“大膽！”
零一暴喝一聲，與零二同時出手。那班頭與衝在最前的幾名衙役尚未看清動作，只覺一股大力加到身上，整個人已不受控制地向後倒飛出去，重重摔落在地。
就在這瞬間，五道身影自人群中暴起，如電閃般射入公堂。他們衣著與尋常百姓無異，但動作之迅猛，配合之默契，氣勢之凌厲，與堂上那些烏合之眾的衙役有著天壤之別。正是暗中護衛的零三、零四、零五、零六、零七。
五人如虎入羊群，拳腳起落間，精準狠厲。呼吸之間，餘下衙役已盡數撲倒。公堂之上，唯餘一片痛吟與狼藉。
劉軒自始至終靜立原處，此刻方抬起眼，望向癱在座上、面無人色、抖如篩糠的縣令吳德。聲音平靜，卻字字千鈞：“吳縣令，現在可否審一審，這‘隆昌號’誣告構陷、勾結官吏的案子了？”
吳德徹底懵了。
他腦子嗡嗡作響，眼前景象簡直是荒謬絕倫。自己的衙役躺了一地，呻吟哀嚎。幾個不知來歷的兇徒肅立兩側。而那個本該是階下囚的年輕商賈，此刻卻淵渟嶽峙般站在大堂中央，目光平靜地看著自己。
光天化日，堂堂縣衙，竟然有人敢公然毆打官差？
就在他氣得渾身發抖，嘴唇哆嗦著想要喊“反了！徹底反了！”，卻因震驚而發不出完整聲音時——
“杭城知府阮大人到——！”
一聲拖著長腔的通傳，突兀而清晰地自公堂外響起，瞬間壓過了地上衙役的呻吟。
吳德一個激靈，如同溺水之人抓住了浮木，猛地抬頭朝門口望去。只見人群被分開，兩名身著官服、風塵僕僕的官員在一隊精悍隨從的簇擁下，大步走了進來。
左首之人，面容清癯，官袍上沾著晨露與塵土，正是杭城知府阮彭林。他身旁的那位，身姿挺拔如松，穿著御林軍制式的軟甲，雖未頂盔，但那股久經沙場的肅殺之氣，絕非尋常武官可比。
吳德認得阮彭林，雖非同府上下級，但官場往來，也算面熟。他心中先是一鬆，暗道阮知府來得正好，定能鎮住這無法無天的狂徒。隨即又是一喜，莫非是海沙幫或“上面”請來的援手？不對，阮彭林是杭城知府，怎會插手海寧事務？
他連忙擠出笑容，胡亂整理了一下歪斜的官帽，快步從公案後繞出，也顧不得地上還躺著呻吟的部下，就要迎上前去行禮寒暄：“下官海寧縣令吳德，不知阮知府大駕光臨，有失遠迎，恕罪恕……”
他的聲音戛然而止。
笑容凝固在臉上，伸出的手僵在半空。
因為他看到，那位他以為的“救星”阮彭林，目光根本沒有落在他身上，而是直直地、帶著難以形容的敬畏與恭謹，越過了他，投向了堂中那位年輕“商賈”。
緊接著，在吳德以及滿堂（包括地上）衙役、門口百姓難以置信的注視下——
阮彭林疾走幾步，竟在年輕商人面前三尺處，毫不猶豫地撩袍、屈膝、俯首，行了跪拜大禮！
“臣，杭城知府阮彭林，叩見陛下。吾皇萬歲！萬萬歲！”
聲音清晰，迴盪在突然死寂的公堂之上。
阮彭林身旁那名武將，也隨之單膝跪地，甲葉鏗鏘，聲如洪鐘：“御林軍左衛統領李強，率部奉旨抵達，聽候陛下差遣！”
陛下？！
吾皇萬歲？！
吳德如遭五雷轟頂，眼前一陣發黑，幾乎站立不住。他腿肚子劇烈地顫抖起來，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻只發出“嗬……嗬……”的漏氣聲。
滿堂的呻吟痛呼在這一刻徹底消失了，所有人都像被掐住了脖子。地上的衙役忘記了疼痛，驚恐地睜大了眼睛。
門外圍觀的百姓更是炸開了鍋，驚呼聲、抽氣聲、難以置信的議論聲轟然響起，又被某種極致的震驚壓了下去。緊接著，一名機靈的百姓率先跪了下去。旁人反應過來，紛紛跪倒，口中高呼“萬歲”。
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