周通判匆匆去前衙安撫那位王夫人，不多時迴轉，稟告已勸其暫且歸家。
劉軒不再耽擱，命周通判派人去驛館，安排夏至和純子先住下。自己則讓其引路，一行人往城東陸之山宅邸而去。
越往城東，街道越發寬敞整潔，兩旁宅院也愈發軒敞氣派，高牆深院，朱門黛瓦，顯然是城中富戶聚居之地。陸宅坐落其中，佔地頗廣，門樓高大，此刻卻大門緊閉，門前守著幾名衙役，神色緊張。
早有差役飛報進去，劉軒等人剛至門前，府門便“吱呀”一聲開啟，嘉興知府韓九中疾步而出，官袍下襬還沾著些許塵土，顯是匆忙趕來。見到劉軒，他疾趨數步，撩袍便拜：“微臣嘉興知府韓九中，不知陛下駕臨，有失遠迎，懇請恕罪！”
“韓卿平身。”劉軒抬手虛扶，目光掠過他略顯疲憊卻恭敬的面容，直入主題：“陸之山身亡一案，情形如何？”
韓九中起身，側身引路，面色沉重地回道：“啟稟陛下，此事……甚是蹊蹺。陸之山確係暴斃於臥房之中，但死因……恐非尋常。”
“哦？詳細說來。”
“經初步勘驗，”韓九中壓低聲音，臉上帶著難以置信的神色：“陸之山渾身有多處細小傷口，似為啃咬所致。而微臣率人趕到時，竟在其屍身旁，見兩隻老鼠正在在啃噬其遺體。便命人擒獲。後又於房中搜尋，打死三隻同樣肥碩異常、齒尖爪利之鼠。”
“老鼠？”劉軒腳步微頓，眉頭緊鎖，“啃食人屍？”
“正是。”韓九中語氣肯定，卻也透著困惑：“微臣為官多年，亦從未聽聞此等駭人之事。尋常鼠類雖喜偷食，但如此敢食人肉的卻聞所未聞。現場沒有搏鬥痕跡，經仵作檢驗，陸之山系被老鼠吃了下身至死。”
劉軒眼中閃過一絲銳芒，沉聲道：“帶朕去現場看看。”
“是，陛下請隨微臣來。”韓九中連忙在前引路，穿過幾重院落，直奔內宅。
韓九中引著劉軒穿過兩進院子，來到內宅深處一座僻靜的正房前。門口守著兩名帶刀衙役，神色肅穆，見知府引著一位氣度不凡的年輕人和隨從到來，雖不識得，但見韓九中態度異常恭謹，也連忙垂首讓開。
韓九中推開門，側身請劉軒入內。
屋內陳設簡單，一床一桌一櫃，幾把椅子，並無太多奢華裝飾，與陸之山豪商的身份略有不符。器物擺放整齊，並無翻動打鬥痕跡。窗戶緊閉，窗栓完好，不似外力侵入。
一股濃重的血腥氣撲面而來，細辨之下，卻夾雜著一縷極淡的香氣。那香氣不似尋常薰香，倒像是女子所用脂粉氣味，只因過於稀薄，難以確辨。
陸之山的屍體放在床上，上面蓋著白色被單，血腥氣和那縷淡香，正是從那裡傳來。
床腳地上，放著一個臨時找來的竹籠，裡面關著兩隻碩大的灰毛老鼠。它們似乎極為躁動，在籠中不停竄動，尖爪刮擦著竹條，發出“窸窸窣窣”的聲響，綠豆般的眼珠閃爍著兇光。個頭比尋常家鼠大上一圈，毛色油亮，但除此之外，外形並無特異之處。
“陛下，這便是現場。”韓九中低聲道，示意旁邊的仵作。
一旁的仵作聽聞“陛下”二字，身子一哆嗦，連忙低頭上前，小心翼翼地掀開了蒙在屍體上的白單。
縱然劉軒見慣風浪，看清眼前景象時，瞳孔也不由微微一縮。
陸之山雙目圓睜，面容因極致的痛苦與恐懼而扭曲猙獰，口鼻處殘留著黑紫色的血跡。他身上的睡袍已經被除去，裸露的皮膚上，佈滿了細小齒痕和抓痕。而最令人頭皮發麻的是，這些傷口高度集中在其隱私處。
男子要害所在，更是一片血肉模糊，竟被啃噬殆盡，唯餘狼藉創口與裸露骨茬。鮮血浸透身下錦褥，凝結成大塊深褐汙漬。
屋內的血腥氣驟然濃烈。那籠中的老鼠似乎嗅到氣味，更加瘋狂地撞起籠子。
劉軒眉頭緊鎖，目光從屍體移到那兩隻狂躁的老鼠身上，又緩緩掃過整齊的屋內，沉聲問道：“驗過了？只有鼠齒痕跡？”
仵作連忙躬身：“回……陛下，小的仔細驗過，傷口確係鼠類齧齒所致，並無其他利刃或鈍器傷痕。”
劉軒看向韓九中，問道：“韓知府，此事你怎麼看？”
韓九中面凝思慮，緩聲道：“微臣心中確有諸多不解。鼠類何以襲人？又何以專噬隱私之處？更令下官困惑的是，陸之山年不過五旬，身體素來強健，鼠群齧咬時，他為何不驅趕、不呼救？觀其神色驚怖痛苦，被噬之時，神志分明清醒。”
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