劉軒接過軍報，目光迅速掃過紙面，沉吟片刻，將紙張輕輕折起。
“此事你不必插手。”他抬眼看向焦闖，語氣平穩如常：“第三師仍按原定方略，盯緊麗水方向即可。姜炳賢所部但有異動，即刻來報。”
“末將領命！”焦闖抱拳應聲，頓了頓，又轉向夏至，躬身行了一禮。
夏至連忙側身避開，低聲道：“駙馬不可如此。”
“有什麼不可。”劉軒未等焦闖開口，便溫聲接過話頭，目光帶著幾分笑意落在夏至臉上：“論家禮，便是在府中，他與玥兒也該規規矩矩喚你一聲嫂嫂。”
夏至頰邊微熱，垂眸不語。她心裡清楚，楚凝公主乃是陛下親妹妹，能自稱她嫂子的，只有自家小姐一人，她可不敢這麼自居。心頭卻因這份抬舉泛起一絲暖意，又夾雜著些許惶恐。
焦闖見狀，也不再多言，轉身大步離去。
又在園中閒步片刻，賞了些許景緻，劉軒便道：“回吧。”夏至與純子自是隨在他身後，三人沿著來時的青石小徑，緩緩回到了驛館之中。
晚飯後，劉軒想起了廖平川，便命人將他帶來。
此人原是北漢外事部的一名主事，去年主動請纓來宋國宣讀聖旨，惹得仁宗勃然大怒，當場便被扣押，打入臨安大獄，漢軍入城後方將他救出。劉軒對其膽識頗為欣賞，只是抵杭後諸事紛雜，一直未及召見。
廖平川被引入時，身上還穿著那件皺巴巴、沾著些許汙漬的北漢官服。他面容略顯憔悴，顯然在獄中吃了些苦頭，但一雙眼睛卻清亮有神。行至書房中央，他撩袍跪倒：“臣，外事部主事廖平川，叩見陛下！吾皇萬歲！”
劉軒看緩緩開口：“廖主事，起來說話。”
“謝陛下。”廖平川又叩了一首，這才起身，卻仍垂手躬身，不敢直視君主。
劉軒語氣平和，卻帶著讚許，“身陷囹圄一年有餘，猶能不改其志，甚好。我北漢需要的，正是你這等有風骨、敢直言的臣子。”
廖平川聞言，喉頭微動，眼眶有些發熱，忙又低下頭去：“臣……臣只是盡本分，不敢當陛下如此誇讚。”
“本分？”劉軒微微一笑：“朝堂之上，多少人身居高位，卻將‘本分’二字忘得乾乾淨淨。你能不忘，便是難得。”
他略作停頓，接著說道：“紹興府，乃浙東要衝，臨安門戶。如今知府出缺。朕意，由你任紹興知府一職。你可能勝任？”
廖平川愣在原地。他一個區區六品外事部主事，驟然為四品知府，且是紹興這等緊要州府……這已不是尋常升遷，簡直是破格超拔。
他再次跪倒，道：“陛下，臣定然竭盡全力，治理好紹興。”
劉軒看，微微頷首，緩緩道：“你需知，浙北雖定，各州府縣所用卻多是原宋國官吏。唯有你，是朕從北漢帶來，真正的自己人。”
他目光灼灼，直視廖平川：“你此去，既是知府，亦是朕的眼睛與臂膀。行事需格外謹慎，既要推行新政，撫慰百姓，亦須暗中留意地方輿情、官吏動向。有何異樣，可直接密奏於朕。前任知府賈俊宇的貪暴，固不可取；但若只做個庸碌無為的太平官，亦非朕所望。這其中的分寸，你要仔細拿捏。”
廖平川鄭重點頭：“微臣，定不負重託。”
劉軒又道：“朕將於此驛館召集浙北歸附諸臣，舉行首次朝會。你既已授新職，也來參與。”頓了頓，劉軒聲音壓低了些：“屆時，你便……如此這般……”
次日清晨，驛館正廳。
浙北新附的二十餘名文武官員，按品階肅立兩側。氣氛略顯拘謹，許多人低眉垂目，心中忐忑，不知新主首次召見會是如何光景。
劉軒身著常服步入廳中，在主案後坐下，目光平和地掃過眾人。
“都坐吧。”他聲音清朗，抬手示意：“今日並非大朝，不必拘禮。朕初來江南，諸事仰賴諸位。召各位前來，無非是見見面，認認人，也聽聽各地情狀。”
接下來，沒有預想中的威嚴訓誡，也無苛責追問，劉軒只是如同尋常上官聽取稟報一般，問起各府縣民情、糧賦、治安等尋常政務。語氣隨和，偶爾就具體事務追問一兩句細節，也多是探討口吻。廳中緊繃的氣氛，不知不覺鬆弛了幾分。
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