半個時辰後。
一輛青帷馬車悄然駛出驛館側門，輾過青石板路，向陸府方向行去。夜色已深，長街寂寥，只餘車輪轆轆之聲。
馬車行至陸府後角門停下。負責看守宅院的班頭早已得了吩咐，見駕車的是白日里隨侍聖駕的冷麵侍衛，半個字也不敢多問，只連忙揮手示意手下開門。
角門無聲開啟，李氏垂首斂眸，默默下車，身影很快消失在門內深沉的夜色裡。馬車隨即調轉方向，如來時一般悄然駛離，融入遠處的黑暗。
直到馬蹄聲徹底聽不見了，那班頭才直起身，長長吁出一口氣。他環視一圈手下的衙役，壓低了嗓音道：“都給我聽清楚了，今夜之事，就當從未發生過。要管住自己的嘴，不能在外頭漏出半個字。”
他頓了頓，又緩緩補充道：“還有，往後遇見這位李氏夫人，不該看的別瞎看，不該想的別瞎想。她那張臉，不是咱們能瞧、能惦記的。想要脖子上這顆吃飯的傢伙什安安穩穩的，就都給我把皮繃緊了，記住沒？”
幾個衙役連連點頭。李氏容貌絕美，白日里公堂上那驚鴻一瞥已令人難忘。陛下深夜密召，又悄然送回，這其間會發生什麼，他們心中難免有些揣測。但這份揣測，此刻全化作了對“天威”的深深畏懼。班頭即便不叮囑，他們又豈敢拿自己的性命去嚼這個舌根？
李氏離開後，劉軒並未回房，而是轉入了驛館內專設的書房。他屏退閒雜人等，只留零一、零二在門外值守。
不多時，四道身影悄無聲息地出現在書房內，單膝點地，抱拳行禮。
“逆風/順風/秋風/頂風，參見陛下！”
“平身。”劉軒目光掃過四人，沉聲道，“你們分為兩組，去監視潘金封，李成德二人。朕要知道他們接下來見何人、去何處、做何事，尤其留意夜間動向。記住，寧可跟丟，不可暴露。若有異動，隨時來報。”
“是！”四人齊聲領命，再無多言，便閃身出了房間，轉瞬無蹤。
安排已畢，劉軒眉宇間的凝重稍緩，一股疲憊這才襲上心頭。自清晨抵達嘉興，入府衙、審陸府、勘現場、赴軟香樓、夜問李氏……樁樁件件，耗費心神，他竟一刻未曾停歇。
“陛下，”夏至輕推房門進來，眼中滿是關切，柔聲道，“已近亥時了，你連晚膳都還未用。縱有萬機待理，也需顧惜聖體。”
劉軒恍然，這才察覺腹中空空，自午後至今竟是水米未進。他揉了揉眉心，露出一絲倦色，頷首道：“是朕疏忽了。傳膳吧，簡單些便好。”
夏至應聲出去吩咐。不多時，純子端著食盒進來，將幾樣飯食擺放在桌上。她知劉軒用膳時習慣小酌，便先為他斟了一杯溫好的酒，又為夏至盛好粥，隨即默默退至一旁，垂手侍立。
用膳間，劉軒略去血腥細節，將白日里陸府慘狀、軟香樓櫻花之死、潘金封與韓九中的各異反應、以及李氏的泣血控訴，擇要述與夏至。
兩個女子聽得面色漸白，尤其聞得陸府所謂“夫人”多系強擄、櫻花亦遭同樣命運，眼中皆湧起難以抑制的悲憤。
“陛下，那櫻花姑娘，當真只是被一個龜公失手打死麼？”夏至放下銀匙，輕聲問道。她心思細密，總覺得此事太過巧合。
劉軒夾了一箸清炒時蔬，緩緩咀嚼嚥下，方才擱筷，目光轉深：“並非如此。”
他望向夏至，緩聲道：“朕細查過櫻花屍身。她後腦確有硯臺重擊之傷，皮肉綻裂，看似致命。然朕發現其太陽穴微微凹陷，雙目之內亦血絲密佈，非同尋常。”
他略作停頓，聲線更低：“此乃被一拳震碎顱內所致。外表幾無痕跡，內裡卻已糜爛，中者當即斃命，無聲無息。後腦硯臺之傷，系死後新增，意在掩蓋真兇手法，嫁禍他人。”
夏至輕輕吸了一口氣：“陛下之意，櫻花姑娘實為武林高手所殺？那龜公，只是頂罪的幌子？”
“十之八九。”劉軒點頭：“殺人者手法利落狠辣，絕非市井無賴所能為。時機拿捏更是精準，正線上索將顯之際。顯然是為了滅口。”
夏至拿起酒壺，將劉軒面前的空杯斟滿：“那陸之山之死，陛下可窺得端倪？”
劉軒緩緩搖頭：“其死狀詭異，鼠噬之象聞所未聞，尚未理清頭緒。”他側首望向窗外夜色，接著說道：“明日的接風宴，那位李德成，也該登場了。”
夏至往劉軒碗中夾了塊雞肉，柔聲道：“陛下連日操勞，也該松泛些才好。明日上午若是得空，帶奴婢去街上走走可好？只當散散心。”
劉軒聞言淺笑：“你呀，怕不是又惦記著看那耍猴的……”
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