殘羹碗碟，並兩張矮凳。經年煙燻，頭頂的屋樑已是一片黢黑。
兩側各有一間小屋，以橫拉式竹門相隔，左側用以堆放雜物。右側則是寢室。穿過敞開的房門，可見臥室內，有一以竹子簡易搭出榻榻米臺，上頭的被褥尚未整理，角落堆著幾包用布裹好的衣物。榻榻米前也擺著一張矮桌。
整間屋子，處處透出主人的貧寒困窘。然而臥房一角，卻偏偏擺著一隻簇新的小小梳妝檯。臺上除了一面銅鏡，還散放著些胭脂水粉之類，在這陋室之中顯得分外突兀。
劉軒的目光緩緩掃過矮桌上的殘羹冷炙。他心知，無論木次郎真正的死因為何，眼前這桌飯菜必定無毒——若是二人同食，自然無事；若是林芽依下毒謀害親夫，也絕不可能將罪證如此明晃晃地擺在此處。要麼，這飯菜早已被調換過，刻意布在此處，充作偽裝。
他轉身，抬手拉開了左側儲物間的竹門。
門內雜物凌亂堆疊，幾無下腳之處。偏偏在角落一張破舊木桌上，擱著一個青布包袱。劉軒將其解開，裡頭疊著幾身女子衣衫——料子尚新，紋樣秀雅，皆是和服。桌下還並排放著幾雙女鞋，鞋面繡工細緻，顯然不曾多穿。
簇新的衣物，與這滿室貧陋，格格不入。林芽依身上的穿戴，竟然比房子所有家當都值錢。
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